Juan Bartlam

John Bartlam (1735-1781) fue un alfarero británico que emigró a Estados Unidos en 1763 y estableció una fábrica en Cainhoy , entonces llamada Cain Hoy, a nueve millas al norte de Charleston, Carolina del Sur, antes de trasladarse a Camden, Carolina del Sur . Su porcelana es la más antigua jamás producida en suelo estadounidense.

Nació en Stoke-on-Trent y trabajó durante doce años como alfarero en Staffordshire . Se casó con Mary Allen en 1754 y tuvo una hija, Honor, en 1761, y otra, Betty Allen, dos años después. Bartlam emigró en 1763.

En aquella época, en Estados Unidos no se producía porcelana de alta calidad, solo gres básico. Las porcelanas de lujo con decoración azul bajo vidriado debían exportarse desde Gran Bretaña a los colonos adinerados de América. Sin embargo, en la década de 1730 se habían descubierto yacimientos de caolín adecuados en las Carolinas, e incluso se enviaba arcilla a Inglaterra desde Charleston. ^{[ 1 ]} Bartlam comenzó su empresa de cerámica en 1765 en Cain Hoy, empleando a afroamericanos como aprendices. En 1772, Bartlam trasladó su negocio a Camden, Carolina del Sur, donde abundaban los yacimientos de caolín . ^{[ 2 ]} Desde allí exportaba Queen's Ware, «de igual calidad y apariencia, y a un precio tan asequible como cualquier otra importada de Inglaterra». ^{[ 3 ]} Sus productos eran considerados una amenaza por Josiah Wedgwood . ^{[ 1 ]}

Se sabía que apoyaba al gobierno británico, pero aun así se unió a la milicia de Carolina del Sur en 1775. Sin embargo, se informó que luchó del lado británico. Se desconoce si murió o fue ejecutado, pero falleció en 1781. En 1783, el estado lo declaró desertor fallecido de la milicia y confiscó bienes por valor de 525 libras esterlinas. Tras vivir en la miseria, Mary se trasladó a la Florida británica e intentó reclamar una indemnización al gobierno británico. Regresó a Staffordshire con sus hijas, donde murió en 1818.

En 2007, durante las excavaciones en Cainhoy, arqueólogos descubrieron fragmentos de porcelana blanda con decoración azul y blanca. La ubicación del yacimiento de Camden es objeto de especulación. Solo se conocen nueve ejemplares completos de cerámica producida por Bartlam en Carolina del Sur a finales de la década de 1760. Todos fueron descubiertos en Gran Bretaña. La primera pieza intacta de Bartlam, un tazón de té, fue hallada en 2010 por el especialista en porcelana inglesa Roderick Jellicoe, quien la identificó comparándola con fragmentos encontrados por los arqueólogos. Posteriormente, se descubrieron otros tres tazones de té en colecciones privadas. Una vez comprobada su autoría, se vendieron a precios elevados. Uno fue adquirido por la Fundación Chipstone en Milwaukee y otro por el Museo de Arte de Filadelfia por aproximadamente 50.000 y 75.000 dólares, respectivamente. El tercero se vendió en Christie's en Nueva York en 2013 por 120.000 dólares. Una tetera de John Bartlam con el asa rota y sin tapa se vendió en la sala de subastas de Woolley & Wallis en Salisbury, Reino Unido, en 2018 por 460.000 libras esterlinas antes de comisiones e IVA (coste total aproximado de 806.000 dólares). ^{[ 4 ]}

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