Juan B. Fenn

John Bennett Fenn (15 de junio de 1917 - 10 de diciembre de 2010) fue un profesor estadounidense de química analítica que recibió una parte del Premio Nobel de Química en 2002. Compartió la mitad del premio con Koichi Tanaka por su trabajo en espectrometría de masas . La otra mitad fue para Kurt Wüthrich . Las contribuciones de Fenn se relacionaron específicamente con el desarrollo de la ionización por electrospray , ahora una técnica comúnmente utilizada para moléculas grandes y la cromatografía líquida de rutina-espectrometría de masas en tándem. Al principio de su carrera, estudió el campo de la propulsión a chorro en el Proyecto SQUID y se centró en los haces moleculares . Terminó su carrera con más de 100 publicaciones, incluido un libro.

Fenn nació en la ciudad de Nueva York y se mudó a Kentucky con su familia durante la Gran Depresión . Fenn realizó sus estudios universitarios en Berea College y recibió su doctorado en Yale. Trabajó en la industria en Monsanto y en laboratorios de investigación privados antes de pasar a puestos académicos, incluidos Yale y Virginia Commonwealth University . ^{[2] [3]}

La investigación de Fenn sobre la ionización por electrospray lo encontró en el centro de una disputa legal con la Universidad de Yale . Perdió el juicio, después de que se determinara que engañó a la universidad sobre la utilidad potencial de la tecnología. Yale recibió 500.000 dólares en honorarios legales y 545.000 dólares en daños y perjuicios. La decisión satisfizo a la universidad, pero provocó respuestas mixtas de algunas personas afiliadas a la institución, que estaban decepcionadas con el trato dado a un ganador del Premio Nobel con una trayectoria tan larga en la escuela.

Fenn nació en la ciudad de Nueva York y creció en Hackensack, Nueva Jersey . En los años previos a la Gran Depresión , el padre de Fenn trabajó en varios empleos diferentes, incluido un breve trabajo como dibujante en la Fokker Aircraft Company. Durante este tiempo, el avión de Charles Lindbergh, The Spirit of St. Louis, estuvo almacenado brevemente en uno de los hangares de la compañía. Fenn recordó sentarse en la cabina cuando tenía diez años, fingiendo pilotear el famoso avión. ^[4] Cuando la fortuna de su familia empeoró con la llegada de la Depresión, se mudaron a Berea , Kentucky , porque su tía Helen Dingman , que formaba parte del cuerpo docente del Berea College , aceptó ayudar a la familia. ^[5] Fenn completó su educación en Berea College and Allied Schools, terminando formalmente su educación secundaria a la edad de 15 años, pero tomó clases adicionales durante otro año en lugar de comenzar la universidad a una edad tan temprana. ^[4] Obtuvo su licenciatura en el Berea College en su nueva ciudad natal, con la ayuda de clases de verano de química orgánica en la Universidad de Iowa y química física en Purdue . ^[4]

Cuando Fenn estaba considerando la posibilidad de realizar un posgrado , Henry Bent, entonces profesor de química en la Universidad de Harvard , le recomendó que tomara cursos adicionales de matemáticas. Su programa de licenciatura en química había requerido cursos mínimos de matemáticas, y había sido excusado de estos debido a las altas calificaciones en sus cursos de secundaria. Debido al consejo de Bent, Fenn agregó clases de matemáticas a su horario. A pesar de su éxito futuro, Fenn siempre sintió que su falta de habilidades matemáticas era un obstáculo en su carrera. ^[4] Después de presentar varias solicitudes, Fenn recibió ofertas para puestos de asistente de docencia de Yale y Northwestern , y aceptó el puesto en Yale. ^[4] Fenn realizó sus estudios de posgrado en química física con Gosta Akerlof. ^[4] Obtuvo su doctorado en química de Yale en 1940 y su tesis tenía 45 páginas, con solo tres páginas de prosa. ^[4]

Después de completar la escuela de posgrado, el primer trabajo de Fenn fue con Monsanto , trabajando en la División de Fosfatos y produciendo bifenilos policlorados (PCB). Fenn y su colega James Mullen se desilusionaron con la dirección del trabajo en Monsanto, y renunciaron juntos en 1943. ^[4] Fenn trabajó brevemente en una pequeña empresa llamada Sharples Chemicals que se enfocaba en la producción de derivados de cloruro de amilo. ^[4] En 1945, se unió a Mullen en su nueva empresa, Experiment, Inc, centrándose en investigación y desarrollo. La primera publicación de Fenn llegó en 1949 como resultado de su trabajo con Mullen. El hecho de que esta publicación llegara diez años después de que completara la escuela de posgrado convirtió a Fenn en una rareza entre los académicos. ^[4]

En 1952, Fenn se trasladó a la Universidad de Princeton como director del Proyecto SQUID , un programa para apoyar la investigación relacionada con la propulsión a chorro que fue financiado por la Oficina de Investigación Naval . ^[4] Durante este período, Fenn comenzó su trabajo desarrollando fuentes de rayos atómicos y moleculares supersónicos, que ahora se utilizan ampliamente en la investigación de la física química. Después de trabajar con el Proyecto SQUID, Fenn regresó a la Universidad de Yale en 1967. Ocupó un nombramiento conjunto en los departamentos de química e ingeniería hasta 1987, realizando gran parte de su investigación en el Laboratorio Mason. ^[6] En 1987, Fenn había alcanzado la edad de jubilación obligatoria de Yale. Se convirtió en profesor emérito , lo que le dio derecho a espacio de oficina en la universidad, pero le costó la mayor parte de su espacio de laboratorio y asistentes de investigación. ^[7]

Después de una disputa con Yale sobre su retiro forzoso y los derechos de su invención de la ionización por electrospray , Fenn se mudó a Richmond , Virginia, para unirse al departamento de química de la Virginia Commonwealth University (VCU) como profesor de química analítica . La VCU estableció un departamento de ingeniería a fines de la década de 1990, y Fenn ocupó una cátedra conjunta entre los dos departamentos hasta su muerte. ^[8] Incluso a sus 80 años, Fenn disfrutaba de la oportunidad de estar en el laboratorio haciendo investigaciones, y decía: "Me gusta relacionarme e intercambiar con los jóvenes. Me hace salir de casa". ^[9]

Mientras Fenn trabajaba con Monsanto , la investigación de la empresa se centraba en la producción de ácido fosfórico y bifenilos policlorados (PCB). ^[4] Fenn y sus colegas de Monsanto desconocían en gran medida los riesgos para la salud que planteaban los PCB; de hecho, debido a su inercia, "prácticamente se bañaban en ellos". ^[4] Después de pasar varios años más haciendo diversas investigaciones industriales, Fenn quería volver al mundo académico. Tuvo la oportunidad de ir a la Universidad de Princeton, donde se convirtió en el director del Proyecto SQUID. ^[4]

Fenn no comenzó su investigación ganadora del Nobel hasta más tarde en su carrera. Estaba semi-retirado cuando publicó por primera vez su investigación sobre ionización por electrospray para espectrometría de masas . ^[6] Fenn sintió que su trabajo en ionización por electrospray recibió "una patada en el trasero" cuando surgió la proteómica . ^[10] En 2001, se publicaron más de 1700 artículos sobre proteómica, muchos de ellos utilizando ionización por electrospray. ^[9] La ionización por electrospray proporciona una forma de obtener información precisa sobre la masa de una molécula grande muy rápidamente, incluso cuando está en una mezcla de otras moléculas. ^[10] La muestra líquida se introduce en una fuente de electrospray (a presión atmosférica) y se desolvata con un flujo de gas nitrógeno calentado . Esto forma pequeñas gotas que se evaporan en una región al vacío, lo que aumenta la carga de las gotas. ^[11] Para moléculas grandes como las proteínas, esto a menudo da como resultado especies de carga múltiple. Al aumentar la carga de las moléculas, disminuye la relación masa-carga , lo que permite determinar la masa más fácilmente. ^[11]

A pesar de haber empezado a publicar sus investigaciones tardíamente (no publicó un artículo hasta 10 años después de terminar sus estudios de posgrado), Fenn tenía más de 100 publicaciones en el momento de su muerte. ^[6] También escribió un libro titulado Engines, Energy, and Entropy: A Thermodynamics Primer . ^[12] El Chemical Heritage Foundation Museum de Filadelfia, Pensilvania, tiene en exhibición el instrumento que Fenn y sus estudiantes de posgrado construyeron mientras desarrollaban la ionización por electrospray, después de recibirlo como regalo de Fenn. ^[13]

El trabajo de Fenn con la ionización por electrospray fue el centro de una demanda que lo enfrentó contra su alma mater y ex empleador, la Universidad de Yale. Su disputa inicial con la universidad comenzó en 1987, cuando cumplió 70 años, la edad de jubilación obligatoria de Yale. ^[7] Por política de la universidad, Fenn fue nombrado profesor emérito , lo que resultó en una reducción de su espacio de laboratorio. ^[8] Los profesores eméritos de Yale todavía cuentan con una oficina, pero no pueden realizar sus propias investigaciones ni administrar sus propios laboratorios. ^[14] En 1989, cuando la Universidad de Yale preguntó sobre el progreso y el potencial de su trabajo de electrospray, minimizó su potencial valor científico y comercial. ^[7] Fenn creía que tenía los derechos de la invención bajo la Ley Bayh-Dole . ^[15] Fenn patentó la tecnología por su cuenta y vendió los derechos de licencia a una empresa de la que era parcialmente propietario: Analytica de Branford. En 1993, una empresa privada que buscaba licenciar el uso de la tecnología de electrospray atribuyó su invención a Yale, cuando la universidad descubrió que Fenn poseía la patente. ^{[7] [15]} La política de Yale con respecto a las patentes generadas por profesores o estudiantes exige que la universidad utilice un porcentaje de las regalías generadas por la patente para financiar futuras investigaciones. No reclaman los derechos sobre las patentes que se producen fuera de las instalaciones de la universidad o que no están relacionadas con las "actividades designadas" del investigador. ^[15] Fenn afirmó que era el propietario de la tecnología porque el trabajo se completó después de que se lo obligara a reducir su personal al cumplir la edad de jubilación obligatoria de la universidad. ^[15]

La Universidad de Yale firmó su propio acuerdo de licencia con una empresa privada, lo que llevó a Fenn a presentar una demanda contra la escuela en 1996. Yale presentó una contrademanda, solicitando daños y perjuicios y la reasignación de la patente. ^[15] Las dos partes no llegaron a un acuerdo extrajudicial, a pesar de los repetidos intentos de mediación. En 2005, el juez de distrito estadounidense Christopher Droney falló en contra de Fenn, otorgando a Yale 545.000 dólares en regalías y 500.000 dólares en honorarios legales. ^[7] El juez Droney criticó a Fenn, diciendo que "el Dr. Fenn solo obtuvo la patente a través de fraude, robo civil e incumplimiento del deber fiduciario". ^[15] La evidencia presentada en el caso indicó que Fenn había trabajado en paneles de la Universidad de Yale que revisaron la política de la institución sobre propiedad intelectual . ^[7]

Un portavoz de Yale dijo: "Estamos satisfechos con el resultado de este caso y, en particular, con la reivindicación por parte del tribunal de la política de patentes de Yale". ^[7] El fallo y la respuesta de Yale produjeron una reacción mixta de algunos de los colegas y ex alumnos de Fenn, que escribieron una carta al Yale Daily News en la que afirmaban: "'Reivindicar la política de patentes de Yale' es una excusa pobre para tratar a un Premio Nobel con una asociación de 68 años y un servicio dedicado a la Universidad, de una manera tan despreciable". ^[16]

Fenn compartió el Premio Nobel de Química de 2002 con Koichi Tanaka y Kurt Wüthrich "por el desarrollo de métodos para la identificación y análisis de la estructura de macromoléculas biológicas". ^[17] Fenn y Tanaka dividieron la mitad del premio por su trabajo en el desarrollo de técnicas de ionización para usar la espectrometría de masas para analizar moléculas biológicas grandes. Wüthrich fue honrado por su trabajo en el desarrollo de técnicas de resonancia magnética nuclear para analizar moléculas similares en solución. ^[17] Fenn fue honrado en gran medida por sus contribuciones al desarrollo de la ionización por electrospray , que hizo factible el análisis de moléculas grandes por espectrometría de masas. ^[6] La conferencia Nobel de Fenn después de recibir el premio se tituló "Alas de electrospray para elefantes moleculares". ^[18] Se sorprendió por su selección como ganador del Nobel, diciendo "Es como ganar la lotería, todavía estoy en shock". ^[10] En el momento de su premio, Fenn estaba trabajando en la Universidad Commonwealth de Virginia. ^[6]

Fenn recibió su Premio Nobel bastante tarde en su carrera. Antes de ser honrado por la Fundación Nobel, Fenn había recibido numerosos otros premios. Al principio de su carrera, la investigación de Fenn se centró en los haces moleculares , lo que lo llevó a ser nombrado presidente honorario del Sexto Simposio Internacional sobre Haces Moleculares en 1977, y primer miembro del Simposio Internacional de Haces Moleculares en 1985. ^[6] En 1982, la Fundación Alexander von Humboldt le otorgó su Premio al Científico Senior de EE. UU. ^[6]

El trabajo de Fenn en espectrometría de masas le valió otra serie de premios más adelante en su carrera. En 1992, la Sociedad Americana de Espectrometría de Masas le otorgó su Premio por Contribuciones Distinguidas en Espectrometría de Masas. La Sociedad Internacional de Espectrometría de Masas lo honró con la Medalla Thomson en 2000, y en el mismo año la Sociedad Química Americana le otorgó el Premio por Avances en Instrumentación Química. Fue galardonado con el Premio de la Asociación de Instalaciones de Recursos Biomoleculares por contribuciones sobresalientes a las Tecnologías Biomoleculares en 2002. En 2003, Fenn fue honrado por su alma mater con la Medalla Wilbur Cross , el máximo honor de la Asociación de Antiguos Alumnos de la Escuela de Posgrado de Yale. ^[6]

Fenn mantuvo numerosas afiliaciones profesionales, incluida la membresía en la Sociedad Química Estadounidense , la Sociedad Estadounidense de Espectrometría de Masas , Sigma Chi , la Asociación Estadounidense de Profesores Universitarios y la Asociación Alexander von Humboldt de Estados Unidos. En 2000, Fenn fue nombrado miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias y en 2003 fue elegido miembro de la Academia Nacional de Ciencias . ^[6]

Fenn se casó con Margaret Wilson al final de su segundo año de estudios de posgrado. ^[4] Juntos, tuvieron tres hijos: dos niñas y un niño. ^[8] Margaret murió en un accidente automovilístico en Nueva Zelanda en 1992. ^[4] Fenn se volvió a casar, su segunda esposa se llamaba Frederica Mullen. ^[8] Murió en Richmond , Virginia , el 10 de diciembre de 2010, a la edad de 93 años, ^[6] exactamente 8 años después de recibir su Premio Nobel. A Fenn le sobrevivieron Frederica, sus tres hijos, siete nietos y once bisnietos: Anika Fenn Gilman, Nora Fenn Gilman, Dominick Brown, Aaron Holloway, Michelle Holloway, Damarion Holloway, Tyrell Holloway, Eloise Whittington, JC Leslie, Manon Leslie y Dino Steinberg. ^[19]

• Documentos de John B. Fenn, 1948–2010 (principalmente 1970–1990). Haga clic en "Fenn Papers Finding Aid 2014" para obtener ayuda para la búsqueda de documentos archivados. {{cite book}}: |website=ignorado ( ayuda )
• Entrevista donde John Fenn comenta la historia del desarrollo del método de ionización por electrospray
• Entrevista de Annual Reviews Conversations con John B. Fenn (video)
• John B. Fenn en Nobelprize.orgAlas de electrospray para elefantes moleculares, incluida la conferencia Nobel del 8 de diciembre de 2002
• Dudley R. Herschbach y Charles E. Kolb, "John B. Fenn", Memorias biográficas de la Academia Nacional de Ciencias (2014)