Juan Candelaria

John Robert Candelaria (nacido el 6 de noviembre de 1953) es un exlanzador puertorriqueño-estadounidense de las Grandes Ligas de Béisbol . Apodado " el Hombre de los Caramelos ", jugó en la MLB durante los años 1975-1993 para ocho equipos: los Piratas de Pittsburgh , los Angelinos de California , los Mets de Nueva York , los Yankees de Nueva York , los Expos de Montreal , los Mellizos de Minnesota , los Azulejos de Toronto y los Dodgers de Los Ángeles .

Candelaria nació el 6 de noviembre de 1953, de padres puertorriqueños . ^{[ 1 ]} Es el segundo de cuatro hijos de John y Felicia Candelaria. Creció en el barrio de Flatbush, en Brooklyn , Nueva York . Asistía con frecuencia a los partidos de los Yankees de Nueva York en el Yankee Stadium . ^{[ 2 ]}

A los 15 años, Candelaria participó en una prueba de béisbol donde un cazatalentos de los Dodgers de Los Ángeles lo calificó como el mejor que jamás había visto. El receptor que estaba en la prueba tuvo que ser reemplazado por un receptor de las Grandes Ligas por temor a que lesionara al suplente.

Candelaria jugó como pívot en el Baloncesto Superior Nacional (BSN), la liga de baloncesto de primera división de Puerto Rico , durante dos temporadas con los Piratas de Quebradillas en 1971 y 1972. ^{[ 3 ]} Cuando anunció que dejaba a los Piratas de Quebradillas para unirse a los Piratas de Pittsburgh, muchos se mostraron escépticos. El periódico local lo publicó lanzando un balón de baloncesto en la portada de la sección de deportes. Había asistido a la Academia La Salle en el bajo Manhattan y se hizo famoso como pívot de baloncesto, llegando incluso a liderar a su equipo a un campeonato en 1971.

Candelaria ascendió rápidamente en el sistema de ligas menores de los Pirates, logrando un récord de 10-2 en su primera temporada en la Clase A a los 19 años en 1973. Tuvo un comienzo fulgurante en la AAA en 1975, con un récord de 7-1, lo que le valió un llamado a las Grandes Ligas en junio. Candelaria terminó la temporada de 1975 con un récord de 8-6 y se ganó el reconocimiento nacional al abrir el Juego 3 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional de 1975 contra los Cincinnati Reds . Ponchó a 14 Reds y lanzó ocho entradas, pero permitió un jonrón de dos carreras que empató el juego a Pete Rose en la octava entrada. Los Reds ganarían el juego 5-3 en entradas extras y se llevarían la Serie de Campeonato de la Liga Nacional. Candelaria continuó con un récord de 16-7 en 1976, incluyendo un juego sin hits contra los Los Angeles Dodgers el 9 de agosto.

Candelaria tuvo su mejor temporada en 1977, cuando tuvo un récord de 20-5 con una efectividad de 2.34 en 230 + 2 ⁄ 3 entradas lanzadas. También fue miembro del equipo de los Pirates campeones de la Serie Mundial de 1979. La segunda aparición de Candelaria en postemporada con los Pirates (lanzó el Juego 3 en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional de 1975) fue en la temporada del campeonato de la Serie Mundial de 1979. Candelaria abrió el Juego 1 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional de 1979 y lanzó siete entradas de dos carreras contra los Reds con un dolor en el hombro. Los Pirates ganaron 5-2 en 11 entradas. En la Serie Mundial de 1979 , Candelaria tuvo un difícil Juego 3, permitiendo cinco carreras en 4 entradas cuando los Pirates perdieron 8-4 ante los Orioles. Se redimió en un crucial Juego 6 al combinarse con Kent Tekulve para lanzar una blanqueada de 4-0.

Candelaria, quien medía 2,01 m ( 6 pies 7 pulgadas ) y lanzaba una recta de entre 90 y 99 mph con movimiento natural, se mantuvo como un abridor efectivo para los Pirates durante la temporada de 1984. Sufrió una tragedia personal la mañana de Navidad de 1984, cuando su hijo de 18 meses, John Jr., cayó a la piscina familiar en su casa de Sarasota, Florida . John Jr. pasó cinco semanas en cuidados intensivos y luego fue trasladado a casa, donde recibió atención de enfermería las 24 horas del día. Fue readmitido en el hospital varias veces y pasó 11 meses en coma. John Jr. murió en un hospital de Pittsburgh el 14 de noviembre de 1985. ^{[ 4 ] [ 5 ]}   

Candelaria fue trasladado al bullpen en 1985. En respuesta al cambio, Candelaria llamó al gerente general Harding Peterson "un payaso"; dijo que los dueños del equipo valoraban más a sus caballos de carreras que a sus jugadores de béisbol. ^{[ 6 ]} Registró nueve salvamentos desde el bullpen de Pittsburgh, lo que terminó siendo un récord para un equipo de 57 victorias. Fue canjeado junto con George Hendrick y Al Holland de los Pirates a los Angels a cambio de Pat Clements y Mike Brown el 2 de agosto en una transacción que se completó dos semanas después, el 16 de agosto, cuando Bob Kipper fue enviado a Pittsburgh. ^{[ 7 ] [ 8 ]} En ese momento, era uno de los dos únicos Pirates que quedaban del equipo campeón de 1979, el otro era Don Robinson. Los Angels inmediatamente lo hicieron abridor nuevamente y tuvo un récord de 7-3 en la recta final de 1985 y ayudó a los Angels a llegar a la ALCS de 1986 con un récord de 10-2. Candelaria dijo más tarde que el traspaso a un equipo contendiente había sido un cambio positivo para él. ^{[ 6 ]}

Candelaria y George Hendrick confrontaron en una ocasión a su compañero de equipo de los Angels, Reggie Jackson, por el acoso que ejercía sobre Lisa Nehus Saxon . Saxon había sido una de las primeras reporteras a las que se les permitió el acceso a los vestuarios de béisbol. ^{[ 9 ]}

En 1989, el mánager de los Yankees, Dallas Green, buscó darle a Candelaria un descanso adicional al comienzo del año, ya que el lanzador se estaba recuperando de una lesión en la rodilla. ^{[ 10 ]}

Candelaria jugó para los dos equipos de Nueva York (Mets y Yankees), los dos de Los Ángeles (Dodgers y Angels) y los dos de Canadá (Blue Jays y Expos). Terminó su carrera en Pittsburgh en 1993, donde la empezó, convirtiéndose en el único jugador de los Pirates de 1979 en jugar para el equipo durante sus veinte temporadas consecutivas perdedoras. Candelaria es el único lanzador de la MLB en conseguir una victoria en cada uno de los cuatro estadios de las Grandes Ligas canadienses ( Jarry Park , Estadio Olímpico , Estadio de Exhibición y SkyDome ).

Tommy John recordaba que Candelaria lanzaba strikes en los lanzamientos con cuenta de 0-2, en lugar de desperdiciar un lanzamiento fuera de la zona de strike. "Permitió algunos hits con cuenta de 0-2, pero consiguió más outs con cuenta de 0-2 y ahorró algunos lanzamientos a su brazo". ^{[ 11 ]}

• Lista de los líderes anuales de efectividad de las Grandes Ligas de Béisbol
• Lista de juegos sin hits de las Grandes Ligas de Béisbol

• John, Tommy; Valenti, Dan (1991). TJ: Mis veintiséis años en el béisbol . Nueva York: Bantam. ISBN 0-553-07184-X.

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