John Cecil Jones

John Cecil Jones (1915-1946) fue un cabo y veterano de la Segunda Guerra Mundial dado de baja honorablemente que fue torturado y linchado cerca de Minden , en la parroquia de Webster , Luisiana, por una turba en 1946. Su primo de 17 años, Albert Harris, Jr., fue torturado y dejado por muerto junto con Jones. Este fue el único linchamiento conocido posterior a la Segunda Guerra Mundial ocurrido en Luisiana, e involucró a múltiples individuos locales conocidos, políticos y un encubrimiento por parte de múltiples entidades policiales. ^[1]

En la noche del 30 de julio de 1946, una mujer embarazada se quejó a su marido de que un merodeador la había asustado en su jardín. Al día siguiente, el marido miró alrededor de su jardín y descubrió que habían manipulado una mosquitera, junto con un poco de hierba y una parte de la valla que rodeaba el jardín. Miró a la casa vecina y vio a Albert Harris, Jr. sosteniendo un palo y sentado en el porche delantero. El marido habló con su padre y, finalmente, dos civiles y dos agentes del sheriff de la parroquia de Webster fueron a la casa de Harris y arrestaron a Albert, Jr. Estuvo retenido en la cárcel durante unos días sin cargos y fue liberado por el sheriff adjunto de la parroquia de Webster, OH Haynes, Jr., en Dixie Inn, a una turba. La turba se llevó a Albert, Jr. a un campo en la zona rural de la parroquia de Webster , lo ataron boca abajo a una tubería, le cubrieron la cabeza y, a punta de pistola, lo obligaron a través de múltiples palizas a implicar a su primo (Jones) como cómplice en el presunto merodeo. Después de que Albert, Jr. fue liberado por la mafia, sus padres lo enviaron fuera del estado. El 3 de agosto de 1946, dos agentes, entre ellos Haynes, fueron a la casa de Harris para buscar a Albert, Jr. Uno de los agentes aplastó la mandíbula de Albert Harris, Sr. y le dijo que trajera a Albert, Jr. de nuevo bajo custodia. Albert, Jr. fue devuelto a la custodia del sheriff el 4 de agosto. Jones había sido arrestado el 3 de agosto en relación con el asunto. Mientras ambos hombres estaban en la cárcel, fueron interrogados por el padre del esposo y los agentes. También fueron golpeados por los agentes. Estuvieron detenidos varios días sin cargos. ^[2]

En la noche del 8 de agosto de 1946, el alguacil adjunto OH Haynes, Jr. liberó a ambos hombres ante una turba que se congregaba frente a la cárcel. Casi inmediatamente después de su liberación, Jones comprendió lo que estaba sucediendo y comenzó a protestar, pero lo golpearon en la cabeza con la culata de una pistola, dejándolo inconsciente y flácido. Tuvieron que cargarlo por debajo de los brazos y subirlo a uno de los dos autos de la turba que estaban parados. Los llevaron fuera de Minden hasta un estanque privado, donde los torturaron y mutilaron con palos, palos, correas y un soplete. A pesar de la violencia, Albert, Jr. no había sido asesinado y se despertó con los gritos y gemidos de su primo. Jones le pidió a Albert que le trajera un poco de agua y que cuidara su pistola alemana que había traído de Alemania. Jones murió en los brazos de Albert después de unos 5 minutos. Albert caminó durante kilómetros hasta Minden, escondiéndose de los autos que pasaban. Cuando un coche de policía de Minden lo detuvo , los agentes obviamente estaban al tanto de lo que había sucedido porque le preguntaron dónde estaba el "otro chico". Albert fue a la casa de un familiar en Minden y finalmente escapó a Chicago y luego a Detroit. ^[3]

El 9 de agosto, el forense de la parroquia de Webster, el Dr. Richardson, fue notificado de que unos pescadores habían encontrado un cadáver en un estanque privado. Los funcionarios de la NAACP de Luisiana se enteraron del linchamiento e investigaron. Los funcionarios de la NAACP de Luisiana no habían estado expuestos a una depravación de esta naturaleza, como pronto descubrirían. Durante la investigación de la NAACP, un embalsamador de Minden les dijo que "a Jones le habían quemado la cara y el cuerpo con un soplete, que estaba mutilado y que le habían arrancado las muñecas con un cuchillo de carnicero y que se le habían salido los globos oculares del cráneo". ^[4] Muchos periódicos del norte recogieron la historia y la revista TIME publicó un artículo en la edición del 26 de agosto de 1946. ^[5] Otros dos linchamientos de 1946 habían ocurrido en Columbia, Tennessee y Monroe, Georgia, antes de la debacle de Minden, y a pesar de la resistencia y consternación de J. Edgar Hoover , y un gran jurado local que no devolvió el proyecto de ley, el FBI comenzó una investigación exhaustiva a instancias de Thurgood Marshall y el fiscal general de los EE. UU. Tom Clark . Un gran jurado federal acusó a seis miembros de la mafia el 16 de octubre de 1946, incluidos los agentes del sheriff de la parroquia de Webster, OH Haynes, Jr. y Charles Edwards, y el jefe de policía de Minden , Benjamin Gantt. Los acusados ​​fueron acusados ​​de violar 3 secciones del Título 18 del Código de los EE. UU. Los cargos contra Gantt fueron finalmente desestimados por el fiscal federal Malcolm Lafargue como parte de su acuerdo para testificar contra los demás. Se presentaron mociones tempranas desafiando la suficiencia y constitucionalidad de los cargos en la acusación, pero fueron anuladas por el juez Gaston Porterie. Harris Jr. y su padre habían soportado muchas horas de entrevistas con el FBI, además de tener que regresar a Luisiana desde el Norte y testificar en un ambiente hostil. Tanto el padre como el hijo estaban serenos y podían recordar todos los detalles de la terrible experiencia que habían vivido. La estrategia de la defensa fue pintar al padre y al hijo como incautos voluntarios de la NAACP., y para afirmar la estrategia sureña de desdén por la intervención federal en asuntos de derechos civiles. Los testigos de la defensa y las coartadas fueron fácilmente refutadas por el Fiscal de los Estados Unidos. Bajo el interrogatorio de la defensa, Harris, Jr. no pudo ubicar a tres de los cinco acusados ​​en la escena de los crímenes, a pesar de que siempre había mantenido que solo vio al padre del esposo de la denunciante y al alguacil adjunto OH Haynes, Jr. durante la terrible experiencia. Varios testigos federales fueron atacados por la defensa por haber recibido instrucciones sobre lo que debían decir y testificar en el tribunal. Tres personas testificaron, en relación con la coartada de Jones, que había estado jugando al dominó en su casa durante el momento en que el supuesto merodeador estaba en el patio, pero fueron atacados por la defensa y acusados ​​de haber recibido instrucciones del FBI sobre lo que debían decir. Un fideicomisario testificó que había visto al alguacil Haynes, Jr. y a otro alguacil golpear a Jones y Harris, Jr. en la cárcel un día antes de que fueran liberados. El testimonio más dañino de todos fue el de Benjamin Gantt, jefe de policía de Minden, cuya declaración indicó que el ayudante Haynes, Jr. había privado a las víctimas de sus derechos bajo el manto de la ley en múltiples ocasiones y que también había conspirado con los miembros de la mafia. Otros testigos testificaron, incluido el forense, el Dr. Richardson. Jones había sido acusado de tener fotografías lascivas en su persona, pero sin duda fueron plantadas post mortem. Varios empleados de la compañía telefónica testificaron que habían presenciado la conmoción fuera de la cárcel el 8 de agosto. Dos hermanos testificaron que vieron a dos de los miembros de la mafia conduciendo sus autos -que coincidían con la descripción dada por innumerables testigos de la liberación de la cárcel el 8 de agosto- a Minden desde Cotton Valley, en las horas de la tarde del 8 de agosto. Al final, ninguna de las pruebas pudo derrotar a Jim Crow y la estrategia sureña. Los cinco acusados ​​fueron absueltos por un jurado de doce hombres blancos. ^[6]