Juan Claude White

John Claude White (1  de octubre de 1853 – 1918) fue ingeniero, fotógrafo, autor y funcionario público en la India británica . De 1889 a 1908, White fue el oficial político en Sikkim , entonces protectorado británico. Como parte de sus funciones, también gestionó las relaciones de la India británica con el Tíbet y Bután . 

Hijo del cirujano militar John White (1871-1920) y de Louise Henriette (Claude) Pfeffer White, nació en Calcuta (actualmente Kolkata ), India. Su formación incluyó un periodo de seis meses en la Rugby School en 1868. Posteriormente, White estudió en el Royal Indian Engineering College en Cooper's Hill, Surrey, antes de incorporarse al Departamento de Obras Públicas de Bengala como ingeniero auxiliar en 1876. ^{[ 1 ]}

White trabajó originalmente en Bengala, Nepal y Darjeeling . En 1883, fue destinado a la Residencia Británica en Katmandú , Nepal, donde fotografió la arquitectura y los monumentos. ^{[ 2 ]}

En 1889, White fue nombrado Oficial Político en Sikkim , que para entonces se encontraba bajo protectorado británico . ^{[ 1 ]} White presidió el Consejo que asesoraba al Chogyal Thutob Namgyal de Sikkim , tras lo cual reorganizó la administración de Sikkim. Ordenó estudios de tierras y minerales y desarrolló terrenos baldíos sin uso. También estableció un departamento forestal y el primer puesto policial en Aritar , además de introducir el cultivo de manzanas inglesas en las ciudades norteñas de Lachung y Lachen . ^{[ 3 ]}

Tras la Convención de Calcuta de 1890 , firmada por Gran Bretaña y la China Qing sobre la frontera entre Sikkim y el Tíbet y las relaciones comerciales con este último, se le pidió a White que investigara la ubicación conocida como "Yatung" ( Viejo Yatung ) en el valle de Chumbi para el establecimiento de un mercado comercial. ^{[ 4 ]} Posteriormente, informó que, si bien los chinos se mostraron amables con él, "carecían de autoridad alguna" y eran incapaces de controlar a los tibetanos. White concluyó que "China era soberana del Tíbet solo de nombre". ^{[ 4 ]}

En 1903, el virrey Lord Curzon nombró una Comisión de Fronteras del Tíbet bajo el mando de Francis Younghusband , ^{[ 5 ]} que dirigió la expedición británica al Tíbet de 1903-04 . El supuesto objetivo de la expedición era resolver las disputas sobre la frontera entre Sikkim y el Tíbet , pero en realidad se convirtió (al exceder las instrucciones de Londres) en una invasión de facto del Tíbet. Se le pidió a White que fuera el adjunto de Younghusband. No estaba conforme con esta asignación y se quejó ante Lord Curzon. Younghusband lo consideró un acto de insubordinación, al igual que sus superiores en Shimla , y el nombramiento fue confirmado. ^{[ 5 ]}

Se afirma que White fue el único miembro de la expedición al Tíbet al que se le permitió fotografiar los monasterios de Lhasa . ^{[ 2 ]}

Realizó cinco viajes a Bután y en 1907 fotografió la coronación del primer rey del país . ^{[ 2 ]}

El 12 de  septiembre de 1876, antes de partir hacia la India, White se casó con su prima lejana Jessie Georgina Ranken en la iglesia de Todos los Santos en Kensington, Londres. Tuvieron una hija, Beryl, nacida en Bengala en 1877. ^{[ 1 ]}

White creó un rico y detallado registro fotográfico de la cultura y los paisajes del Himalaya durante sus viajes por la región. John Falconer, curador de fotografías de las Colecciones Orientales y de la Oficina de la India de la Biblioteca Británica, describió el trabajo de White como "probablemente uno de los últimos, y sin duda uno de los productos más impresionantes de una tradición de fotografía casi amateur que había florecido entre administradores y personal militar en la India desde la década de 1850". ^{[ 6 ]}

El libro de 2005 titulado " A la sombra del Himalaya: Tíbet, Bután, Nepal, Sikkim  : un registro fotográfico de John Claude White, 1883-1908 " contiene una antología de fotografías del Himalaya tomadas por White.

• Sikhim y Bután: Veintiún años en la frontera noreste 1887–1908 . Londres: Edward Arnold. 1909.

• Historia de Sikkim

Bibliografía

• Younghusband, Francis (1910). India y Tíbet: una historia de las relaciones que han existido entre los dos países desde la época de Warren Hastings hasta 1910; con un relato particular de la misión a Lhasa de 1904. Londres: John Murray.

• Meyer, Kurt; Meyer, Pamela Deuel (2005). A la sombra del Himalaya: Tíbet, Bután, Nepal, Sikkim  : un registro fotográfico de John Claude White, 1883-1908 . Mapín. ISBN 978-1-89-020661-1.

• Contenido multimedia relacionado con John Claude White en Wikimedia Commons.
• Obras de o sobre John Claude White en Wikisource