Juan Close

John Close , también conocido como Poeta Close , nació el 11 de agosto de 1816 en Gunnerside y falleció en Kirkby Stephen el 15 de febrero de 1891. Fue un escritor emprendedor y prolífico de origen obrero que se dedicó al turismo en el Distrito de los Lagos inglés . Si bien su relevancia era solo local antes de 1860, lo que le otorgó notoriedad nacional fue que ese mismo año se le concedió una pensión de la Lista Civil , la cual posteriormente le fue retirada.

El poeta Close nació en el valle de Swaledale, en Yorkshire , hijo de Jarvis Close, un carnicero conocido por ser un predicador local metodista . Poco después de 1830, mientras aún trabajaba para su padre, Close comenzó a publicar pliegos de poesía que vendía en los mercados. Su primera obra en prosa de gran envergadura fue El satírico , escrita a los dieciséis años. ^{[ 1 ]} Tanto el censo de 1841 como el de 1851 registran a John viviendo todavía con sus padres en Kirkby Stephen. En 1842 publicó El libro de las crónicas: Cuentos de la tarde de invierno de Westmorland . ^{[ 2 ]} Esta obra era una miscelánea de prosa y verso, que presentaba a Kirkby Stephen bajo el nombre de «Little-Town» y sus propios poemas atribuidos a uno de sus muchos seudónimos, Tom Dowell. Se imprimió en Appleby y los numerosos errores tipográficos y omisiones le molestaron tanto que en 1846 se estableció como impresor.

El Diccionario de Biografía Nacional comentó sobre Close que “podría considerarse un superviviente del antiguo poeta-repartidor” o vendedor ambulante de baladas. ^{[ 3 ]} Sin embargo, sus pliegos sueltos y baladas publicadas sobre temas locales no siempre fueron apreciados. En 1856 fue demandado por difamación , lo que resultó en una indemnización de 300 libras esterlinas en su contra, dejándolo en una situación económica precaria. Fue entonces cuando su asiduidad al incluir a sus amigos y vecinos en sus versos, y más especialmente a la nobleza del distrito, dio fruto en una petición para remediar su pobreza con una pensión de la Lista Civil por su contribución a la literatura. Esta fue concedida en abril de 1860 y provocó que se plantearan preguntas en el Parlamento sobre la concesión de tal reconocimiento a un poeta del lago hasta entonces desconocido , y la pensión fue revocada. Close recibió en su lugar una subvención real de 100 libras esterlinas como compensación y continuó durante los siguientes treinta años publicando declaraciones impresas sobre sus agravios. ^{[ 4 ]}

El caso fue ampliamente difundido, no solo en Gran Bretaña sino también en los Estados Unidos y en periódicos coloniales, donde fue atacado particularmente sobre la base de su recientemente publicado The Poetical Works of J. Close . ^{[ 5 ]} Las principales acusaciones fueron que su poesía no era más que versos mediocres; que escribía por razones venales; y que su afirmación de ser nombrado laureado "bajo el patrocinio real" por un jefe de África Occidental lo hacía parecer un bufón (como lo describió Punch ) ^{[ 6 ]} o, como lo expresó The Caledonian , "el idiota privilegiado de un condado". ^{[ 7 ]} Según su propio relato (escribiendo bajo uno de sus seudónimos), el poema de Close sobre "Las penas de la realeza" había impresionado tanto al rey William Dappa Pepple, el monarca temporalmente depuesto del reino de Bonny en África Occidental , que lo nombró su poeta laureado y redactó un documento oficial para confirmarlo. ^{[ 8 ]} La simpatía igualitaria de Close se manifestó más tarde en su relato de un encuentro amistoso con el ex esclavo James Watkins durante su gira de conferencias por Gran Bretaña en 1861. ^{[ 9 ]}

Una de las demostraciones más detalladas de que la pluma del poeta estaba a sueldo apareció en la revista estadounidense Harper's New Monthly Magazine , citando como prueba su respaldo a las «Píldoras Orientales» del Dr. Rooke y al fabricante de alfombras de Kendal, John Whitwell. ^{[ 10 ]} Punch también escribió varias parodias de los versos comerciales del poeta, incluyendo «El laureado a su princesa de Bonny», insinuando el motivo mercenario detrás de las dedicatorias del poeta. ^{[ 11 ]} El propio Close admite ingenuamente que sus efusiones de gratitud provienen de los beneficios recibidos, y tampoco tardó en denunciar a quienes no respondieron al recibir sus publicaciones no solicitadas:

¡Ay! nuestra orgullosa nobleza

Apenas tienen sentido común;

Quienes toman con frialdad los libros del poeta

¡Y no le niegues ni un centavo! ^{[ 12 ]}

Lo que salvó a Close justo a tiempo fue el creciente turismo que siguió a la inauguración de la estación de tren de Kirkby Stephen en 1861. Durante la temporada, vendió sus libros allí y en un puesto cerca del embarcadero de Bowness-on-Windermere . Un breve relato del autor en plena actividad comercial llegó más tarde a los Estados Confederados de América a través de un reportaje de viajes en la revista The Land We Love .

En Kirkby Stephen, donde el tren se detiene para refrescarse, aparece en el andén, y en la ventana del vagón, con el pelo despeinado y los brazos cargados de libros que ofrece a la venta al lamentable precio de tres chelines y seis peniques el ejemplar, un hombre de mediana edad que es el trovador y cantor de la frontera… Esparce sus folletos por el tren expreso y recita sus versos en el salón de refrigerios. Los folletos están adornados con el escudo real, con el Príncipe de Gales y el Emperador de Francia como soportes, y la lista de personajes reales, ducales y episcopales que se mencionan como sus admiradores es bastante abrumadora. ^{[ 13 ]}

Un incansable promotor de sí mismo y con la capacidad de publicar su propia obra sin importar la calidad, Close rebautizó su negocio como «Poet's Hall». También formó una alianza con el fotógrafo local Moses Bowness . Mientras este último producía en masa fotografías publicitarias suyas y vendía sus libros, Close escribía sobre el estudio de Bowness y lo anunciaba en sus publicaciones. Las destinadas al turismo abarcaban desde el poema de dos páginas «Impromptu Poem: On the Beauties of Windermere and Carver's Memorial Church» (1880) ^{[ 14 ]} hasta las 64 páginas ilustradas de «Poet Close's Grand Lake Book» (1869). ^{[ 15 ]} La amplitud de la cobertura local incluyó las 34 estrofas de “The Windermere Regatta” (1866), ^{[ 16 ]} el poema de tres páginas “Grand Marriage Poem on the Marriage of the Earl of Lonsdale” (1878) ^{[ 17 ]} y el poema de cuatro páginas en verso blanco “Grand Electioneering Poem” (1880). ^{[ 18 ]}

Como personaje local, Close frecuentemente incluía noticias sobre sí mismo. Dedicó 72 páginas de correspondencia, poemas y comentarios a Poet Close and His Pension: Shewing how it was Got, who Took it from Him, and what the Queen Send Him from the Royal Bounty (1861). ^{[ 19 ]} De manera más modesta, dedicó 15 páginas a Poet Close's New Poem on the Late Awful Fire in His Bookstall: On August 26th, 1875, Bowness, Windermere , ^{[ 20 ]} y solo una hoja a "Poet's Close's Sad Misfortune at the Lakes, and what the Rats Did" (1884). ^{[ 21 ]} Sus prolíficas publicaciones también incluían un "Libro de Navidad" anual que, además de sus propios versos, noticias y correspondencia, repasaba los acontecimientos del año en el distrito. ^{[ 22 ]}

En 1858, Close se casó con Eliza Early, con quien tuvo cuatro hijos y una hija. Tras su fallecimiento en 1891, fue enterrado en el cementerio de Kirkby Stephen.

El recuerdo de este pintoresco personaje perduró de diversas maneras. En 1887, un caballo de carreras recibió su nombre, sin duda porque su padre era otro llamado Laureate. ^{[ 23 ]} También hubo una divertida referencia contemporánea a «Poet Close» en «Ferdinando and Elvira, or the Gentle Pieman» de W. S. Gilbert , posteriormente incluida en sus Baladas de Bab . En esta historia, el amante de Elvira busca al autor de los lemas rimados de las galletas y se acerca a varios poetas populares de la época. ^{[ 24 ]}

En el siglo XX, la poesía de Close le valió un lugar entre los grandes en la antología de mala poesía The Stuffed Owl . ^{[ 25 ]} Actualmente se le incluye en libros de texto de referencia como The Stanford Companion to Victorian Fiction (1990) ^{[ 26 ]} y Mid-Victorian Poetry, 1860-1879 , ^{[ 27 ]} además de aparecer en la base de datos del Labouring-Class Writers Project. ^{[ 28 ]}

• Seccombe, Thomas (1901). "Close, John"  . En Lee, Sidney (ed.). Diccionario de Biografía Nacional (1er suplemento) . Londres: Smith, Elder & Co.
• Brown, Douglas. "Close, John (1816–1891)". Oxford Dictionary of National Biography (  edición en línea). Oxford University Press. doi : 10.1093/ref:odnb/5704 .(Se requiere suscripción, acceso a la biblioteca de Wikipedia o ser miembro de una biblioteca pública del Reino Unido ).