John Cornforth (historiador)

John Lewley Cornforth CBE (2 de septiembre de 1937 – 5 de mayo de 2004) fue un historiador de la arquitectura británico con un interés particular en la historia de las casas de campo inglesas . Fue autor de numerosos libros y artículos, y editor de arquitectura de la revista Country Life desde 1967 hasta 1977.

Cornforth nació en 1937 en Etchinghill, Staffordshire , y se crio en Haywood Abbey , hijo único de padres adinerados. ^{[ 1 ]} Entre sus amigos de la infancia se encontraba Patrick Anson , más tarde quinto conde de Lichfield, en la cercana Shugborough Hall . No le interesaban las actividades campestres —ni la equitación ni la caza, ni el críquet ni el golf—, pero disfrutaba leyendo Country Life desde antes de saber leer. ^{[ 1 ]}

Se educó en la Repton School y luego estudió historia en el Corpus Christi College de Cambridge , donde fue influenciado por el historiador de arte Michael Jaffé . ^{[ 1 ]}

Después de la universidad, Cornforth trabajó como voluntario en el Museo Británico de Londres y comenzó a escribir artículos para Country Life , uniéndose al personal de la revista en 1961. ^{[ 1 ]} Su editor de arquitectura, Christopher Hussey , animó a Cornforth a escribir un libro con el arquitecto Oliver Hill sobre casas de campo del siglo XVII, publicado en 1966 como English Country Houses: Caroline, 1625–1685 . ^{[ 1 ]} Cornforth sucedió a Mark Girouard como editor de arquitectura en Country Life en 1967. ^{[ 1 ]} Renunció en 1977 para concentrarse en la escritura de libros, y fue sucedido por Marcus Binney . Se retiró de Country Life en 1993, pero continuó escribiendo libros y artículos. ^{[ 1 ]} Escribió para Country Life durante más de 40 años, con una bibliografía que se extiende a más de 50 páginas.

Las casas clásicas de los siglos XVII y XVIII eran su pasión: tenía poco interés en las casas victorianas y le disgustaba la reinterpretación surrealista de la década de 1930 de Monkton House en Sussex, obra de Edwin Lutyens, para Edward James , realizada por Kit Nicholson y Hugh Casson con la ayuda de Salvador Dalí .

Cornforth se unió al Comité de Edificios Históricos del National Trust en 1965. ^{[ 1 ]} En una época en que las casas de campo estaban bajo una amenaza considerable , Cornforth participó en la evaluación de las numerosas casas que se ofrecían al National Trust. Se convirtió en miembro del Consejo de Edificios Históricos de Inglaterra en 1971. Fue una figura influyente entre bastidores, en lo referente a medidas prácticas e impuestos. También escribió « Casas de campo en Gran Bretaña: ¿Pueden sobrevivir?» en 1974, el mismo año de la exposición «La destrucción de las casas de campo» en el V&A. ^{[ 1 ]}

También se interesó por la decoración de interiores de las casas bajo el cuidado del National Trust, y fue influenciado por el decorador de interiores John Fowler , de Colefax and Fowler . Cornforth y Fowler escribieron English Decoration in the 18th Century , publicado en 1974. Cornforth también participó en la creación de nuevas galerías británicas en el Victoria and Albert Museum .

Desde 1968 hasta 2001, fue fideicomisario del Fondo Marc Fitch y su presidente durante muchos años. Esta organización benéfica se dedica a financiar la investigación y la publicación en historia local inglesa, arqueología y temas afines. Cuando en 2001 los miembros del consejo del Fondo propusieron un homenaje apropiado con motivo de su jubilación, Cornforth planteó la idea de un libro de inventarios que sirviera como recurso primario para "la interpretación del interior histórico". ^{[ 2 ]} El libro estaba en preparación al momento de su muerte y lo que iba a ser un homenaje se convirtió también en un monumento a la obra de su vida. Como se indica en la sobrecubierta del libro: "John Cornforth esperaba que esta publicación revitalizara el estudio de la gran casa en el siglo XVIII. Al hojear el libro en un viaje de descubrimiento, es como si todavía estuviera presente, a nuestro lado". ^{[ 3 ]}

In 2004 Cornforth's collection of books was bequeathed to the National Trust and subsequently transferred to the Paul Mellon Centre. Around eight hundred books were added to the Paul Mellon Centre's library and significantly increased the library's holdings of publications on history of the country house, including those in Northern Ireland, and 18th-century decorative arts.^[4]

In February 2016, the Paul Mellon Centre held an exhibition entitled John Cornforth: A Passion for Houses: Material on the Georgian Town House from the Cornforth Library Donation which highlighted some of the significant items from John Cornforth's collection.^[5]

He became a Commander of the Order of the British Empire in 2001.^[1] He never married, but kept a convivial flat in Marylebone, and worshipped at the Anglo-Catholic church St Mary's, Bourne Street, near Sloane Square.^[1] Amongst his friends were Anne, Countess of Rosse (wife of Michael Parsons, 6th Earl of Rosse), Rupert Alec-Smith, and Gervase Jackson-Stops, David Mlinaric, Wilson Rockefeller and Martin Drury.

Cornforth died from a brain tumour at St John's Hospice in London on 5 May 2004, aged 66.^[1]

• Attingham Park: Shropshire. London: National Trust, 1970 (with notes on the pictures by St John Gore) OCLC 11329635
• British Embassy, Paris: The house and its works of art. London: Government Art Collection, 1992 (with Mary Beal) ISBN 978-0-95-164681-6OCLC 35135623OCLC 1113253594
• Country Houses in Britain, Can They Survive? An independent report. London: Country Life for the British Tourist Authority, 1974 OCLC 490281849
• The Country Houses of England, 1948-1998. London: Constable, 1998 ISBN 978-0-09-479150-3OCLC 607116348
• The Country Life Picture Book of Country Houses. London: Country Life, 1963 OCLC 935101573
• Early Georgian Interiors. New Haven, Conn.; London: Yale University Press for the Paul Mellon Centre for Studies in British Art, 2004 ISBN 978-0-30-010330-4OCLC 938151474
• English Country Houses. London: Country Life, 1955, 3 vols (with Christopher Hussey and Oliver Hill) OCLC 604439618
• English Country Houses: Caroline, 1625–1685. London: Country Life, 1966 (with Oliver Hill) ISBN 978-0-90-746278-1OCLC 612520707
• English Decoration in the 18th Century. London: Barrie & Jenkins, 1974 (with John Fowler) ISBN 978-0-21-420033-5OCLC 905258952
• English Interiors, 1790–1848: The quest for comfort. London: Barrie & Jenkins, 1978 ISBN 978-0-21-420290-2OCLC 237023160
• The Inspiration of the Past: Country house taste in the twentieth century; with photographs by Timothy Beddow. Harmondsworth: Viking in association with Country Life, 1985 ISBN 978-0-67-080180-0OCLC 12511807
• London Interiors: From the archives of Country Life. London: Aurum Press, 2000 ISBN 978-1-85-410668-1OCLC 78537882
• Queen Elizabeth the Queen Mother at Clarence House. London: Michael Joseph in association with the Royal Collection, 1996 ISBN 978-0-71-814191-2OCLC 1171912666
• The Search for a Style: Country Life and architecture, 1897–1935. London: André Deutsch in association with Country Life, 1988 ISBN 978-0-23-398327-1OCLC 496077190OCLC 851973468
• Sudbury Hall, Derbyshire. London: National Trust, 1980, reprinted 1985 (with C. St. Q. Wall) OCLC 709883746

• Obituario , The Guardian, 8 de mayo de 2004
• Obituario , The Daily Telegraph, 10 de mayo de 2004
• John Cornforth, por John Stanton Ward , Galería Nacional de Retratos