Juan D. Read

John D. Read (6 de febrero de 1814 - 18 de octubre de 1864), también conocido como John Reed o John Reid, fue un abolicionista y predicador laico estadounidense en Falls Church, Virginia , en los años previos y durante la Guerra Civil Estadounidense . Read fue hecho prisionero por partisanos confederados de los Rangers de Mosby durante una incursión sorpresa en la ciudad el 18 de octubre de 1864, y ejecutado ese mismo día cerca de Vienna, Virginia .

John Read nació en Lisbon, Connecticut , el 6 de febrero de 1814, en el seno de una familia de destacados ministros bautistas . La familia se mudó a Oswego, Nueva York , y finalmente, en la década de 1850, John, sus hermanos Caleb y Hiram Read, y su hermana Miranda Read Chappell, se establecieron en el condado de Fairfax, Virginia .

Los hermanos Read, su hermana y sus familias fueron miembros fundadores originales de la Iglesia Bautista de Columbia, la primera congregación bautista del pueblo. Hiram Read, hermano menor de John y ministro ordenado, fue el primer pastor de la iglesia desde su fundación en 1856 hasta el inicio de la Guerra Civil en 1861. ^{[ 1 ]}

Aunque en las historias locales a John Read se le suele llamar "reverendo", no tenía formación formal en un seminario y probablemente ejercía como ministro laico, predicando ocasionalmente. ^{[ 2 ]} El censo de Estados Unidos de 1860 del condado de Fairfax, Virginia, lo registra como agricultor, viviendo con su esposa y cinco hijos en tierras cerca de Bailey's Crossroads, Virginia . ^{[ 3 ]}

John Read y su familia huyeron del norte de Virginia en julio de 1861 tras la desastrosa derrota de la Unión en la Primera Batalla de Manassas y se trasladaron a la seguridad de Washington, D.C. Regresó a Falls Church en 1862 una vez que las fuerzas federales ocuparon la ciudad y vivió en la casa de su hermano en Broad Street. ^{[ 4 ]}

Read siguió siendo un abolicionista declarado y partidario de la Unión en un pequeño pueblo de Virginia donde muchos residentes tenían fuertes sentimientos secesionistas y familiares luchaban con las fuerzas confederadas. Junto con su hija Betsy, Read fundó una escuela en Falls Church para educar a la población afroamericana local y al gran número de antiguos esclavos que cruzaban a las líneas de la Unión desde el sur. ^{[ 5 ]} Padre e hija establecieron una " escuela dominical " para enseñar las Escrituras, así como una " escuela diurna " donde se impartía instrucción en lectura y aritmética básicas a clases de entre cincuenta y sesenta personas. Obtener financiación externa para la escuela fue muy difícil, y Read solicitó ayuda financiera a Emily Howland , una filántropa y abolicionista cuáquera .

"He presentado varias solicitudes, pero no he podido obtener nada para mantener una escuela entre ellos... Hay trabajo que alguien debe hacer. La puerta está abierta. Hombres, mujeres y niños están deseosos de aprender. Pero como están aislados de toda ayuda del gobierno y de las organizaciones benéficas, depende únicamente de cada individuo que se haga algo... Creo que estas personas no deben ser olvidadas ni desatendidas... Estoy dispuesto a poner mi hombro en la rueda y hacer que esto avance hasta donde pueda..." ^{[ 6 ]}

Las actividades de Read durante la guerra no se limitaron a la educación. Hay pruebas de que proporcionó inteligencia militar a las fuerzas de la Unión en la zona con respecto a la actividad de los partisanos confederados bajo el mando de John S. Mosby . Un despacho de la Unión, fechado el 10 de agosto de 1863, informó del siguiente incidente:

"Se informa que uno de nuestros piquetes de caballería fue atacado anoche mientras estaba de servicio cerca de Falls Church. Un tal Sr. Reed, residente de ese lugar, dice saber que el cuartel general de Mosby está a solo unas 5 millas de Falls Church, donde tenía unos 40 hombres. Mi fuerza de caballería no es suficiente para enviar un grupo lo suficientemente grande para verificar esta información y mantener las patrullas nocturnas regulares. Atentamente, GA DeRussy, General de Brigada, Comandante." ^{[ 7 ]}

John Read fue un miembro activo de la milicia ciudadana local, la Guardia Nacional de la Unión . ^{[ 8 ]} La Guardia Nacional estaba compuesta por civiles varones de la ciudad e integraba a un número significativo de afroamericanos . Estos hombres, armados y desarmados, patrullaban la ciudad por la noche para protegerla de las incursiones de las fuerzas confederadas y desarrollaron un sistema de bocinas de señales para alertar a las fuerzas regulares de la Unión en caso de ataque. ^{[ 9 ]}

Las fuerzas del 43.º Batallón de Caballería de Virginia del Coronel John Singleton Mosby llevaron a cabo una extensa campaña de guerrilla tras las líneas de la Unión en el norte de Virginia entre 1863 y 1865. En 1864, las ciudades y los puestos de avanzada de la Unión en los condados de Fairfax y Loudon fueron blanco frecuente de ataques sorpresa de la caballería montada de los Rangers de Mosby, que buscaba capturar caballos, suministros y prisioneros federales.

En la madrugada del 18 de octubre de 1864, el capitán Richard Montjoy dirigió un contingente de al menos 75 hombres de la Compañía D del mando de Mosby en una incursión nocturna en Falls Church . ^{[ 10 ]} El ataque tuvo éxito inicialmente, capturando a varios prisioneros de la Unión y varios caballos. Sin embargo, el factor sorpresa se perdió cuando miembros de la Guardia Nacional hicieron sonar un cuerno de caza como advertencia para alertar a las tropas federales cercanas. ^{[ 11 ]}

Miembros de la Guardia Nacional se enfrentaron a los confederados, y un hombre negro local, Frank Brooks, resultó muerto. ^{[ 12 ]} John Read y otro afroamericano, Jacob Jackson, fueron hechos prisioneros por los rebeldes. ^{[ 13 ]} Montjoy y sus hombres se retiraron apresuradamente y se dirigieron al oeste por la carretera Alexandria Turnpike (actual Leesburg Pike ) hacia lo que hoy son Tysons Corner y Vienna.

Read y Jackson fueron llevados a un pinar cerca del cruce del ferrocarril Washington & Old Dominion con el afluente Piney Branch del río Difficult Run , y les dispararon en la cabeza a quemarropa. Read murió en el acto, y el informe oficial del ejército de la Unión declaró lo siguiente:

"No cabe duda alguna sobre el asesinato del señor Reed; el cirujano que examinó el cuerpo afirma que el cráneo, en la base del cerebro, está hecho pedazos y la carne alrededor de la herida está llena de pólvora, como si la pistola hubiera sido colocada cerca de la cabeza." ^{[ 14 ]}

Jackson sobrevivió milagrosamente al intento de ejecución, perdiendo solo una oreja, y pudo regresar caminando a Falls Church para avisar a la familia Read. La hija y la cuñada de Read se vieron obligadas a recuperar el cuerpo ellas mismas cuando las tropas de la Unión se negaron a hacerlo por temor a encontrarse con las fuerzas de Mosby que podrían haber permanecido en la zona. ^{[ 15 ]}

John Read fue enterrado en el cementerio de la iglesia episcopal de Falls Church , donde yace junto a su esposa y su hija.

Tras la ejecución de su padre, Betsy Read cerró su escuela para libertos. El 23 de octubre de 1864 le escribió a Emily Howland informándole que,

"Tengo ante mí tres cartas suyas dirigidas a mi padre, que ya no está en este mundo. Señorita Howland, le es triste darle la noticia, pero mi querido padre ha sido asesinado a tiros, sí, cruelmente asesinado por los rebeldes. En cuanto a la escuela que había decidido abrir, ahora no siento que quiera tener nada que ver con ella... No creo que sea aconsejable en este momento que nadie inicie una escuela para personas de color, pues en este momento los rebeldes nos están vigilando y no me sorprendería que volvieran esta noche..." ^{[ 16 ]}

La propia Emily Howland escribió un homenaje a John Read, afirmando que, "Estaba muy interesado en el progreso y la elevación de la gente de color, lo que lo marcó para odiar a los miserables descarriados que roban y asesinan en interés de la esclavitud". ^{[ 17 ]}

La muerte de Read fue reportada en periódicos locales y del norte. El Evening Star de Washington, D.C., proclamó su asesinato como un ejemplo de "diabolismo rebelde" y acusó a los hombres de Mosby de cometer "algunos de los actos más diabólicos de asesinato a sangre fría jamás registrados" al "cortarle la garganta de oreja a oreja". ^{[ 18 ]} Un periódico de Columbus, Ohio, lamentó que "los guerrilleros de la banda de Mosby se están volviendo audaces en sus depredaciones" y que "estos ultrajes tan cerca de Washington están empezando a ser considerados una grave desgracia". ^{[ 19 ]}

Los sucesos del asesinato de Read se conmemoran en una placa histórica en el kilómetro 13,6 del Parque Regional Washington and Old Dominion, titulada "Terror junto a las vías" , que relata los detalles de su vida y ejecución. Una placa que describe el asalto a Falls Church por parte de los hombres de Mosby, titulada "Viviendo con miedo", se colocó en el número 440 de West Broad Street como parte del sistema de senderos de la Guerra Civil de Virginia .

El hermano de Read, el reverendo Benjamin L. Read, misionero bautista, vivió en Wisconsin , Michigan e Illinois . Posteriormente, él y su esposa, Sarah Read, se mudaron a Trading Post, Kansas. En 1858, Sarah rescató al reverendo Benjamin Read tras ser herido de bala y abandonado a su suerte por cazadores de esclavos de Misuri durante la "Masacre de Marias Des Cygnes" . El reverendo Read sobrevivió y más tarde sirvió como capellán del 15.º Regimiento de Caballería de Kansas bajo el mando de Charles Jennison. Posteriormente, se convirtió en juez de paz en Osawatomie, Kansas , y fue incluido como invitado de honor de Kansas en la Convención de Personas de Color en Boston, Massachusetts , en 1865. El nombre del reverendo Benjamin L. Read figura en el monumento "Monumento a los Mártires de Marias Des Cygnes" cerca de Trading Post, dedicado a los heridos y fallecidos en el lugar.