Juan David Provoo

John David Provoo (6 de agosto de 1917 – 28 de agosto de 2001) fue un sargento del ejército de los Estados Unidos y budista practicante que fue condenado por traición por su conducta como prisionero de guerra japonés durante la Segunda Guerra Mundial . Su condena fue revocada posteriormente por un tecnicismo y se convirtió en sacerdote budista. ^{[1] [2]}

Provoo nació en San Francisco, California , el 6 de agosto de 1917. ^[1] Comenzó a practicar el budismo cuando era adolescente y se convirtió en un estricto seguidor. Su hermano George recordaba cómo solía pararse junto al fregadero de la cocina para salvar a las hormigas de ahogarse, de acuerdo con el principio budista de la santidad de la vida. ^[1] También comenzó a estudiar japonés en esa época, con un sacerdote budista como maestro. ^[3] Trabajó durante un tiempo en un banco federal en San Francisco y en 1940 se mudó a Japón para estudiar en un monasterio budista cerca de Tokio. ^{[1] [3]}

Cuando Estados Unidos entró en la Segunda Guerra Mundial , Provoo regresó a Estados Unidos y se alistó en el Ejército de los Estados Unidos . ^[1] Fue enviado a Filipinas , donde trabajó como empleado del G-2 en el cuartel general del ejército en Manila . Sus habilidades en el idioma japonés le valieron la consideración para el Cuerpo de Contrainteligencia , pero fue rechazado porque una verificación de antecedentes llevó a los funcionarios a sospechar que podría ser homosexual y el tiempo que había pasado en Japón les hizo cuestionar su lealtad. ^[4] Fue capturado por las fuerzas japonesas en la Batalla de Corregidor en 1942 y hecho prisionero de guerra . ^[5]

Según sus compañeros de prisión, Provoo utilizó su japonés fluido para ascender a una posición de poder en el campo de prisioneros de guerra y abusó de sus compañeros de prisión para obtener privilegios adicionales de los japoneses. ^[3] En relatos que varían en sus detalles, Provoo disparó a un capitán del ejército llamado Burton C. Thomson, un veterinario destinado en Corregidor, o lo denunció a las tropas japonesas que le dispararon. Un prisionero estadounidense declaró que Thomson había provocado a Provoo respondiendo a su demanda de que le trajera algo de comida con un comentario en el sentido de que la próxima vez que viera a Provoo, lo patearía tan fuerte que podría saborear su bota. Otro dijo que Thomson había rechazado la demanda de Provoo de sacar a los prisioneros estadounidenses de las camas del hospital para hacer espacio para las tropas japonesas. ^{[4] [6]} Un prisionero de guerra escribió en sus memorias que Provoo era tan odiado por sus compañeros de prisión que uno había tratado de matarlo poniendo vidrio molido en su comida, y que Provoo más tarde amenazó con matar a un coronel llamado Cooper. ^[6] Los diarios de Frank Fujita , uno de los pocos soldados estadounidenses de origen japonés capturados por los japoneses durante la Segunda Guerra Mundial, ubicaron a Provoo en Taiwán y luego en el Campamento Omori, una instalación en la Bahía de Tokio que albergaba a prisioneros que hacían transmisiones de propaganda para los japoneses. ^[7]

Después de la guerra, Provoo fue arrestado, pero luego liberado en 1946 después de ocho meses de investigación que concluyó que no había evidencia de que hubiera colaborado con los japoneses. Se alistó nuevamente en el ejército seis semanas después. ^{[3] [5]}

Provoo tuvo momentos difíciles en el ejército. Fue puesto en prisiones del ejército dos veces y hospitalizado bajo restricciones una vez. En 1949, el ejército planeó llevarlo a juicio militar por homosexualidad , pero en su lugar llegó a un acuerdo con el Departamento de Justicia de los EE. UU., que quería procesar a Provoo por traición, para que organizaran su baja en Nueva York, donde el gobierno pensó que tenía más posibilidades de ganar una condena. ^[8] El ejército transfirió a Provoo bajo custodia a Fort Jay en Governors Island , Nueva York , y allí fue dado de baja deshonrosamente del ejército el 2 de septiembre de 1949. Una hora después de su liberación, la Oficina Federal de Investigaciones lo arrestó y lo acusó de traición. ^{[3] [9]} La historia apareció en la portada del New York Times al día siguiente. ^[9] Su juicio estaba inicialmente programado para comenzar en enero de 1950, pero se retrasó repetidamente mientras el gobierno buscaba reunir más testigos y en un momento de 1951 por el compromiso de Provoo con el Centro Hospitalario Bellevue para una evaluación psiquiátrica a pedido de la fiscalía. ^{[10] [11] [12]}

Su juicio finalmente comenzó el 27 de octubre de 1952. El general Jonathan Wainwright testificó para la defensa en la séptima semana del juicio. Testificó que nunca había conocido a Provoo ni había escuchado ningún informe sobre él durante la guerra, pero describió sus experiencias en los campos de prisioneros de guerra japoneses, incluido el hecho de que realizó trabajos manuales como los japoneses ordenaron. Los abogados tuvieron que gritarle sus preguntas, ya que su exposición a fuertes explosiones de proyectiles durante la guerra lo había dejado con una discapacidad auditiva grave . ^[13] El gobierno llamó a 34 testigos, incluidos 20 que viajaron a Nueva York desde Japón para testificar. ^[8] Provoo estuvo representado por un abogado designado por el tribunal no remunerado. La defensa llamó a 35 testigos. ^[8] Provoo testificó en su propio nombre. Cuando fue interrogado, se le pidió que explicara por qué, después de volver a alistarse, había sido encarcelado u hospitalizado por el Ejército en varias ocasiones. Cuando el fiscal preguntó: "Ahora bien, señor Provoo, ¿no es cierto que en noviembre de 1946 usted fue hospitalizado en Camp Lee, Virginia, debido a aberraciones homosexuales?", el abogado de Provoo pidió la anulación del juicio, pero no tuvo éxito. El fiscal, a pesar de las objeciones del abogado de Provoo, continuó con la línea de preguntas y llenó 200 páginas de la transcripción del tribunal. ^[14]

Después de un juicio que duró quince semanas, el 11 de febrero de 1953, el jurado declaró a Provoo culpable de los cargos de ofrecer sus servicios al ejército japonés, ayudar a provocar la ejecución de un compañero de prisión y realizar dos emisiones de propaganda en nombre de los japoneses. Fue el octavo ciudadano estadounidense condenado por traición después de la Segunda Guerra Mundial, y el segundo cuya condena se relacionó con acciones durante el encarcelamiento en un campo de prisioneros de guerra. ^[15] Cuando se anunció su sentencia la semana siguiente, el tribunal lo libró de la ejecución por su inestabilidad emocional y lo condenó a cadena perpetua y una multa de 10.000 dólares. ^[16] En total, los costos del juicio de Provoo se estimaron en un millón de dólares. ^[17]

El 27 de agosto de 1954, un panel unánime de tres jueces del Tribunal de Apelaciones del Segundo Circuito revocó su condena con el argumento de que el interrogatorio sobre su presunta homosexualidad había perjudicado al jurado y que el lugar de celebración del juicio era inadecuado. ^[8] El juez Thomas Walter Swan escribió: ^[14]

Es evidente que el interrogatorio del jurado informó de que, en varias ocasiones, después de su reincorporación, el acusado había sido acusado de ser homosexual o de que las autoridades militares o los médicos del hospital sospechaban que lo era. Ni un tribunal militar ni un tribunal civil lo llevaron a juicio ni lo condenaron por ningún cargo de sodomía. Obviamente, semejante cargo era completamente irrelevante para la cuestión de si había cometido traición mientras era prisionero de guerra. Pero estos cargos colaterales e irrelevantes, sumamente provocadores y perjudiciales, fueron llevados a la atención del jurado. Y no fue por accidente o sin intención... Es demasiado evidente que los hechos así expuestos eran tan perjudiciales que constituían un error reversible, si se admitían incorrectamente, como para que se los discuta. No tenían relevancia para los cargos por los que se lo estaba juzgando y seguramente lo degradarían a los ojos del jurado.

Sobre el argumento del gobierno de que el interrogatorio era una forma legítima de comprobar la veracidad de Provoo, escribió: ^[14]

No se ha citado ninguna autoridad que sugiera que la homosexualidad indica una propensión a desobedecer la obligación de prestar juramento. El único propósito y efecto de este interrogatorio era humillar y degradar al acusado y aumentar la probabilidad de que fuera condenado, no por el delito que se le imputaba, sino por su carácter desagradable en general. Permitirlo fue un error. El error fue claramente perjudicial. De hecho, no podemos concebir ninguna acusación que pudiera haber sido más degradante a los ojos del jurado ni más irrelevante para la cuestión de traición por la que se lo estaba juzgando.

El tribunal también dictaminó que el Ejército había llevado indebidamente a Provoo a Nueva York para su baja sólo para que pudiera ser arrestado y acusado allí, cuando debería haber sido dado de baja, arrestado y juzgado en Maryland . ^[14]

Debido a que los sesenta y nueve testigos del juicio de Provoo se habían dispersado por todo el país y el general Wainright había muerto, el Departamento de Justicia dudaba de que Provoo pudiera ser juzgado nuevamente. ^[17] Fue acusado nuevamente por un gran jurado federal en Maryland el 27 de octubre de 1954, pero el juez del Tribunal de Distrito de los EE. UU. Roszel C. Thomsen desestimó el caso en marzo de 1955, afirmando que el derecho de Provoo a un juicio rápido según la Sexta Enmienda de la Constitución de los EE. UU. había sido abrogado. ^[5] El tribunal señaló que Provoo había pasado cinco años en prisión y que el gobierno era responsable de gran parte de la demora y del hecho de que la condena de Nueva York había sido revocada. El tribunal citó documentos que se habían convertido en parte del expediente que mostraban que el gobierno había llevado el caso a Nueva York porque pensaban que tenían una mayor posibilidad de ganar una condena allí. ^[18] La fiscalía solicitó a la Corte Suprema de los Estados Unidos que revisara el caso, pero ese tribunal confirmó la decisión del tribunal inferior en un fallo per curiam sin disenso registrado el 17 de octubre de 1955. ^{[19] [20]}

A Provoo le resultó difícil recuperarse de ser juzgado por traición. Dijo que se sentía como "remolcar un naufragio" detrás de él. ^[1] Se instaló en Baltimore, pero tuvo problemas para mantener un trabajo debido a la publicidad que había rodeado su juicio. Su esposa se divorció de él. ^[21] En septiembre de 1957, fue arrestado en Lincoln, Nebraska , y se declaró culpable de un cargo de contribuir a la delincuencia de un menor, un chico fugitivo de 16 años de Maryland. ^[22] Fue sentenciado el 29 de agosto de 1958 a tres años en el reformatorio de hombres. ^[23]

Después de salir de prisión, Provoo fue a Japón para reanudar sus estudios budistas. ^[1] En la Escuela Budista Nichiren-shū , fue promovido a un alto cargo, aproximadamente equivalente al de obispo en la Iglesia Católica . Regresó a los Estados Unidos para enseñar budismo, con la esperanza de permitir que otros aprendieran sin tener que mudarse y aprender japonés como él lo había hecho. ^[1] En 1967 se estableció en la isla de Oahu , donde dirigió un grupo budista. Más tarde dirigió un grupo budista cerca de la ciudad de Pahoa en la isla de Hawái . También puso en marcha la Escuela Budista de América sin fines de lucro. ^[1] Construyó un pequeño templo y algunas cabañas. Vivía allí y generalmente tenía algunos estudiantes viviendo con él. Como maestro budista, se hacía llamar "Nichijo Shaka". ^[1] Se había ganado los títulos honoríficos de "Reverendo" y "Obispo", pero prefería que lo llamaran "Nichijo". Ocasionalmente realizaba servicios religiosos para personas de la comunidad y recibía personas para asesoramiento.

Murió en el Centro Médico de Hilo el 28 de agosto de 2001. Sus cenizas fueron enterradas en el Cementerio de Veteranos de Hawái Nº 2. ^[1]

• John Oliver y Nichijo Shaka [John David Provoo], Nichijo: El testimonio de John Provoo (2014), ISBN 978-0-692-32614-5 , disponible en línea 
• Barak Kushner , "Aliados traidores: La Guerra Fría en Asia Oriental y la ansiedad posguerra estadounidense", Journal of Contemporary History , vol. 45, núm. 4 (octubre de 2010), págs. 812-843, disponible en línea, consultado el 18 de abril de 2015

• Estados Unidos v. Provoo, Tribunal de Apelaciones del Segundo Circuito, 27 de agosto de 1954, consultado el 16 de abril de 2015
• Foto: "La condena por traición de Provoo es un escándalo", New York Times, 28 de agosto de 1954