Juan Dunkley

John Dunkley (10 de diciembre de 1891 – 17 de febrero de 1947) fue un pintor y escultor jamaicano autodidacta . Aunque su fama es en gran parte póstuma, se le considera uno de los artistas más importantes de la isla. ^{[ 1 ]}

La infancia de Dunkley estuvo marcada por la adversidad y la aventura, lo que podría explicar, en parte, su singular visión artística. A los siete años, un accidente le dañó un ojo, afectando su capacidad de aprendizaje en la escuela. Por ello, su padre, que vivía en Panamá , lo mandó llamar . ^{[ 2 ]} Al llegar, el joven Dunkley descubrió que su padre había fallecido recientemente y que lo habían enterrado el día anterior a su llegada. ^{[ 3 ]}

Privado de la fortuna de su padre, Dunkley comenzó a ganarse la vida por sí mismo. Como muchos de sus compatriotas negros empobrecidos, buscó trabajo por todo el Caribe , ^{[ 1 ]} haciendo escala en Colón, Panamá ; Chiriquí , Panamá; Costa Rica y Camagüey, Cuba . Una plantación de banano donde trabajó en Panamá inspiraría más tarde varias de sus pinturas. ^{[ 1 ]} Según se informa, partió de Cuba hacia California para estudiar odontología cuando se produjo un levantamiento armado. Perdió todas sus pertenencias, pero se salvó la vida. Según su esposa, Dunkley, que era masón , envió la señal de socorro de los masones, que fue respondida por un miembro de la logia en un barco que pasaba. Recibido a bordo, se enroló como marinero y viajó a Inglaterra, Escocia, América del Norte y del Sur y muchos otros lugares. ^{[ 3 ]} También es posible que haya trabajado en la construcción del Canal de Panamá . ^{[ 4 ]}

Regresó a Chiriquí, donde abrió una barbería y comenzó a pintar en su tiempo libre, animado por Clarence Rock, un destacado fotógrafo panameño. ^{[ 3 ]} En algún momento entre 1926 y 1930, Dunkley regresó a Jamaica, estableciendo su negocio de barbería en la parte baja de Princess Street en Kingston. ^{[ 3 ]} Cubrió todo el exterior de la tienda con pequeños letreros pintados que representaban flores, árboles y enredaderas. ^{[ 5 ]} H. Delves Molesworth, entonces secretario del Instituto de Jamaica , se sintió atraído por las pinturas. Figura clave en el movimiento artístico jamaicano temprano, ^{[ 6 ]} el joven inglés animó a Dunkley a seguir pintando. ^{[ 3 ]}

Las escenas de Dunkley están repletas de referencias a las inquietantes condiciones políticas, económicas y sociales que convulsionaban la Jamaica colonial en las décadas de 1930 y 1940. Su obra refleja la tensión racial, la desigualdad económica y el anhelo de autogobierno que sentían los jamaicanos y otros isleños del Caribe. Su producción creativa también coincidió con la búsqueda de formas de expresión jamaicana «auténtica» que precedieron al movimiento independentista. Pero, sobre todo, la obra de Dunkley constituye una singular exploración de una identidad personal y cultural compleja y a menudo sombría. ^{[ 1 ]}

Está asociado con un grupo de artistas jamaicanos conocidos como " Los Intuitivos ". El grupo incluye a Mallica Reynolds , David Miller Senior, David Miller Junior, Everald Brown , David Pottinger y Albert Huie . ^{[ 7 ]} Su obra es generalmente de tono más oscuro y se ha descrito como poseedora de características similares a las pinturas de Wifredo Lam . Algunos críticos ven similitudes con la obra del postimpresionista francés Henri Rousseau .

Dunkley estuvo profundamente involucrado en los problemas sociopolíticos de su época, en particular el racismo rampante que lo llevó a convertirse en panafricanista y admirador de Marcus Garvey . ^{[ 8 ]}

Mientras seguía ejerciendo su oficio de barbero, Dunkley mantuvo sus inquietudes artísticas. Activo durante poco más de una década antes de su prematura muerte, su producción como pintor fue escasa. Se conocen menos de 50 cuadros, pero revelan una estética única y cautivadora. No se aprecia una evolución claramente discernible en la obra de Dunkley. Anticipando la fama inminente, el artista conservó sus pinturas y persistió en perfeccionarlas, incluso en exceso. ^{[ 3 ]}

La mayoría de las pinturas son paisajes imaginarios y surrealistas , repletos de simbolismo oculto. Las superficies son delicadas y con textura de tapiz. La vegetación fantástica, árboles y arbustos con flores exuberantes, contrastan con ramas desnudas y truncadas, lo que invita al espectador a interpretarlas como símbolos fálicos. También se evidencia una preocupación por el vínculo entre el erotismo y la muerte, el concepto freudiano de Eros/Tántos. ^{[ 9 ]} Pequeños mamíferos, cangrejos, aves y, a menudo, arañas con sus complejas telas, habitan los sombríos bosques. Las figuras humanas son escasas, aunque la presencia humana se insinúa mediante alguna casa pintada a lo lejos o al borde del bosque. El motivo más recurrente de Dunkley es el sendero o camino, que a veces se abre paso entre la vegetación para sugerir una gran profundidad. En "De vuelta a la naturaleza" (circa 1939), el sendero, marcado con huellas, se bifurca para rodear una tumba en forma de corazón. ^{[ 3 ]}

Se cree que un grupo distinto de pinturas menos claustrofóbicas son sus últimas obras. En "Lonely Road", "Springboard", "Woman Feeding Fish" y "Footbridge", la vegetación densa, típicamente común, da paso a panoramas más amplios y cielos más despejados. Los fondos son blancos en lugar de grises. El paisaje está poblado por muchos menos elementos. En algunas, los contornos negros de la escasa vegetación se recortan contra el cielo. Aunque menos confinadas, las obras siguen siendo inquietantes. Toques surrealistas, como la plataforma aislada en "Springboard", las hojas que brotan entre las grietas en "Feeding the Fishes" y el soporte inestable en "Footbridge", contribuyen a la sensación de desasosiego. ^{[ 3 ]}

Dunkley se inspiró ocasionalmente en acontecimientos actuales. Hay una obra de técnica mixta que representa al boxeador Joe Louis . En "El Buen Pastor" (circa 1938), se muestra al político populista Alexander Bustamante reuniendo rebaños de ovejas, mientras que a lo lejos algunas cabras desaliñadas huyen. ^{[ 3 ]} Cuando la administración Roosevelt construyó Vernam Field en Sandy Gully durante la Segunda Guerra Mundial , ^{[ 10 ]} Dunkley hizo una pintura del presidente. A partir de un gran trozo de Lignum Vitae cortado para la base militar, esculpió un retrato sentado de un orgulloso hombre jamaicano y lo llamó "Sandy Gully". ^{[ 3 ]}

El pequeño conjunto de esculturas de Dunkley, principalmente tallas de madera, es menos complejo/logrado que sus pinturas. Además de "Sandy Gully" (1940), obras notables incluyen "Old Joe", un intenso retrato de un hombre negro con las rodillas juntas mientras reza, ^{[ 3 ]} y "Acrobat", una talla de caoba de un hombre contorsionándose con la cabeza entre las piernas y debajo de los glúteos. ^{[ 1 ]}

Durante su vida, Dunkley recibió cierto reconocimiento local por su obra artística gracias a exposiciones colectivas. ^{[ 1 ]} En 1938, una talla de un reno (destruida posteriormente) ganó un premio en la Exposición de St. George en Kingston. Al año siguiente, Dunkley recibió una medalla de bronce por su "notable contribución al arte mundial" en la Feria Mundial de Nueva York . Tres obras, "Back to Nature", "Jerboa" y "Pastures", se exhibieron en la Exposición de Pintura de las Indias Occidentales del Instituto de Jamaica de 1945, una muestra que también viajó a Canadá . Cuatro pinturas, entre ellas "Banana Plantation", se exhibieron en Londres en 1946. ^{[ 9 ]}

Dunkley estuvo delicado de salud durante muchos meses antes de su muerte. Falleció a los 55 años, probablemente de cáncer de pulmón, ^{[ 4 ]} el 17 de febrero de 1947. A su multitudinario funeral asistieron tanto ricos como pobres. ^{[ 3 ]}

Tras su muerte, la reputación de Dunkley creció. En 1948, fue homenajeado con una exposición conmemorativa en el Instituto de Jamaica. ^{[ 9 ]}