Juan Duran

John Durang (6 de enero de 1768 – 31 de marzo de 1822) fue el primer estadounidense nativo en ser conocido como bailarín. ^{[ 1 ]}

Se dice que era el artista favorito de George Washington , y era famoso por bailar el hornpipe , una animada exhibición en solitario, parecida a una jiga, llamada así porque originalmente se interpretaba con música tocada con un instrumento de viento de madera conocido como hornpipe . Durang también era un consumado jinete y un exitoso intérprete de diversos actos y espectáculos ecuestres de circo. ^{[ 2 ]}

John Durang fue el mayor de siete hijos nacidos de padres que habían emigrado a los Estados Unidos desde la región de Alsacia, en el noreste de Francia, fronteriza con Alemania. Su padre, Jacob Durang, era de Estrasburgo ; su madre, Catherine (Arten) Durang, era de Wissembourg . ^{[ 3 ]} Poco después de su llegada en 1767, se establecieron en el condado de York, Pensilvania , en la región de habla alemana cuyos habitantes todavía son conocidos hoy como los holandeses de Pensilvania ( Pennssilfaanish Deitsch ).

John Durang nació en Lancaster, en casa de la hermana de su madre, pero creció principalmente en la cercana York (también conocida como Yorktown). Estudió en la escuela de la Iglesia Luterana de Cristo, donde la enseñanza era en alemán, complementada con francés e inglés. No recibió formación formal en danza, pero, según sus memorias, le atraía la vivacidad del hornpipe, que le "cautivó" desde niño. ^{[ 4 ]}

Ya en 1780, a los doce años, aprendió "el estilo correcto de bailar una hornpipe" de un bailarín francés de visita y lo convirtió en su especialidad. A los quince años dejó su hogar, se fue a Boston y en 1785 se unió a la Old American Company de Lewis Hallam , donde actuó en "La Friçassée", un número cómico, y bailó la hornpipe entre actos. ^{[ 5 ]}

La compañía de Hallam anunciaba sus actuaciones como «conferencias», ya que las obras de teatro y los ballets estaban entonces legalmente prohibidos, y se especializaba en presentar espectáculos patrióticos. Durante su primera temporada con la compañía, Durang tomó lecciones de violín de un músico llamado Hoffmaster, quien compuso para él una melodía que se conoció como «Durang's Hornpipe». ^{[ 6 ]} El nombre de pila de Hoffmaster no aparece en los registros de la época. Como era bastante bajo, de menos de un metro veinte de altura, se le describe como un «enano alemán». ^{[ 7 ]} La melodía fue un éxito inmediato y sigue siendo popular entre los violinistas de bluegrass de hoy en día. ^{[ 8 ]} Durang continuó bailando al son de ella durante muchos años, ya que se había convertido en su pieza emblemática. Sin embargo, amplió su repertorio de hornpipes con otras melodías.

En 1790, Durang bailó una hornpipe de estilo náutico en The Wapping Landlady , una pieza cómica sobre una casera enamorada y un grupo de marineros. Su interpretación de este número consolidó su reputación como un bailarín sin igual. La melodía aún se conoce como " The Sailor's Hornpipe ". ^{[ 9 ]}

Por esta época, a medida que se relajaban las leyes federales contra el teatro, muchos artistas europeos comenzaron a visitar Estados Unidos. Gracias a su colaboración con, entre otros, Alexandre Placide , adquirió habilidades en ballet clásico, actuación, esgrima, acrobacias, funambulismo (danza de la cuerda), clown, pantomima, coreografía y gestión teatral. ^{[ 10 ]}

Estuvo de gira con la compañía Hallam durante siete años, interpretando a Saramouche en una arlequinada llamada The Touchstone , mientras bailaba y desempeñaba otros papeles. En 1791, fue posiblemente el primer actor estadounidense en aparecer en escena con la cara pintada de negro , como Friday en una producción de Robinson Crusoe . En 1794, apareció en Tammany: The Indian Chief de Ann Julia Hatton , cuyo héroe, también llamado Tamanend , era una figura popular en la historia local. Fue una de las primeras óperas escritas en los Estados Unidos con temática estadounidense y es el drama más antiguo conocido sobre nativos americanos. Poco después, Durang bailó con la reconocida bailarina Anna Gardie en La Forêt Noire , el primer ballet serio presentado en Estados Unidos. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

En 1795, John Bill Ricketts contrató a Durang para producir pantomimas con su circo de Filadelfia. El circo, que comenzó como una escuela de equitación que ofrecía exhibiciones ecuestres, se ubicaba en un edificio llamado el Nuevo Anfiteatro, que incluía una pista de equitación y un escenario. Los números ecuestres eran la esencia del circo, pero el elenco de artistas también incluía payasos, bailarines cómicos, acróbatas y un funambulista, así como actores en obras cortas y pantomimas. El talento de Durang era ideal para el trabajo. Trabajó como escritor, productor y bailarín con el Circo Ricketts, en Filadelfia y Nueva York, desde 1796 hasta 1799. Entre sus clientes se encontraba George Washington, un entusiasta de la equitación, quien se sabe que asistió a las funciones de 1793 y 1797, cuando sin duda presenció a Durang bailando su hornpipe. ^{[ 13 ]}

Cuando Ricketts cerró sus espectáculos, Durang se dedicó a la gestión teatral y se convirtió en socio del famoso Teatro Southwark de Filadelfia, donde el presidente Washington era un asiduo visitante. De 1800 a 1819, Durang actuó, produjo y dirigió teatro en Filadelfia durante el invierno, mientras que en verano realizaba giras con su compañía itinerante de artistas por las afueras. Entre las obras que puso en escena se encontraba el poema-canción de Francis Hopkinson, "La batalla de los barriles", un intento pionero de introducir temas estadounidenses en los escenarios estadounidenses. ^{[ 14 ]} Tras casi dos décadas en el Southwark, se retiró del teatro en 1819.

En febrero de 1787, Durang se casó con Mary McEwen, una bailarina, con quien tuvo seis hijos: Charles , Richard Ferdinand , Augustus Felix, Charlotte Elizabeth, Juliet Catherine ("Julia") y Mary Ann. Todos recibieron formación como bailarines y actores en su juventud, y los seis acompañaron a su padre en sus giras de verano por pueblos cercanos a Filadelfia, donde presentaba fragmentos de obras de teatro, ballets, acrobacias, espectáculos de marionetas, exhibiciones ecuestres y la siempre popular danza hornpipe. Charles siguió los pasos de su padre en diversas facetas como actor, maestro de ballet, autor y director de escena. Ferdinand tuvo una larga carrera como actor y bailarín, pero se le recuerda principalmente como el músico que sugirió la melodía para el poema de Francis Scott Key que finalmente se convirtió en la letra de "The Star-Spangled Banner".

Charlotte y Julia fueron bailarinas y actrices de éxito. La primera tuvo una carrera relativamente breve, pero Julia, con su apellido de casada, se hizo bastante famosa. Entre 1822 y 1837, Julia Durang Godey Wallace actuó en Nueva York en al menos sesenta y siete producciones diferentes de ballets, obras de teatro y óperas. Augustus dejó de actuar, se hizo marinero y se perdió en el mar. Mary Ann, la menor de los hermanos, bailó en su juventud, pero luego desapareció de la escena pública. ^{[ 15 ]}

Su madre, Mary McEwen Durang, también fue bailarina ocasionalmente, pero se dedicó principalmente a criar a sus hijos. Tras su muerte por tuberculosis en 1812, John Durang volvió a casarse, pero no se conserva ningún registro de su segunda esposa, salvo su nombre: Elizabeth.

En sus últimos años, Durang prácticamente abandonó la actuación, describiéndose a sí mismo como un "instructor de baile" en sus memorias. Falleció en 1822 a los cincuenta y cuatro años y, según sus deseos expresos, fue enterrado en el cementerio de la iglesia de Santa María en Filadelfia.