Juan Eldon Smith

John Eldon Smith (17 de septiembre de 1930 - 15 de diciembre de 1983), conocido con el alias de Anthony Isalldo Michetti , fue un hombre estadounidense que fue condenado por los asesinatos de Ronald y Juanita Akins. La esposa de Smith, Rebecca Turpin, había estado casada con Akins y podría ganar $53,000 de la póliza de seguro de vida de Akins si lo asesinaban. Rebecca, Smith y un socio llamado John Maree conspiraron para emboscar y asesinar a Akins.

Los tres fueron capturados y, en parte debido a su cooperación con las autoridades, Maree fue sentenciado a cadena perpetua, mientras que Smith y Rebecca fueron sentenciados a muerte. La sentencia de Rebecca fue conmutada posteriormente a cadena perpetua, mientras que Smith fue ejecutado por el estado de Georgia en la silla eléctrica a la edad de 53 años, convirtiéndose así en la primera persona ejecutada en Georgia desde 1976, cuando se restableció la pena de muerte en los Estados Unidos tras el fallo de la Corte Suprema de Estados Unidos en Gregg v. Georgia para confirmar la pena capital en todo el país. ^[1]

Smith nació en Altoona, Pensilvania, hijo de Zelda y John M. Smith, y creció en Pensilvania, trabajando los veranos en la granja de su tía y su tío. ^[2] Con el tiempo se convirtió en bombero voluntario y se unió a la Compañía de Seguros de Norteamérica como aprendiz de asegurador de incendios. Se graduó de una escuela secundaria en Ridley Park, Pensilvania . Posteriormente, se unió al Ejército de los Estados Unidos , donde, después de cuatro años de servicio (incluido el servicio como paracaidista ) y después de ser galardonado con la Medalla de Buena Conducta , fue dado de baja honorablemente . ^{[2] [3]}

El primer matrimonio de Smith, con Catherine Fitzgerald, duró de 1953 a 1963. Se volvieron a casar en 1965 y luego se divorciaron nuevamente en la década de 1970. Mientras estuvieron casados, tuvieron un hijo. ^[3]

En 1973, tras la disolución del matrimonio de Smith, se trasladó a Nueva Jersey para ser vicepresidente de una agencia de seguros. Un episodio de "profunda soledad" le llevó a tomarse unas vacaciones en 1974 en North Miami Beach, Florida, donde conoció a Rebecca Turpin. ^[3]

En 1956, poco después de graduarse de la escuela secundaria, Rebecca Turpin se casó con Joseph Ronald Akins, un técnico e ingeniero que trabajaba para Southern Natural Gas . ^[4] Tuvieron tres hijas juntos en 1960. En 1973, Akins acusó a su esposa de intentar asesinarlo, una vez con veneno y otra vez alistando la ayuda de sus dos hijas mayores para asfixiarlo con una almohada, lo que llevó a su divorcio al año siguiente. Akins se volvió a casar con Juanita Knight, una maestra de escuela primaria. ^[5]

Después del divorcio, Rebecca se mudó a North Miami Beach, Florida , con sus hijas, donde conoció a John Eldon Smith, un vendedor de seguros que también era nativo de Miami. ^[6] Los dos se casaron el 1 de julio de 1974. ^[7] Posteriormente, Smith adoptó el apodo de 'Anthony Isalldo Machetti' (a veces abreviado como Tony Machetti) ^[8] y ofreció múltiples explicaciones para el cambio de nombre, incluido que a su esposa le gustaba que el nombre tuviera un sonido de ' mafia ', que el nombre sonaba similar a un machete que uno podría usar para navegar por los pantanos de Florida y que el nombre sería más memorable para los clientes si comenzara un negocio de venta de seguros. ^{[7] [8]} Rebecca cambió su propio nombre a Rebecca Akins Smith Machetti. Smith y su esposa Rebecca tenían aspiraciones de vivir una vida de lujo en North Miami Beach, y Smith adoptó una identidad como sicario para financiar el estilo de vida. ^[9]

Cuando Rebecca se dio cuenta de que sus hijas eran las beneficiarias de la póliza de seguro de vida de Ronald Akins , decidió asesinarlo para sacar provecho de ella. ^[8] Rebecca podía ganar 53.000 dólares con el asesinato de Akins. ^[10]

En la tarde del 31 de agosto de 1974, Smith, junto con su esposa Rebecca y uno de los antiguos amantes de Rebecca, otro ex vendedor de seguros y nativo de Fort Myers ^[11] llamado John Maree, ^[12] atrajeron a Joseph Ronald Akins, de 38 años, a una subdivisión suburbana en construcción en el condado de Bibb, Georgia , en Macon , con el pretexto de instalar una antena de televisión. Juanita, que tenía 29 años y solo había estado casada con Akins durante veinte días, lo acompañó. A la llegada de las víctimas, Smith y Maree les tendieron una emboscada mientras empuñaban una escopeta y dispararon a Ronald dos veces y a Juanita una vez mientras las víctimas aún estaban en el automóvil, matándolos. Durante los asesinatos, Rebecca permaneció en Miami y no acompañó a Smith y Maree a Macon. Los cuerpos fueron descubiertos solo horas después por un piloto privado que estaba volando sobre el área. ^[13]

Después de cometer los asesinatos, Smith y Maree regresaron a North Miami Beach. A Maree le prometieron 1.000 dólares por su participación en el asesinato. Poco después, la policía sospechó que Rebecca estaba involucrada en los asesinatos. Rebecca, Smith y Maree fueron arrestados en octubre de 1974. ^[13] Los tres fueron extraditados a Georgia. ^[8]

Durante el juicio de John Smith, John Maree subió al estrado de testigos de la acusación y testificó que fue testigo de cómo Smith cometió los asesinatos después de llevarlo en coche desde Miami a Macon. También testificó que el plan original era golpear a Ronald Akins y luego inyectarle veneno, pero el plan se vio frustrado por Juanita que acompañaba a su marido y por el hecho de que la paliza que Maree y Smith habían planeado no dejó inconscientes a las víctimas, lo que llevó a los asesinos a recurrir a disparar a Ronald y Juanita Akins con perdigones de una escopeta de calibre 12. Maree afirmó que Rebecca Machetti lo convenció a él y a Smith de participar en los asesinatos diciéndoles que quería "venganza" contra Ronald Akins por problemas durante su matrimonio con Akins, ^[11] y Maree también afirmó que tanto Smith como Rebecca lo amenazaron a él ya su familia si se negaba a ayudar con los asesinatos. ^[13] Smith también subió al estrado durante su juicio, testificando en su propia defensa y negando cualquier conocimiento o participación en los asesinatos. Su coartada fue que pasó el día de los asesinatos en una playa cerca de su casa en Miami, y afirmó que le había prestado a Maree su licencia de conducir y tarjetas de crédito bajo el supuesto pretexto de que Maree se iría de viaje de negocios con ellos. ^[11]

John Eldon Smith fue condenado por un jurado compuesto exclusivamente por hombres por dos cargos de asesinato en primer grado después de un juicio de tres días. Durante la fase de culpabilidad del juicio, el jurado solo deliberó durante 25 minutos antes de determinar que Smith era culpable de los asesinatos de Ronald y Juanita Akins. Durante la fase de sentencia del juicio de Smith, su jurado deliberó solo durante 90 minutos antes de aceptar condenarlo a muerte. ^[11] Rebecca fue a juicio el 10 de febrero de 1975 y también recibió una sentencia de muerte por parte de su jurado. ^[14] Maree aceptó testificar contra Smith y Rebecca a cambio de una declaración de culpabilidad por dos cargos de asesinato en primer grado, después de lo cual recibió dos cadenas perpetuas concurrentes que venían con la posibilidad de libertad condicional . Maree presentó su declaración de culpabilidad el 4 de abril de 1975. ^{[10] [14]}

La sentencia de muerte de Smith fue apelada automáticamente. En el momento de la sentencia de muerte de Smith, era habitual que se presentara una apelación automática en cada caso de un nuevo recluso condenado a muerte, lo que retrasaba la imposición de la pena de muerte hasta que el proceso de apelación terminara o los reclusos renunciaran a sus apelaciones restantes. ^[11] En 1976, la Corte Suprema de Georgia confirmó la sentencia de muerte de Smith. ^[13]

Mientras Smith estaba en el corredor de la muerte, los abogados de Rebecca apelaron su sentencia de muerte con el argumento de que las mujeres estaban subrepresentadas en su grupo de jurados. Si bien el jurado de Smith fue elegido del mismo grupo que el de Rebecca, no apeló por esos motivos, ya que sus abogados desconocían una decisión reciente de la Corte Suprema que determinó que la subrepresentación de las mujeres en un grupo de jurados era una violación de la Sexta Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos . Rebecca ganó un nuevo juicio por esos motivos, que tuvo lugar después de un cambio de sede al condado de Gwinnett, Georgia , ^[5] y finalmente fue sentenciada nuevamente a cadena perpetua. Poco después, la sentencia de muerte de Smith fue confirmada ya que el mismo tribunal federal que revocó la sentencia de Rebecca se negó a concederle a Smith un nuevo juicio. ^[15]

Smith fue la primera persona condenada a muerte en Georgia en tener una fecha de ejecución programada tras la moratoria de la pena de muerte que se estableció con la sentencia Furman v. Georgia de la Corte Suprema de Estados Unidos en 1972 y se levantó con la sentencia Gregg v. Georgia de 1976. Debido a esta distinción, el caso de Smith cosechó una cantidad significativa de prensa y notoriedad. ^[16] En octubre de 1976, después de que Smith obtuviera una suspensión de la ejecución, el entonces alcalde de Atlanta , Maynard Jackson , protestó por la ejecución. En ese momento, Jackson era miembro de un grupo llamado Comité de Georgia contra la Pena de Muerte, y él y otros miembros del grupo pidieron al entonces gobernador George Busbee que detuviera todas las ejecuciones durante su mandato. Al referirse al regreso de la pena de muerte en todo el país, Jackson afirmó: "Este paso atrás no se puede tolerar. La pena de muerte históricamente se ha aplicado de forma selectiva, y principalmente los oprimidos y los pobres desfavorecidos, los negros y los blancos, las personas sin educación, han soportado el peso de este castigo brutal y bárbaro". A Jackson se unieron el entonces representante estatal David Scott , el director ejecutivo de la rama de Georgia de la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles Gene Guerrero y el director ejecutivo de la rama de Atlanta de la NAACP , Jondell Johnson, para pedir una suspensión de 90 días para John Smith. ^[16] No se llevaron a cabo ejecuciones durante el mandato de Busbee. ^[17]

En las semanas previas a la ejecución de Smith, 29 familiares, amigos y asociados, incluidos los padres, el hijo y la ex esposa de Smith, Catherine Fitzgerald, escribieron cartas a la Junta de Indultos y Libertad Condicional de Georgia pidiendo que la junta perdonara la vida a Smith, con cartas que daban fe del carácter de Smith, acusando a su jurado y a los funcionarios de Georgia de parcialidad anti-norteña y poniendo en duda el nivel de culpabilidad de Smith en los asesinatos de Ronald y Juanita Akins, con algunos acusando a Rebecca de tener la mayor responsabilidad por los asesinatos o acusando a Maree de mentir en su testimonio que implicaba a Smith. ^{[18] [19]} El día antes de la ejecución de Smith, la junta de libertad condicional denegó su solicitud de clemencia. Smith también estaba programado para ser ejecutado junto con Alpha Otis O'Daniel Stephens, otro preso condenado a muerte en Georgia, pero la Corte Suprema de los Estados Unidos le concedió a Stephens una suspensión de última hora de la ejecución por una votación de 5 a 4, mientras que Smith, que para entonces había agotado todas sus apelaciones judiciales, vio su solicitud denegada por una votación de 7 a 2. El presidente de la Junta de Libertad Condicional, Mobley Howell, dijo sobre el caso de Smith: "No puede haber ninguna duda de que John Eldon Smith fue un participante voluntario y activo en el delito de asesinato". ^[20]

La ejecución de Smith estaba prevista para el 15 de diciembre de 1983 a las 8:00 horas, lo que, según un ex guardia de prisión que fue asignado para trabajar en la ejecución de Smith, atrajo muchas protestas contra la pena de muerte y estaciones de televisión con sede en Atlanta. ^[21] Smith fue ejecutado en la silla eléctrica en la Prisión Estatal de Diagnóstico y Clasificación de Georgia en Jackson, Georgia , convirtiéndose así en la primera persona ejecutada en Georgia desde la electrocución de Bernard Dye el 16 de octubre de 1964, que ocurrió antes de la moratoria de la pena de muerte establecida por Furman v. Georgia . ^[22] La prisión anunció que la hora de la muerte de Smith ocurrió aproximadamente a las 8:15 am ^[23]

Años después de su ejecución, se dice que sus últimas palabras fueron: "Bueno, el Señor va a traer a otro". ^[24] En realidad, fuentes contemporáneas afirman que Smith no tuvo palabras finales oficiales y no solicitó que ningún testigo específico asistiera a su ejecución, ^[6] aunque los periodistas señalaron que le dijo al director poco antes de su ejecución: "Mi declaración final la pronunciará el padre Wise" (en referencia al entonces capellán de la prisión, el reverendo Richard Wise) y que también le dijo a los guardias mientras lo ataban a la silla eléctrica: "Oigan, no tiene sentido apretarla tanto". ^[23]

Tras la ejecución de Smith, el activista contra la pena de muerte Henry Schwarzschild señaló que la ejecución de John Smith marcó el comienzo de una nueva era de ejecuciones en los Estados Unidos en la que la pena de muerte se aplicaría con mayor frecuencia: "Hemos entrado en un nuevo período en el que las ejecuciones son absolutamente probables". ^[6]

John Maree salió en libertad condicional tras cumplir 13 años de su condena. ^[5] En 2010, a la edad de 71 años, Rebecca Machetti salió en libertad condicional tras cumplir 36 años de condena y cambió su apellido a Lorusso para que coincidiera con el de su nuevo marido de hecho en ese momento. En septiembre de 2020, a la edad de 81 años, murió por complicaciones relacionadas con la COVID-19 . ^[9]

• La pena capital en Georgia (estado de EE.UU.)
• La pena capital en Estados Unidos
• Lista de personas ejecutadas en Georgia (estado de EE. UU.)