John Elferink

Johan Wessel Elferink (born 24 September 1965)^[1] is an Australian politician. He is a former member of the Northern Territory Legislative Assembly for the Country Liberal Party.

Elferink was born in the Netherlands and moved to Australia with his parents and older siblings as a three-year-old in 1968. His family settled in Darwin, and he subsequently graduated from Casuarina High School.

In 1983, Elferink joined the Northern Territory Police as a cadet. He subsequently rose to the rank of Sergeant (Qualified to Senior Sergeant), and served in both Darwin and Alice Springs. Elferink's career in the NT Police Force was not without incident. In an article in the NT News, he admitted turning up to work so drunk he couldn't fill in routine forms and to crawling round the Darwin Casino roof space.

While in the police force, he graduated with a Bachelor of Arts from Monash University in 1997, completing the course by distance education. In 2008 Elferink graduated with a Bachelor of Laws from the University of New England. He was admitted to the bar in October 2009.

In 1997, Elferink won Country Liberal preselection for the rural electorate of MacDonnell after incumbent Labor member Neil Bell announced his retirement. On paper, Elferink faced daunting odds; the ALP held the seat with a majority of 16 points. However, the ALP preselected union organiser Mark Wheeler, thus prompting indigenous leader Kenneth Lechleitner to run as an independent and direct his preferences to the CLP. Elferink picked up enough of Leichleitner's preferences to take the seat on a swing of 18.7 percent. Although a redistribution ahead of the 2001 election erased Elferink's majority and made Macdonnell a notional Labor seat, Elferink was re-elected even as a massive swing to Labor across the Territory allowed it to win government for the first time.^[2] He served in the Shadow Ministry under Opposition LeadersDenis Burke and Terry Mills.

Elferink se convirtió en un miembro cada vez más prominente del gabinete en la sombra durante sus dos primeros años al frente de una cartera. Sin embargo, a principios de 2003, Elferink se sentía cada vez más frustrado con el liderazgo de Burke, quien luchaba por mantener el control del partido en ese momento. En junio de 2003, Elferink renunció como Ministro en la Sombra de Gobierno Local y Asuntos Indígenas ^{[ 3 ]} y criticó públicamente el liderazgo de Burke, calificándolo de "arrogante" y exigiendo que fuera reemplazado por su rival Mills.

Posteriormente, en septiembre, regresó al gabinete en la sombra, asumiendo la cartera de Policía, Bomberos y Servicios de Emergencia.

A finales de 2004, Elferink volvió a ser un miembro clave del grupo parlamentario, lo que se reflejó cuando, el 12 de octubre, fue nombrado jefe de disciplina de la oposición. Posteriormente, Elferink fue recompensado por este apoyo, siendo nombrado líder de la oposición en materia empresarial y ministro en la sombra de Desarrollo Comunitario, Vivienda, Gobierno Local, Deporte y Recreación, Desarrollo Regional y Asuntos Indígenas, sin dejar de ser jefe de disciplina. Elferink se presentó a la reelección en las elecciones de 2005. Sin embargo, frente a la destacada candidata y activista indígena Alison Anderson , Elferink sufrió una contundente derrota, con un cambio de voto del 20,6 % en la votación entre los dos partidos. Posteriormente, fue director del partido CLP.

En los años transcurridos entre sus periodos como miembro del parlamento, Elferink trabajó ocasionalmente para el Centro para las Instituciones Democráticas en el Pacífico en varias ocasiones, con el fin de contribuir al fortalecimiento de las democracias de Fiyi y las Islas Salomón. ^{[ 4 ]}

Elferink se presentó como candidato al escaño de Port Darwin en las elecciones generales de la Asamblea Legislativa del 9 de agosto de 2008, ^{[ 5 ]} y derrotó al titular del Partido Laborista, Kerry Sacilotto . ^{[ 6 ]} En la oposición, ocupó las carteras en la sombra de Tesorero en la sombra, Ministro en la sombra de Empleo Público, Ministro en la sombra de Servicios Esenciales, además de ser el Líder de la Oposición en la Asamblea del Territorio.

Cuando el CLP ganó las elecciones del Territorio del Norte en 2012 , Elferink fue nombrado ministro en el gabinete de Mills : Fiscal General y Ministro de Justicia, y Ministro de Servicios Penitenciarios. El 6 de marzo, se le asignaron las carteras adicionales de Tesorero y Servicios Corporativos y de Información. Durante dos años, formó parte del gabinete junto a Anderson, quien se unió al CLP en 2011, pero fue destituido del gabinete en 2013.

Elferink había generado controversia en varias ocasiones debido a su enfoque práctico de involucrarse en casos de violencia doméstica, siendo etiquetado jocosamente por la prensa local como "Capitán Justicia" debido a su propensión a intervenir personalmente en incidentes de violencia doméstica cuando ocurrían, llegando incluso a ser agredido en una ocasión al defender a una víctima de violencia doméstica. ^{[ 7 ]}

Como Fiscal General, Elferink también emprendió una ambiciosa campaña de reforma judicial en el Territorio, que culminó con la abolición del Tribunal de Magistrados y la introducción efectiva de un sistema judicial de tres niveles en el Territorio del Norte, otorgando poderes cuasi judiciales al Tribunal de Apelaciones Civiles del Territorio del Norte. Estas medidas fueron bien recibidas por pocos en la comunidad jurídica del Territorio del Norte. ^{[ 8 ]} Otras reformas incluyeron la construcción del nuevo edificio del Tribunal Supremo en Alice Springs ^{[ 9 ]} y la creación del Tribunal de Menores en Darwin. ^{[ 10 ]}

Otros aspectos de la gestión de Elferink como Fiscal General incluyeron la redacción personal del paquete de reformas conocido como los Pilares de la Justicia. Estos cambios representaron la transformación más profunda del Departamento de Justicia y la Fiscalía General desde la autonomía, estableciendo las estructuras necesarias para sentar las bases del futuro del sistema judicial en el Territorio del Norte. ^{[ 11 ]}

Elferink también introdujo leyes de "Sin cadáver no hay libertad condicional" en el Territorio del Norte, que impiden que un asesino convicto reciba la libertad condicional si se niega a revelar la ubicación del cadáver a las autoridades. Un ejemplo de esto en el Territorio del Norte fue Bradley John Murdoch, quien fue condenado por el asesinato de Peter Falconio pero nunca reveló la ubicación del cadáver. ^{[ 12 ]}

Elferink también introdujo las controvertidas leyes de «detención sin papeleo», que provocaron una disminución sustancial del número de agresiones en el centro de Darwin. ^{[ 13 ]} Estas leyes fueron impugnadas ante el Tribunal Superior de Australia , que dictaminó que no eran punitivas y que eran legales. ^{[ 14 ]} Durante su mandato en el parlamento, Elferink se mantuvo como un crítico acérrimo del bienestar pasivo y sus efectos. El sistema de detención sin papeleo fue, en parte, una respuesta al impacto negativo y al comportamiento antisocial generalizado que asolaba el Territorio del Norte. ^{[ 15 ]}

Como Ministro de Salud, Elferink recibió el encargo de iniciar la construcción del Hospital de Palmerston, cuya construcción se había retrasado considerablemente. Poco después de asumir el cargo, Elferink logró que el Gobierno del Territorio alcanzara una posición que permitió que la construcción del hospital se iniciara bajo su dirección. ^{[ 16 ]}

Los problemas de salud mental también preocupaban profundamente a Elferink, quien tomó varias medidas para mejorar los servicios de salud mental en el Territorio del Norte, incluyendo la primera unidad de salud mental para menores de la jurisdicción. ^{[ 17 ]} El sistema judicial también recibió apoyo con la incorporación de profesionales de la salud mental como clínicos judiciales. ^{[ 18 ]} Elferink impulsó la introducción del primer plan de acción contra el suicidio del Territorio del Norte en un esfuerzo por reducir la trágicamente alta tasa de suicidios del Territorio. ^{[ 19 ]}

Después de apoyar el intento de golpe interno de Willem Westra van Holthe contra Giles el 2 de febrero, Elferink fue nombrado sublíder del CLP, lo que lo encaminó a convertirse en viceprimer ministro. ^{[ 20 ]} Este desafío fue deshecho menos de un día después, pero Elferink permaneció en el gabinete.

El 18 de noviembre de 2015, Elferink anunció que se retiraría en las próximas elecciones que se celebrarían en agosto de 2016. ^{[ 21 ]}

Tras anunciar su jubilación, Elferink continuó impulsando el desarrollo del Territorio del Norte en el sorprendente ámbito de la capacidad de lanzamiento de satélites con un inversor australiano que deseaba comprar las instalaciones de Sea Launch en Long Beach y trasladarlas a Darwin. Elferink lideró la misión del Gobierno del Territorio del Norte en los procesos de negociación. ^{[ 22 ]}

Las reformas de Elferink incluyen la introducción de la marca Northern Territory Corrections Industry y el programa Sentenced to a Job, que capacitó y preparó a los presos para el mundo laboral al que ingresaron mientras aún cumplían condena. ^{[ 23 ]} Posteriormente, el Ministro Principal Adam Giles declaró que el papel de Elferink en la reforma penitenciaria debía ser aplaudido. ^{[ 24 ]}

El 25 de julio de 2016, se emitieron imágenes de abusos a menores de tan solo 13 años en el Centro Correccional Juvenil Don Dale de Darwin, en una exclusiva del programa Four Corners de la ABC. Cuando los periodistas de Four Corners le preguntaron a Elferink sobre los incidentes, este declaró, en relación con el niño que aparecía en las imágenes, Dylan Voller: «Cuando ha habido la más mínima sospecha de criminalidad, la hemos investigado. Desafortunadamente, estos niños, estos menores, llegan al sistema con problemas preexistentes y tenemos que lidiar con ellos, sobre todo cuando son violentos». La difusión de las imágenes dio lugar al nombramiento de la Comisión Real sobre la Detención Juvenil en el Territorio del Norte y a la destitución de Elferink como Ministro de Correcciones el 26 de julio. No obstante, conservó todas sus demás carteras. ^{[ 25 ] [ 26 ] [ 27 ]}

Tras la destitución de Elferink, el Ministro Principal Adam Giles calificó su decisión de destituirlo como una "...decisión equivocada...", citando el arduo trabajo de Elferink en el ámbito penitenciario y acusando al programa Four Corners de la ABC de parcialidad. ^{[ 28 ]}

Como resultado de la Comisión Real, no se presentaron cargos penales contra ninguna persona. La crítica de Elferink al programa 4 Corners de la ABC se volvió más incisiva, ya que 4 Corners había denunciado torturas y barbarie. «Hemos actuado y siempre hemos actuado cuando hemos estado en el gobierno con absoluta probidad, algo que 4 Corners les explicó extensamente, algo que decidieron no difundir y, como consecuencia, publicaron una historia diciendo que torturábamos niños, que actuábamos con barbarie y que establecían comparaciones con Abu Ghraib», dijo el Sr. Elferink. «Todos esos actos son delitos punibles, pero nada de eso se demostró que fuera cierto». ^{[ 29 ]}

Elferink ordenó el cierre de Don Dale en 2014 y el traslado de los detenidos a un nuevo centro. ^{[ 30 ]} Esta fue una respuesta directa a la revisión de Vita y a los incidentes ocurridos en el centro de Don Dale. Elferink publicó públicamente la revisión de Vita sin ninguna exigencia legal que lo obligara a hacerlo, en aras de la transparencia. ^{[ 31 ]} En 2013, Elferink también intentó introducir inspectores internacionales en el sistema penitenciario del Territorio del Norte mediante la presentación de una ley para ratificar el OPCAT (Protocolo Facultativo de la Convención contra la Tortura). En 2016, se vio obligado a retirar el proyecto de ley de la Cámara, ya que el Parlamento Federal no había ratificado su parte del acuerdo. ^{[ 32 ]}

En octubre de 2018, la Junta de Libertad Condicional del Territorio del Norte informó que los programas de reforma de Elferink seguían dando frutos. El programa COMMIT, que Elferink impulsó y dirigió, fue reconocido por la Junta de Libertad Condicional del Territorio del Norte como un importante contribuyente a la rehabilitación de los presos en el Territorio del Norte. ^{[ 33 ]}

A lo largo de su carrera política, Elferink habló abiertamente sobre el abuso sexual que sufrió de niño. Mantuvo esa franqueza porque quería demostrar que era posible llevar una vida plena y productiva a pesar de las dificultades que se afrontan desde la infancia. ^{[ 34 ]} Elferink sostenía la creencia de que esperar a que el agresor se disculpara equivalía a otorgarle poder continuo. «En el momento en que le dices a otra persona: "No puedo ser feliz ni sentirme completo hasta que te disculpes", has renunciado a tu capacidad de ser feliz y se la has entregado a un tercero», afirmó. ^{[ 35 ]}

Tras su carrera política, John Elferink se trasladó a Adelaida, en Australia Meridional. Allí fundó la Fundación Sabre para ayudar a las víctimas de agresión sexual a denunciar a los agresores mediante procesos civiles, y también ejerció como abogado en el bufete Jones Elferink Barristers and Solicitors. Además, imparte clases en el Instituto Indio de Gestión (Rohtak) como profesor visitante de Economía Laboral. Asimismo, colabora con la Asociación de Productores Lecheros de Australia Meridional (SADA) como asesor político y gestiona la marca de leche fresca SADA y el fondo del sector en nombre de la asociación.

Elferink está casado con Dee Elferink y tiene dos hijas, Eleanor y Gwenevere. ^{[ 1 ]} Le gusta montar en su motocicleta Royal Enfield en su tiempo libre.