Jack Oliver (científico)

John "Jack" Ertle Oliver (26 de septiembre de 1923 - 5 de enero de 2011) fue un científico estadounidense. Oliver, quien obtuvo su doctorado en la Universidad de Columbia en 1953, estudió terremotos y finalmente proporcionó evidencia sísmica que respalda la tectónica de placas . En la década de 1960, Oliver y su antiguo estudiante de posgrado, Bryan Isacks, ^{[ 1 ]} instalaron estaciones sismográficas en el Pacífico Sur para registrar la actividad sísmica, y los datos recopilados llevaron a la conclusión de que parte del fondo oceánico se estaba hundiendo. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Jack Oliver nació en Massillon, Ohio , y fue miembro del equipo de fútbol americano de la escuela secundaria Massillon Washington, entrenado por el futuro entrenador del Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional, Paul Brown . Asistió a Columbia con una beca de fútbol americano, interrumpida por su servicio en la Armada de los Estados Unidos como Seabee en el Pacífico Sur durante la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 2 ]} Después de completar su servicio militar, regresó a Columbia, donde obtuvo su licenciatura en 1947. ^{[ 4 ]} Luego obtuvo una maestría en física allí y, en 1953, un doctorado en geofísica en el Observatorio Terrestre Lamont-Doherty de Columbia .

El trabajo de Oliver sobre el uso de ondas sísmicas para detectar explosiones nucleares lo llevó a ser invitado a servir como asesor de la Casa Blanca en tratados de prohibición de pruebas nucleares en 1958 y 1959. ^{[ 4 ]}

Fue durante los años de Oliver en Columbia que él y sus estudiantes Bryan Isacks y Lynn Sykes emprendieron la investigación que condujo a su artículo de 1968, "Sismología y la nueva tectónica global", que proporcionó una sólida evidencia para la aceptación de la tectónica de placas. ^{[ 5 ]} El artículo se basó en los hallazgos de terremotos a cientos de millas bajo el Océano Pacífico encontrados utilizando una red de detectores sísmicos que Oliver y su equipo habían colocado en Fiyi y Tonga . La investigación del equipo de Oliver los llevó a concluir que la colisión de placas tectónicas estaba forzando material a las profundidades de la tierra donde se encontraban bajo el Océano Pacífico, y proporcionó una sólida evidencia de la existencia de la deriva continental, una teoría que había sido ampliamente ridiculizada por la comunidad científica cuando fue propuesta por primera vez por Alfred Wegener en 1912. ^{[ 2 ]} El orden de los nombres de los tres coautores en ese artículo (Isacks, Oliver, Sykes) se decidió por sorteo, según una nota al pie del artículo. Esta extraña elección provocó especulaciones, pero Oliver explicó que la decisión se tomó antes de escribir el artículo, ya que los tres autores trabajaron a toda velocidad en lo que consideraban una carrera contra otros investigadores. ^{[ 6 ]}

Oliver dirigió el programa de sismología de Lamont durante muchos años y fue presidente del Departamento de Geología de Columbia de 1969 a 1971. ^{[ 4 ]}

En 1971, Oliver fue a la Universidad de Cornell , donde se convirtió en jefe del departamento de geofísica. ^{[ 2 ] [ 4 ]} Oliver estaba ansioso por utilizar técnicas de sismología de reflexión para investigar la estructura profunda de los continentes, pero muchos se mostraron escépticos ante este enfoque porque en ese momento el perfilado de refracción era la forma estándar de examinar las estructuras de la corteza. ^{[ 7 ]}

Junto con su colega de Cornell, Sidney Kaufman, Oliver cofundó el primer programa nacional que utilizaba la sismología de reflexión para explorar la corteza continental terrestre. ^{[ 8 ]} El Consorcio para el Perfilado de Reflexión Continental (COCORP) fue financiado inicialmente por una pequeña subvención de la NSF . Se ha utilizado para cartografiar fallas geológicas en muchas partes de los Estados Unidos, ^{[ 7 ]} y ha servido de modelo para proyectos de exploración sísmica en más de 20 países. ^{[ 8 ]}

Oliver conoció a su esposa Gay van der Hoeven durante una excursión cerca de la ciudad de Nueva York, y se casaron en 1964. La pareja tuvo dos hijas, Nell y Amy. ^{[ 9 ]}

Además de su trabajo científico, Oliver disfrutaba creando limericks, ^{[ 2 ]} como este de su libro de 1996 Shocks and Rocks : ^{[ 10 ]}

Las placas en mosaico dinámico

A través de la historia, tanto lo fresco como lo arcaico

Como ingenieros audaces

Durante unos dos mil millones de años

Han evitado que la Tierra se vuelva prosaica.

• Isacks, Bryan; Oliver, Jack; Sykes, Lynn R. (1968). "Sismología y la nueva tectónica global". Journal of Geophysical Research . 73 (18): 5855. Bibcode : 1968JGR....73.5855I . doi : 10.1029/JB073i018p05855 .