John Findley Wallace

John Findley Wallace (10 de septiembre de 1852 - 3 de julio de 1921) fue un ingeniero y administrador estadounidense , mejor conocido por servir como ingeniero jefe para la construcción del Canal de Panamá entre 1904 y 1905. Anteriormente había adquirido experiencia en la construcción de ferrocarriles en el Medio Oeste estadounidense . ^[1]

John Findley Wallace nació el 10 de septiembre de 1852 en Fall River, Massachusetts , el hijo mayor del reverendo Dr. David A. y Martha J. (Findley) Wallace. Su padre, el reverendo Dr. David A. Wallace, DD, LL.D., fue el primer presidente del Monmouth College en Monmouth, Illinois .

John Findley Wallace asistió al Monmouth College en Illinois y se graduó con la clase de 1872. Recibió su título en ingeniería civil de la Universidad de Wooster en 1882 y su doctorado en ciencias del Armour Institute en 1904. ^[2]

Wallace se desempeñó como presidente de la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Civiles en 1900. Comenzó su carrera en el Cuerpo de Ingenieros de los EE. UU ., trabajando en mejoras de navegación en el río Misisipi cerca de Hampton, Illinois . Wallace también trabajó en Burlington, Monmouth & Illinois River Railroad , Union Pacific Railroad y Atchison, Topeka and Santa Fe Railway , donde trabajó en el puente ferroviario original de Sibley sobre el río Misuri . Después de comenzar en Illinois Central Railroad como ingeniero, fue ascendido a gerente general. ^[3]

El 6 de mayo de 1904, el presidente Theodore Roosevelt nombró a Wallace como ingeniero jefe del proyecto del Canal de Panamá en curso.

Al igual que en el caso de los franceses, que intentaron construir el canal antes que él, la malaria , la fiebre amarilla y otras enfermedades tropicales asolaron el país y redujeron aún más la ya escasa mano de obra. A pesar de sus peticiones en sentido contrario, el proyecto se vio obligado a utilizar infraestructura y equipos en mal estado y de tamaño insuficiente que el gobierno estadounidense había comprado a los franceses, entre ellos palas mecánicas primitivas y un sistema ferroviario de tamaño insuficiente y oxidado. El proyecto tuvo dificultades para lograr avances significativos antes y durante el nombramiento de Wallace.

En un intento de evitar la ineficiencia y la corrupción que habían frenado los esfuerzos franceses anteriores, se creó una comisión del gobierno estadounidense, la Comisión del Canal Ístmico (ICC), para supervisar la construcción. Sin embargo, resultó ser excesivamente burocrática y fue un impedimento para el progreso. Al principio, no era miembro de la ICC de siete hombres y, en un intento de agilizar sus esfuerzos, Wallace fue nombrado miembro de ella cuando se reformó y su membresía se redujo a tres siguiendo su propia recomendación. Sin embargo, la verdadera solución al problema no se encontraría hasta el nombramiento de su sucesor, John Frank Stevens , ^[4] quien a menudo pasaba por alto a la comisión y enviaba solicitudes y demandas directamente a la Administración Roosevelt en Washington; aunque él también renunciaría repentinamente después de dos años en el proyecto.

Tal como lo recomendó un panel de ingenieros de los EE. UU. en 1905, Wallace siguió defendiendo el concepto de un canal a nivel del mar en Panamá . Para reducir los costos de construcción y permitir una finalización más rápida, este enfoque se modificó posteriormente por un sistema de lago de embalse y esclusas. ^[5] Sin embargo, el nuevo plan aumentaría los costos operativos y limitaría el tamaño máximo de los barcos que podían utilizar el canal.

Wallace recibía 25.000 dólares al año, el segundo salario más alto del gobierno estadounidense, solo detrás del presidente. ^[6] A pesar de esto, para gran disgusto de la administración de Roosevelt, y alegando haber recibido una oferta de trabajo lucrativa en otro lugar, un frustrado Wallace se vio obligado a dimitir por William Howard Taft de la administración de Roosevelt ^[7] y regresó a los Estados Unidos continentales. ^[8] La dimisión de Wallace en última instancia condujo a una mejor comprensión de la naturaleza difícil del proyecto por parte de la administración de Roosevelt, lo que dio lugar a reformas que incluyeron presupuestos de construcción más grandes y realistas. En 1948, Wallace fue conmemorado en un sello postal de la Zona del Canal .

Wallace continuó concibiendo y diseñando las instalaciones de la terminal de pasajeros para el ferrocarril Chicago & Northwestern en Chicago desde 1905 hasta 1906. Más tarde se desempeñó como presidente de Electric Properties Company desde 1906 hasta 1914; como presidente de Westinghouse, Church, Kerr & Company desde 1911 hasta 1916, y presidente de la junta directiva de esa empresa después de 1906; y como experto en ingeniería para el Comité del Consejo Municipal de Terminales Ferroviarias de la Ciudad de Chicago y presidente de la Comisión de Terminales Ferroviarias de Chicago.

Wallace fue presidente de la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Civiles , la Asociación Estadounidense de Ingeniería Ferroviaria y la Sociedad Occidental de Ingenieros . Era republicano y presbiteriano .

Murió en 1921 y fue enterrado en el cementerio Woodlawn en el Bronx, Nueva York.

• Los sellos postales y la historia postal de la Zona del Canal
• Theodore P. Shonts , presidente de la Comisión del Canal de Panamá