Juan Finklea

Finklea asumió la dirección del Instituto Nacional para la Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH) en abril de 1975. Reemplazó al Dr. Marcus M. Key , el primer director del Instituto. Tras la renuncia de Key, el subdirector Edward Baier había ejercido como director interino y muchos dentro del Instituto esperaban que Baier fuera nombrado para el cargo. Finklea asumió la dirección del NIOSH en medio de quejas del Congreso por la supuesta indulgencia del NIOSH con la industria, acusaciones de la industria sobre la negligencia en la investigación del NIOSH y acusaciones de los sindicatos por la excesiva lentitud del NIOSH en compartir datos importantes sobre salud. ^{[ 2 ]}

Finklea trabajó para acelerar la investigación sobre riesgos para la salud, especialmente en la industria química. Durante su gestión, el NIOSH identificó 65 sustancias potencialmente peligrosas encontradas en lugares de trabajo, en comparación con las 23 advertencias emitidas durante los primeros cuatro años de existencia del NIOSH. ^{[ 4 ]} A los pocos meses de su nombramiento, Finklea logró que el NIOSH emitiera un flujo constante de alertas sobre sustancias tóxicas. ^{[ 2 ]}

El Dr. Finklea tenía la reputación, bien merecida, de estar al tanto de todo lo que sucedía en la investigación del NIOSH. Durante sus visitas trimestrales a Morgantown y Cincinnati, solía detener a personas al azar y preguntarles dónde trabajaban. Cuando se lo decían, les comentaba en qué proyecto trabajaban y cómo les iba. Era un administrador muy involucrado en el trabajo, y se le echó de menos cuando dejó el NIOSH.

Bajo el liderazgo de Finklea, el NIOSH publicó un registro de 100 compuestos químicos considerados potencialmente carcinógenos . Fomentó la cooperación entre el NIOSH, la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) y las empresas de procesamiento químico en este esfuerzo. ^{[ 1 ]} Fue una de las voces que trabajaron para aumentar la concienciación sobre los defectos congénitos, los abortos espontáneos y otros problemas reproductivos derivados de la exposición a sustancias químicas y radiológicas. ^{[ 5 ]} Además, Finklea instó al Congreso a adoptar legislación sobre sustancias tóxicas relacionada con los plaguicidas carcinógenos , y el Kepone en particular. ^{[ 6 ]}

Finklea sugirió que el NIOSH no contaba con los recursos necesarios para cumplir plenamente su mandato. Para los millones de trabajadores que, según Finklea, estaban en riesgo, el NIOSH «requeriría los esfuerzos combinados de todas las agencias gubernamentales involucradas en la evaluación o regulación de las sustancias a las que están expuestos los trabajadores». ^{[ 7 ]} Se vio obligado a abandonar varios proyectos debido a limitaciones presupuestarias y de personal, entre ellos un estudio sobre el estrés laboral . ^{[ 8 ]}

Debido a los limitados recursos del NIOSH, Finklea optó por orientar a los investigadores a su cargo hacia la elaboración de documentos de criterios: estudios de literatura científica que determinan los peligros relativos de las sustancias en el lugar de trabajo. La preparación de estos documentos representó más del 40 % del presupuesto del NIOSH. ^{[ 9 ]}

Después de casi tres años como director, John Finklea renunció abruptamente. No anunció públicamente su partida ni ofreció ninguna razón específica. ^{[ 9 ]} El Washington Post especuló que Finklea había estado bajo presión para renunciar debido a lo que denominó "disputas burocráticas". ^{[ 4 ]} Finklea se desempeñó temporalmente como asistente especial de William Foege , director de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades . ^{[ 10 ]} Su puesto como director fue ocupado de forma interina por J. Donald Millar , quien describió al NIOSH en ese momento como afectado por "alienación y conflicto". ^{[ 9 ]}