John Franklin Koenig

John-Franklin Koenig (1924-2008) fue un artista estadounidense que, aunque nació y se crió en Seattle , Washington , y a veces se le asoció con la « Escuela del Noroeste », desarrolló la mayor parte de su carrera en Francia. Fue principalmente pintor y creador de collages, trabajando en un estilo moderno y no figurativo. Su obra se exhibió en cientos de exposiciones alrededor del mundo. Falleció en Seattle en 2008. ^{[ 1 ]}

Koenig nació el 24 de octubre de 1924 en Seattle, hijo de padres de ascendencia suizo-alemana y hugonote francesa . Asistió a la escuela secundaria Lincoln. Interesado en el arte desde joven, le cautivó especialmente el arte asiático que vio en el Museo de Arte de Seattle . ^{[ 2 ]}

En 1943, mientras estudiaba en la Universidad de Washington , fue reclutado por el Ejército de los Estados Unidos y entrenado como tripulante de tanque. Desembarcó en Cherburgo con la 11.ª División Blindada en 1944, y se enamoró inmediatamente de Francia y de la cultura francesa. ^{[ 3 ]} Pocas semanas después, sufrió heridas de metralla en la cabeza y la espalda durante la Batalla de las Ardenas . ^{[ 4 ]} Mientras esperaba su traslado de regreso a los Estados Unidos tras el fin de la guerra, tomó clases de arte en una universidad para veteranos de guerra en Biarritz . Allí realizó sus primeras pinturas.

Koenig regresó a la Universidad de Washington, donde estudió arte, francés y literatura francesa. Por esta época también se interesó por la obra de artistas del noroeste como Mark Tobey y Morris Graves . ^{[ 5 ]} En 1948 obtuvo un título en lenguas romances ^{[ 4 ]} y se mudó a París para estudiar en la Sorbona con la beca GI Bill .

Tras finalizar sus estudios, Koenig permaneció en París, trabajando en la librería de Jean-Robert Arnaud, quien se convirtió en su socio profesional y personal durante muchos años. En 1950, ambos abrieron la Galerie Arnaud (que permaneció abierta hasta 1976) y en 1955 comenzaron a publicar la revista de arte Ciamise , dedicada íntegramente al arte contemporáneo no figurativo ^{[ 3 ].}

Las primeras exposiciones de Koenig consistieron en trabajos de collage, y trabajó en diversos medios (incluida la fotografía, la cerámica, el vidrio, el grabado y los textiles) a lo largo de su carrera; ^{[ 1 ] [ 3 ]} sin embargo, a mediados de la década de 1950, se había centrado en la pintura y estaba ganando reputación en Francia como defensor del expresionismo abstracto.

En 1958, la primera gran exposición de su obra en Estados Unidos tuvo lugar en la galería Zoë Dusanne de Seattle. Viajar a casa para participar resultó revelador para Koenig: «Volví a ver Occidente. Allí había todo ese espacio y esa luz que no se veían en Europa. Este contacto con el espacio y la luz fue un punto de inflexión crucial en mi arte. Fue como renacer. Encontré mi estilo». ^{[ 3 ]}

Su interés de larga data por el arte asiático se profundizó con su primera visita a Japón en 1960. Inspirado por el diseño de jardines japoneses, desarrolló un estilo que llamó Koen (en japonés: 'jardín'). ^{[ 3 ]}

Como su propio representante, Koenig viajó extensamente, organizando exposiciones por el camino. Expuso en toda Europa, así como en el norte de África, Islandia y Haití. Realizó varios viajes más a Japón, donde se hizo particularmente conocido. ^{[ 4 ]}

En 1970 se realizó una retrospectiva de su obra en el Museo de Arte de Seattle.

En 1980, sintiéndose paralizado por una economía débil y altos impuestos en Francia, Koenig regresó a los Estados Unidos ^{[ 3 ].}

Tras comprar una casa en el barrio Capitol Hill de Seattle, Koenig se dedicó a promover la obra de artistas del noroeste, quienes, según él, estaban muy poco representados en las principales instituciones artísticas de Seattle en aquel entonces. Organizó exposiciones de arte del noroeste que se presentaron localmente y como exposiciones itinerantes en Francia. ^{[ 3 ]}

Se dio a conocer como una figura pintoresca y controvertida en la comunidad artística de Seattle. Acostumbrado al sistema francés de mecenazgo, a menudo entraba en conflicto con los galeristas locales. ^{[ 1 ]}

En 1985, Koenig regresó a París, donde mantuvo un pequeño apartamento. A partir de entonces, dividió su tiempo entre Francia y Estados Unidos, sin dejar de pintar, viajar y exponer por todo el mundo.

En 1991 compró una casa de campo del siglo XVIII en Nancray-sur-Rimarde , a 100  km al sur de París, que convirtió en un refugio rural y estudio. ^{[ 3 ]}

Con mala salud, Koenig regresó a Seattle en 2006. ^{[ 5 ]} El 22 de enero de 2008, murió en un centro de cuidados en el norte de Seattle. Tenía 83 años. ^{[ 1 ]}

En 1986, Koenig recibió la Medalla de Oro de la Ciudad de París y posteriormente fue nombrado Comendador de la Orden Francesa de las Artes y las Letras . En 1989, el Centro de Artes de París organizó una retrospectiva de su obra. Sus pinturas y collages se han exhibido en casi 150 exposiciones individuales alrededor del mundo y forman parte de las colecciones de varios museos internacionales, entre ellos el Musée d'Art Moderne de la Ville de Paris y el Musée National d'Art Moderne (París); el Museo Nacional de Arte Moderno y el Museo Nacional de Arte Occidental (Tokio); el Musée des Beaux-Arts y el Musée d'Art Contemporain (Montreal) ; el Musée de l'État (Luxemburgo); y el Museo de Arte de Seattle . ^{[ 5 ]} Una importante retrospectiva de la carrera de Koenig se inauguró en el Museo Whatcom en Bellingham , Washington, dos meses después de su muerte. ^{[ 6 ]}

En 1986, Koenig recibió la Medalla de Oro de la Ciudad de París y posteriormente fue nombrado Comendador de la Orden Francesa de las Artes y las Letras . En 1989, el Centro de Artes de París organizó una retrospectiva de su obra. Sus pinturas y collages se han exhibido en casi 150 exposiciones individuales alrededor del mundo y forman parte de las colecciones de varios museos internacionales, entre ellos el Musée d'Art Moderne de la Ville de Paris y el Musée National d'Art Moderne (París); el Museo Nacional de Arte Moderno y el Museo Nacional de Arte Occidental (Tokio); el Musée des Beaux-Arts y el Musée d'Art Contemporain (Montreal) ; el Musée de l'État (Luxemburgo); y el Museo de Arte de Seattle . ^{[ 5 ]} Una importante retrospectiva de la carrera de Koenig se inauguró en el Museo Whatcom en Bellingham , Washington, dos meses después de su muerte. ^{[ 7 ]}