Juan Graeffer

John Graefer o Johann Andreas Graeffer (1 de enero de 1746 - 7 de agosto de 1802) fue un botánico y viverista alemán nacido en Helmstedt . ^{[ 1 ]} Los historiadores de la jardinería recuerdan a Graefer/Graefer por haber introducido varias plantas exóticas en los jardines británicos y por haber trabajado para el rey de Nápoles en el palacio de Caserta . ^{[ 2 ]}

Formado por Philip Miller en el Chelsea Physic Garden de Londres, uno de los jardines botánicos más destacados de Europa durante el siglo XVIII, Graeffer fue posteriormente jardinero del conde de Coventry ^{[ 3 ]} en Croome Court , Worcestershire, ^{[ 4 ]} que estaba siendo ajardinado por Capability Brown , y luego de James Vere, de Kensington Gore, fundador de la Royal Horticultural Society. ^{[ 5 ]} Graeffer se independizó como socio de Archibald Thompson y del prominente viverista James Gordon ^{[ 6 ]} en el antiguo vivero de Gordon en Mile End, cerca del New Globe, ^{[ 7 ]} Stepney, justo más allá del East End de Londres. Tras la jubilación y muerte de Gordon en 1780, el vivero de Mile End fue heredado por sus tres hijos. ^{[ 8 ]}

En agosto de 1781, se informó en L'ésprit des Journaux [ ^{9 ] que} a MM Grœffer et Bessel ^{[ 10 ]} se les había otorgado una patente real (fechada el 30 de diciembre de 1780) para la preparación de verduras cocidas y en conserva para la Marina Real y el uso de quienes realizaban viajes marítimos; fue la primera patente registrada para la conservación de verduras mediante secado. ^{[ 11 ]} Con ese propósito, se informó que habían comprado 200 arpentas de tierra cerca de la "nouvelle globe", Mile End, para plantaciones, que parece ser el vivero de plantas de larga tradición de Gordon. La patente se otorgó para la conservación de "una verdura del tipo Brassica , generalmente conocida como borecole verde y marrón, scotch u otra col rizada, con una solución salina y secado para que se conserve hasta por un año". ^{[ 12 ]}

Entre las introducciones de Graeffer a la horticultura británica, la más conocida fue la forma variegada de Aucuba japonica , el amado y odiado "laurel moteado" de los jardines, que introdujo en la horticultura británica en 1783, inicialmente como una planta para un invernadero climatizado; se popularizó como la "planta dorada" entre los jardineros del siglo XIX. ^{[ 13 ]} Según John Claudius Loudon ^{[ 14 ]} también fue responsable de la introducción de Pyrus bollwylleriana , la pera de Bollwyller (más tarde llamada Shipova ), y P. baccata (más tarde llamada Malus baccata ), el cangrejo silvestre siberiano. Otra de sus introducciones fue Sideroxylon melanophloeos (más tarde llamada Rapanea melanophloeos ), de la Provincia del Cabo , 1784. ^{[ 15 ]}

No todas sus introducciones prosperaron: en 1783, Graeffer introdujo Fumaria nobilis , una pequeña planta alpina originaria del Altai en Siberia, pero posteriormente se perdió para la horticultura y fue reintroducida; ^{[ 16 ]} en 1789 catalogó 80 especies de plantas adecuadas para jardines de rocas. ^{[ 17 ]} Graham Stuart Thomas, quien conocía la edición de 1794, la consideró «sin duda el primer libro de "referencia rápida" sobre plantas alpinas que he encontrado: ofrece detalles completos de descripciones y cultivo en una lista tabulada. Creo que tenía razón al afirmar: "El autor propone, mediante el uso de su gran variedad de plantas herbáceas, una atracción más constante, uniforme y alegre de los jardines que la que se ha señalado o adoptado hasta ahora"». ^{[ 18 ]}

También publicó ese mismo año un Catálogo descriptivo de más de mil cien especies y variedades de plantas herbáceas o perennes . ^{[ 19 ]}

En la década de 1790, Graeffer obtuvo una recomendación de Sir Joseph Banks , ^{[ 20 ]} para ser empleado como jardinero jefe del rey de Nápoles; en el palacio real de Caserta introdujo elementos del jardín paisajístico inglés en el extenso plan formal, el Giardino Inglese, instigado por Sir William Hamilton para el rey Fernando , quien finalmente se interesó en él, después de que Sir William instara a la reina María Carolina , como Hamilton informó a Banks desde Caserta el 22 de abril de 1794, "que sería un reproche constante para este país haber tenido, por su bondad, a un hombre como Graeffer durante más de diez años sin haber obtenido el menor beneficio de sus reconocidos talentos". ^{[ 21 ]} Un visitante informado, Sir James Edward Smith , fundador de la Sociedad Linneana , dejó un relato del intento fallido de Graeffer de introducir el gusto inglés:

El señor Graeffer, un jardinero muy ingenioso recomendado a la reina de Nápoles por Sir Joseph Banks, fue contratado para diseñar un jardín para Su Majestad al estilo inglés. Para ello, se le asignó una parcela de terreno no muy lejos del palacio; pero, por desgracia, a la vista de un muro de ladrillos imponente, construido con un esfuerzo titánico para contener la cascada. Ninguna plantación podía ocultar este muro desde ninguna parte del jardín, ni ninguna planta trepadora podía alcanzar su cima. El terreno estaba, además, ocupado por olivos de aspecto miserable, sin apenas un árbol pintoresco. Sin embargo, pensábamos que el señor Graeffer había tenido un éxito maravilloso. Había creado unos céspedes muy agradables, salpicados de mirtos y otros arbustos, y el conjunto tenía un aspecto muy prometedor. Pero, por desgracia, ninguno de los napolitanos supo apreciar la belleza de su obra, ¡y se quejaron de que introdujera algo tan vulgar como el mirto! La reina estaba muy dispuesta a complacerse, pero no pudo contener la opinión pública; tampoco el rey aprobó el gasto: así que todo se abandonó algún tiempo después. ^{[ 22 ]}

Con mayor éxito, Graeffer, que seguramente disponía de mucho tiempo libre, publicó un catálogo de las plantas de Caserta, Synopsis plantarum regii viridarii Caserti (Nápoles 1803).

En 1799, por sugerencia de Sir William Hamilton, se convirtió en administrador de la finca del almirante Horatio Nelson en Bronte, Sicilia , ^{[ 23 ]} donde se esperaba que Graeffer reorganizara la agricultura según los principios ingleses progresistas; sin embargo, sus ideas extravagantes consumieron los ingresos que Nelson esperaba de la finca: Nelson le escribió a Lady Hamilton : «Espero que Graeffer esté haciendo lo mismo en Bronte; estoy seguro de que no obtendré nada de esa finca». ^{[ 24 ]} Graeffer murió en Bronte en 1802.