Juan Gunston

Sir John Welleseley Gunston, tercer baronet (nacido en julio de 1962), es el tercer baronet de Wickwar en el condado de Gloucestershire, perteneciente al título de baronet del Reino Unido. Es quizás más conocido por sus hazañas como fotógrafo en Afganistán durante la década de 1980.

Nacido en Nyasalandia (más tarde Malaui), era hijo del comisario británico local en la ciudad de Blantyre. Tras vivir en Ciudad del Cabo, Johannesburgo y Londres, Gunston se matriculó en Harrow a los 13 años. Tras tres años, regresó a África para unirse a la Unidad Antiterrorista de la Policía Sudafricana Británica en Rodesia. Sirvió durante 18 meses en la frontera entre Mozambique y Zambia, participando activamente en la lucha contra combatientes de ZIPRA y ZANLA que atacaban granjas en la zona de Sipolilo-Umvukwes, antes de regresar a Inglaterra para matricularse en la Real Academia Militar de Sandhurst, Surrey . Desde allí, se incorporó a la Guardia Irlandesa . Tras dejar la Guardia y recuperarse de un grave accidente de coche, en 1983, a los 21 años, Gunston decidió dedicarse al fotoperiodismo de guerra .

Gunston realizó varios viajes al Afganistán devastado por la guerra durante la década de 1980, cubriendo el conflicto entre las fuerzas soviéticas de ocupación, alineadas con el gobierno comunista afgano, y los grupos de resistencia muyahidines . En total, realizó más de 25 viajes con los muyahidines, pasando más de dos años en Afganistán. Gunston fue uno de los pocos periodistas occidentales que entraron en Afganistán durante este período. Viajó en diferentes momentos con los grupos muyahidines controlados por Gulbuddin Hekmatyar y Ahmad Shah Massoud . Tuvo la mala suerte de ser capturado en una emboscada (1984) por las fuerzas de Massoud, durante la cual resultó herido y prisionero. Como resultado, fue el único periodista que acompañó a Massoud durante la Operación Panjshir VII soviética (mayo-junio de 1984). Sin embargo, fue con Haji Abdul Haq con quien Gunston forjó una estrecha amistad, y fue con los muyahidines de Haq en Kabul y sus alrededores con quienes pasó la mayor parte de su tiempo. Incluida una misión clandestina en Kabul [1988] para reunirse con generales del ejército afgano que querían trabajar con Haq tras la retirada soviética.

Se ha escrito poco sobre la vida de Gunston antes de la guerra de Afganistán. Algunos relatos relativamente breves de sus hazañas durante la guerra se pueden encontrar en el libro de Robert D. Kaplan de 1990, «Soldados de Dios: Con los muyahidines en Afganistán». Kaplan era amigo de Gunston y también periodista en Afganistán durante la década de 1980. También se puede encontrar información sobre Gunston en el libro de Rob Schultheis de 1992, «Cartas nocturnas: Dentro del Afganistán en guerra». Más recientemente, en el libro de David Loyn de 2006, «En primera línea: La verdadera historia de los inconformistas británicos que cambiaron el panorama del periodismo de guerra». John Simpson también menciona haber conocido a Gunston en Afganistán en dos de sus memorias.

En la década de 1990, Gunston fundó una productora de documentales con Juliet Peck , la viuda de su buen amigo Rory Peck, con quien viajó a Afganistán durante la década de 1980. En 1995, Gunston también fue cofundador, junto con Juliet Peck, del Premio y Fondo Fiduciario Rory Peck .

Tras los atentados del 11-S, se le pidió a Gunston que se uniera a Abdul Haq en Roma, donde este se reunía con el difunto rey afgano Mohammed Zahir Shah . Como resultado, Gunston dirigió un pequeño equipo de asesores a Peshawar, Afganistán, para ayudar a Abdul Haq a organizar una fuerza de antiguos muyahidines para regresar a Afganistán y combatir a los talibanes. Gunston también actuaba como enlace en nombre de Haq con los gobiernos británico y estadounidense, ya que los líderes militares talibanes estaban interesados ​​en colaborar con Abdul Haq para derrocar a la cúpula política talibán y a sus aliados de Al-Qaeda . En el momento de la muerte de Haq, Gunston se encontraba en Roma intercediendo ante el rey en su favor.

Tras la muerte de Abdul Haq, se le pidió a Gunston que acompañara a Haji Abdul Qadir en la conferencia de paz de Bonn, donde fue nombrado asesor personal de Qadir y de la Shura Oriental provisional . A finales de noviembre, Haji Qadir le pidió a Gunston que ayudara a su hijo, Haji Zahir Qadir , quien dirigía a los antiguos muyahidines de Qadir en un sector de la batalla de Tora Bora . Gunston llevó un pequeño equipo de asesores a Jalalabad para ayudar a Haji Zahir. Su nombramiento como asesor se mantuvo hasta el asesinato del vicepresidente Qadir en julio de 2002.

Desde entonces, Gunston ha seguido trabajando estrechamente con diversos líderes afganos, ONG y empresas involucradas en Afganistán.

• Lista de barones de Leigh Rayment
• Kaplan, D. Robert (1990). Soldados de Dios: Con los muyahidines en Afganistán. Houghton Mifflin. ISBN 0-395-52132-7.
• Schulheis, Robert (1992). 'Cartas nocturnas: dentro del Afganistán en tiempos de guerra. Libros de Orion, Nueva York. ISBN 0-517-58861-7.
• Loyn, David (2006). Frontline: La verdadera historia de los inconformistas británicos que cambiaron el panorama del periodismo de guerra. Michael Joseph Ltd. ISBN 978-0-14-101784-6.
• Sitio web oficial de Rory Peck Trust