Juan Oliver Killens

John Oliver Killens (14 de enero de 1916 - 27 de octubre de 1987) fue un escritor estadounidense de ficción originario de Georgia . Sus novelas reflejaban la vida afroamericana . En su primera novela, Youngblood (1954), Killens acuñó la frase "patear traseros y tomar nombres". ^{[ 1 ]} También escribió obras de teatro, cuentos y ensayos, y publicó artículos en diversos medios.

Killens nació en Macon, Georgia , hijo de Charles Myles Killens Sr. y Willie Lee Killens. ^{[ 2 ]} Su padre lo animó a leer los escritos de Langston Hughes , y su madre, presidenta del Club Literario Dunbar, lo introdujo en la poesía. Killens fue un lector entusiasta desde niño y se inspiró en escritores como Hughes y Richard Wright . Los relatos de esclavitud de su bisabuela fueron otro factor importante en el aprendizaje de la mitología y el folclore tradicionales afroamericanos, que posteriormente incorporó a sus escritos.

Killens se graduó en 1933 de la Ballard Normal School en Macon, una institución privada administrada por la American Missionary Association . En aquel entonces, era una de las pocas escuelas secundarias para personas negras en Georgia, que tenía un sistema de escuelas públicas segregado y que históricamente había subfinanciado las destinadas a estudiantes negros. ^{[ 2 ]}

Con la aspiración de convertirse en abogado, Killens asistió a varias universidades históricamente negras entre 1934 y 1936: ^{[ 3 ]} Edward Waters College en Jacksonville, Florida ; Morris Brown College en Atlanta, Georgia ; Howard University en Washington, DC ; y Robert H. Terrell Law School en Washington, DC ^{[ 2 ]} También estudió escritura creativa en la Universidad de Columbia en la ciudad de Nueva York .

Killens se alistó en el Ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial , sirviendo como miembro de las Fuerzas Anfibias del Pacífico de 1942 a 1945. Pasó más de dos años en el Pacífico Sur y ascendió al rango de sargento mayor . ^{[ 2 ]}

En 1948, Killens se mudó a la ciudad de Nueva York , donde se dedicó a forjar una carrera literaria. Asistió a clases de escritura en la Universidad de Columbia y en la Universidad de Nueva York . Fue miembro activo de numerosas organizaciones, desempeñándose como representante sindical ante una sección local de la Junta Nacional de Relaciones Laborales (NLRB) y uniéndose al Congreso de Organizaciones Industriales (CIO). Alrededor de 1950, Killens cofundó con Rosa Guy y otros un grupo de escritores que se convertiría en el Gremio de Escritores de Harlem (HWG). ^{[ 4 ]}

Su primera novela, Youngblood (1954), que trata sobre una familia negra de Georgia a principios del siglo XX, fue leída y desarrollada en las reuniones de HWG en los hogares de los miembros. ^{[ 5 ]} En su libro, acuñó por primera vez la expresión "patear traseros y tomar nombres". ^{[ 1 ]}

Killens entabló amistad con el actor Harry Belafonte , quien, tras fundar su productora HarBel, quiso adaptar al cine la novela policíaca de William P. McGivern, Odds Against Tomorrow . Belafonte eligió a Abraham Polonsky como guionista, pero dado que Polonsky había sido incluido en la lista negra del Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes , Killens accedió a actuar como testaferro y se le atribuyó el guion de la película. En 1996, el Sindicato de Guionistas de Estados Unidos (WGA) restituyó a Polonsky el crédito por la película bajo su propio nombre. ^{[ 6 ]}

Killens fue miembro fundador del Comité Juego Limpio para Cuba . ^{[ 7 ]}

La segunda novela de Killens, And Then We Heard the Thunder (1962), trataba sobre el trato que recibían los soldados negros en el ejército durante la Segunda Guerra Mundial, cuando las fuerzas armadas aún estaban segregadas. El crítico Noel Perrin la clasificó como una de las cinco obras de ficción más importantes de la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 5 ]} La tercera novela de Killens, Sippi (1967), se centró en las luchas por el derecho al voto de los afroamericanos durante el movimiento por los derechos civiles de la década de 1960. ^{[ 3 ]}

Esclavos (1969), una novela histórica de Killens, se desarrolló a partir del guion de la película del mismo nombre , que se pretendía estrenar junto con ella. ^{[ 8 ]}

En The Cotillion; or, One Good Bull Is Half the Herd (1971), Killens exploró la sociedad afroamericana de clase alta. ^{[ 3 ]}

Además de novelas, Killens también escribió obras de teatro, guiones y numerosos artículos y relatos cortos. Publicó estas obras en diversos medios, como The Black Scholar , The New York Times , Ebony , Redbook , Negro Digest y Black World . ^{[ 9 ]} Según Kira Alexander, «El 7 de junio de 1964, Killens alcanzó su mayor audiencia cuando su ensayo "Explicación de la "psique negra" " se publicó en la revista dominical del New York Times ». ^{[ 10 ] [ 11 ]} Escribió otros cinco artículos, que se publicaron en su colección de 1965, Black Man's Burden . ^{[ 11 ]}

Killens impartió programas de escritura creativa en la Universidad Fisk , la Universidad Howard , la Universidad de Columbia y el Medgar Evers College . ^{[ 5 ]} En 1986, fundó la Conferencia Nacional de Escritores Negros en el Medgar Evers College. ^{[ 3 ] [ 12 ]} En honor al autor, el centro publica dos veces al año la revista The Killens Review of Arts & Letters . ^{[ 13 ]}

El 19 de junio de 1943, Killens se casó con Grace Ward Jones. ^{[ 11 ]} Tuvieron dos hijos juntos: un hijo, Jon Charles (nacido en 1944), y una hija, Barbara (nacida en 1947). ^{[ 2 ] [ 11 ]}

En 1987, Killens murió de cáncer a los 71 años en el Centro Geriátrico Judío Metropolitano de Brooklyn , Nueva York. Vivía en Crown Heights . ^{[ 5 ]}

• Adam, William, Autores afroamericanos . Houghton Mifflin, 1972.
• Bloom, Harold, Escritores modernos de ficción afroamericanos . Chelsea House Publishers, 1995.
• Bolden, Tonya, Hombres fuertes siguen llegando: el libro de los hombres afroamericanos . J. Wiley and Sons, 1999.
• Gilyard, Keith, John Oliver Killens: Una vida de activismo literario negro . University of Georgia Press, 2011. ISBN 978-0820340319.
• Gilyard, Keith, Memorias de liberación: La retórica y la política de John Oliver Killens . Wayne State University Press, 2003.

• "John Oliver Killens (1916–1987)" . ChickenBones: Revista de temas literarios y artísticos afroamericanos .
• Biblioteca de Manuscritos, Archivos y Libros Raros Stuart A. Rose , Universidad de Emory : Documentos de John Oliver Killens, 1937–1987
• Gremio de Escritores de Harlem . Sitio web oficial.