Juan L. Morrison

John Loyal Morrison (10 de septiembre de 1863 - 18 de mayo de 1926) fue un editor de periódicos estadounidense que fundó el controvertido periódico Ripsaw en Duluth, Minnesota . Sus ataques editoriales contra los políticos locales fueron tan implacables que se aprobó una ley estatal específicamente para clausurar su periódico. La batalla legal que siguió culminó con una histórica decisión de la Corte Suprema que confirmó la inconstitucionalidad de las leyes de censura previa .

Morrison nació en Tabor, Iowa , el primero de cinco hijos de Joshua L. Morrison y Martha Abigail Gardner. Los Morrison eran una familia cristiana fundamentalista. Todas las mañanas, después del desayuno, celebraban un culto familiar, y a John y a sus hermanos se les enseñó a abstenerse del alcohol, el tabaco y los juegos de azar.

Tras graduarse en el Tabor College , Morrison comenzó a trabajar como profesor en Western, Nebraska . Durante su estancia en Western, publicó el primer periódico Ripsaw . Se cree que también publicó periódicos similares, o al menos trabajó en el periodismo, en Missouri y Montana , así como en Crete, Friend y DeWitt, Nebraska.

Entre 1889 y 1890, Morrison estuvo en Kansas City, donde trabajó como reportero policial para el Kansas City Daily Times .

Llegó a Duluth en 1893, y ese otoño fue contratado como reportero para el Duluth Evening Herald . Después de siete meses en el Herald , se unió al nuevo departamento de sindicatos del periódico como editor, asistiendo e informando sobre eventos laborales durante dos años.

Morrison se convirtió en miembro honorario electo de la Asamblea Sindical y, en la primavera de 1895, se le pidió que interviniera en una reunión ejecutiva sobre el boicot a los productos harineros de Imperial Mill. Criticó duramente a BC Church, presidente de la fábrica. Según Morrison, esto enfureció a Church, como suele ocurrir con los autócratas cuando un ciudadano común los critica. Supuestamente, Church exigió el despido de Morrison del Herald y amenazó con cancelar su publicidad en el periódico. En efecto, el contrato de Morrison con el Herald fue rescindido de inmediato.

Con la misma rapidez, Morrison fue contratado como editor de la sección laboral del Duluth News Tribune . Ocupó el cargo hasta que el contrato del gerente del News Tribune, A.E. Chantler, expiró en enero de 1896. El nuevo gerente, A.F. Hammond, despidió rápidamente a Morrison, negándose, según él mismo afirma, a dar ninguna explicación.

Morrison participó activamente en la exitosa campaña de Henry Truelsen para alcalde de Duluth en 1896. La candidatura de Truelsen fue rechazada tanto por la prensa diaria como por los intereses empresariales, que apoyaron firmemente al candidato conservador Charles Allen.

En 1896, Morrison también publicó brevemente un periódico llamado Duluth Citizen . Sin embargo, tras la elección de Truelsen, Morrison abandonó Duluth y regresó a Kansas City. Se desconoce qué hizo allí y cuánto tiempo permaneció, pero su presencia constante en el directorio de la ciudad de Duluth sugiere que fue una estancia corta.

Durante los siguientes diez años, Morrison cambió de trabajo con frecuencia y vivió principalmente en habitaciones de hotel. En 1897, el directorio de la ciudad lo mencionaba como "corresponsal" del Herald . Al año siguiente, figuraba como agente de viajes y, en 1900, volvía a ser "corresponsal", aunque no se menciona a ningún empleador.

A principios del siglo XX, Morrison figuraba en el directorio como reportero, agente de viajes, agente inmobiliario, corredor de bolsa, secretario de la Dividend Development Company, mensajero de William Mies y, entre 1908 y 1910, como "buscador de oro". Posteriormente, hasta 1916, su descripción indicaba "minería" o "minas y minería". No está claro cuál fue exactamente la relación de Morrison con la industria minera durante esos años, aunque un artículo del Duluth Herald informa que "trabajaba como periodista para revistas mineras".

En 1916, Morrison volvió al mundo editorial con su primer y único libro, The Booster Book: West Duluth in 1916 .

El periódico Duluth Ripsaw de Morrison debutó el 24 de marzo de 1917. Los números se publicaban cada dos sábados, aunque en más de una ocasión Morrison se vio desbordado por la tarea de producir el periódico él solo y tardó tres semanas en terminar un nuevo número, trabajando casi completamente solo.

«El aserradero Ripsaw es un auténtico aserradero unipersonal», escribió en el editorial del 13 de julio de 1918. «Todo el trabajo —retirar los troncos muertos, afilar la sierra, apilar la madera, llevarla al mercado, incluso cargarla y facturarla— recae en un solo hombre. A menudo se necesitan 18 horas al día, siete días a la semana, para hacer todo eso de forma aceptable, por no hablar de hacerlo de forma brillante».

La especialidad de Morrison era investigar la "alianza impía e indeseable" entre legisladores y delincuentes. Durante el primer año del Ripsaw, el jefe de policía de Duluth, Robert McKercher, y el auditor municipal "King" Odin Halden fueron destituidos de sus cargos tras ser tachados de corruptos por Morrison.

En 1924, Morrison se enfrentó al senador estatal Mike Boylan, al juez de sucesiones del condado de Cass, Bert Jamison, y al exalcalde de Hibbing, Victor L. Power. Tanto Jamison como Power intentaron rápidamente encarcelar a Morrison por difamación. La venganza de Boylan llegó más tarde.

Morrison escribió que Jamison había contraído sífilis en un burdel , pero numerosas declaraciones juradas de hospitales y médicos indicaron que las 12 cirugías de Jamison se debieron a problemas glandulares causados ​​por tuberculosis, no por sífilis. Morrison fue declarado culpable y sentenciado a 90 días en la cárcel del condado de Cass, pero pagó la fianza y regresó a Duluth en espera de la apelación. Alfred Lambert, la fuente de la historia de Morrison, también fue juzgado por calumnia y difamación, y sentenciado a 30 días en la cárcel del condado.

Power demandó a Morrison durante su campaña para el Congreso en 1924. Morrison había acusado a Power de aceptar dinero de clientes indeseables y luego abandonarlos. También citó a empleados del Hotel Mesabi que le contaron que una noche Power "se metió en la cama tan borracho... que usó su sofá como letrina o para vomitar, sin necesidad de ningún catártico ni emético ".

Power afirmó que el artículo de Morrison fue escrito con el único propósito de perjudicarlo políticamente. Declaró al Duluth News Tribune que estaba desobedeciendo el consejo de su comité de campaña al presentar las acusaciones contra Morrison antes de las elecciones. Alegó que el artículo de Ripsaw fue "instigado por la oposición" y que Morrison era el director de publicidad de su oponente. Además, sugirió que Morrison estaba "preparando ejemplares adicionales de su periódico para distribuirlos entre la oposición". Power prometió que arrestaría a cualquiera que distribuyera Ripsaw , afirmando que quienes distribuyen el periódico "son tan susceptibles de ser procesados ​​como el editor".

Power perdió las elecciones al Congreso y su juicio contra Morrison comenzó el 3 de diciembre de 1924. El representante estatal George Lommen fue el primero en declarar a favor de Power. Morrison había atacado a Lommen en el pasado, acusándolo de aceptar sobornos de los operadores de máquinas tragamonedas y afirmando que era un "camaleón político" tan voluble que probablemente terminaría siendo comunista .

Lommen acusó a Morrison de haber orquestado los ataques difamatorios porque él y Power no habían comprado suficiente publicidad política en el Ripsaw .

El juicio de Morrison fue el más largo en la historia de Hibbing, Minnesota, hasta ese momento. Finalmente, tras cinco horas de deliberación, el jurado lo declaró culpable. Fue sentenciado a 90 días en la cárcel del condado. Inmediatamente apeló la sentencia.

El 1 de junio de 1925, se le ordenó a Morrison que presentara una disculpa pública a Power. Morrison declaró ante el tribunal y ante Power que lamentaba si el Ripsaw "le había costado la elección al alcalde Power". Los cargos contra Morrison fueron retirados y su sentencia anulada.

Más tarde ese mismo mes, Morrison se declaró culpable de los cargos de difamación criminal presentados por Jamison. El juez WS McClennehan redujo la sentencia a una multa de 100 dólares, lo que complació tanto a Morrison que intentó pronunciar un discurso de agradecimiento al juez. McClennehan golpeó su escritorio con el puño y reprendió a Morrison. «No pienso en usted, señor, más de lo que pienso en este maldito escritorio», gritó.

En el verano de 1925, el senador Boylan colaboró ​​con el representante Lommen para redactar varios proyectos de ley que permitirían la supresión de periódicos escandalosos. El senador Freyling Stevens, un influyente abogado, presentó la versión del Senado de lo que se conocería como la "Ley Mordaza de Minnesota", que declaraba culpables a los editores de periódicos "maliciosos, escandalosos y difamatorios" de crear una molestia pública, y permitía que un solo juez, sin jurado, impidiera la publicación de un periódico o revista, una práctica conocida legalmente como "censura previa", ya que, en efecto, declara al editor culpable de difamación incluso antes de que el material supuestamente difamatorio haya aparecido en circulación impresa, y suprime su publicación.

El 6 de abril de 1926, Morrison atacó al alcalde de Minneapolis, George Emerson Leach, y al comisionado de servicios públicos de Duluth, W. Harlow Tischer, en el Ripsaw . El juez de distrito estatal H.J. Grannis, de Duluth, dictó rápidamente una orden de restricción temporal contra el Ripsaw.

Morrison debía comparecer ante el tribunal el 15 de mayo de 1926, pero enfermó. Tres días después, fue trasladado de urgencia al Hospital St. Francis en Superior, alrededor de la 1 de la madrugada. Nueve horas más tarde, fue declarado muerto. Según el Herald , la causa fue una embolia, un coágulo de sangre en el cerebro. El Herald informó que Morrison "había estado enfermo durante 10 días, sufriendo de pleuresía tras un ataque de gripe, un colapso general y episodios de síncope".

El funeral de Morrison, celebrado en la funeraria Bell Brothers de West Duluth, contó con una nutrida asistencia. El alcalde Samuel Snively y el comisionado municipal WS McCormick elogiaron a Morrison como un buen hombre. Sus restos fueron trasladados a su ciudad natal, Tabor, Iowa. La esposa de Morrison, Nora, tenía 49 años cuando él falleció. Tuvieron dos hijos: John L. Jr., quien murió pocos años después que su padre, y Mattie Bell, quien desarrolló una exitosa carrera política en el área de Chicago.

Tischer siguió insistiendo en que se mantuviera la orden judicial contra el Ripsaw , incluso después de la muerte de Morrison. Sin embargo, el juez EJ Kenney permitió que el periódico continuara, pero sin su "jefe de la sierra", el periódico dejó de publicarse.

En 1927, la ley mordaza se utilizó para clausurar el Saturday Press , un periódico sensacionalista antisemita y antigangster de Minneapolis. Esto dio lugar al caso Near contra Minnesota , una decisión crucial de la Corte Suprema que anuló la Ley de Molestias Públicas el 1 de junio de 1931.

• "Boylan amenaza con matar." 25 de octubre de 1924 Ripsaw .

• Friendly, Fred W. Minnesota Rag: La dramática historia del histórico caso de la Corte Suprema que dio un nuevo significado a la libertad de prensa, mayo de 1981. Random House ( ISBN) 0-394-50752-5). Reimpreso en mayo de 2003. University of Minnesota Press ( ISBN) 0-8166-4161-7)

• "Morrison muere tras un viaje nocturno a Superior", 19 de mayo de 1926, Duluth News Tribune .

• "Morrison recibe una condena de 90 días por difamación." 31 de octubre de 1924, Duluth News Tribune .

• "El misterio envuelve el 'viaje' de Morrison a Wisconsin." 18 de mayo de 1926, Duluth News Tribune .

• "Presentando el Duluth de John Morrison", por John Ramos. Primavera de 2005. Cheerleader .

• "Ripsaw cumple 85 años", por Paul Lundgren. 13 de marzo de 2002. Ripsaw .