Juan Lafayette Riker

John Lafayette Riker (15 de agosto de 1824 - 31 de mayo de 1862) fue un abogado estadounidense y oficial del Ejército de la Unión durante la Guerra Civil Estadounidense . Murió en combate en la Batalla de Fair Oaks durante la Campaña de la Península .

John L. Riker nació en Manhattan , Nueva York. Su padre, James Riker (padre), era comerciante, terrateniente y, en un momento dado, concejal de la ciudad. Su madre, Elizabeth Van Arsdale, era hija del capitán John Van Arsdale, famoso por su participación en la Guerra de Independencia y el Día de la Evacuación . John Lafayette era el hermano menor de James Riker , el genealogista neoyorquino.

Se dice que John L. Riker recibió su segundo nombre, "Lafayette", de su abuelo, John Van Arsdale, en honor al general Lafayette , quien había llegado a Staten Island el día del nacimiento de Riker. Van Arsdale había servido con Lafayette durante la Guerra de la Independencia y se había reunido con él el 16 de agosto de 1824, un día después del nacimiento de Riker. Van Arsdale y el Cuerpo de Artillería de Veteranos, del cual era miembro, recibieron al general Lafayette en la Batería ese día. A pesar de haber transcurrido cuarenta y cuatro años, Van Arsdale fue reconocido por el general Lafayette, lo que le complació tanto que, más tarde ese mismo día, cuando visitó a su nieto recién nacido, lo llamó "John Lafayette". ^{[ 1 ]}

En algún momento de la década de 1840, Riker se casó con su prima hermana, Anna E. Elder. Anna era la hija mayor de Hannah E. Riker, hermana menor de su padre, James. Alrededor de 1848, Anna dio a luz a la primera hija de Riker, Anna E. Riker. Uno o dos años después, dio a luz a un hijo, John L. Riker Jr. En 1851, la esposa de Riker, Anna, murió de histeria. Al año siguiente falleció su padre, James Riker Sr., y en 1854 su hijo pequeño, John L. Riker Jr., murió de congestión cerebral.

John L. Riker estudió derecho y aprobó el examen de abogacía del estado de Nueva York en 1860. Comenzó a ejercer la abogacía, pero lo dejó poco después de que estallara la Guerra Civil y respondiera al llamado a las armas del presidente Abraham Lincoln para sofocar la rebelión. ^{[ 2 ]}

Riker se alistó en el Ejército de la Unión el 19 de abril de 1861 en Saltersville, Nueva Jersey , donde su regimiento pronto acamparía. Fue nombrado coronel de un regimiento de voluntarios, inicialmente conocido como los Zouavos de Anderson , que él mismo había formado en Nueva York bajo los auspicios del mayor Robert Anderson, "el héroe de Fort Sumter ". Riker y su regimiento partieron del "Campamento Astor", en la isla que lleva su nombre , rumbo a Washington D. C., el 21 de agosto de 1861, para servir en lo que se convertiría en el Ejército del Potomac .

A principios de 1862, Riker fue sometido a consejo de guerra por falsificar la lista de soldados, extorsionar a los proveedores y mantener a una mujer en su cuartel general. Sin embargo, fue declarado inocente de los cargos, a pesar de que el tribunal había comprobado que una mujer, haciéndose pasar por soldado del regimiento, había formado parte de él desde que comenzó a reclutar en Union Square en 1861 y había pasado tiempo con la hija de Riker, Annie, en su cuartel general en Tennallytown , Washington D.C.

Debido a su consejo de guerra, Riker no pudo liderar su regimiento durante el avance hacia Manassas a principios de marzo de 1862, pero sí pudo dirigir a sus hombres más tarde ese mismo mes hacia la Fortaleza Monroe , junto con el resto del Ejército del Potomac, como parte de la Campaña de la Península de McClellan . Riker lideró a su regimiento en la batalla de Williamsburg y en la batalla de Fair Oaks en mayo de 1862.

Riker murió en combate al frente de su regimiento en el flanco derecho de la línea federal en la Batalla de Fair Oaks el 31 de mayo de 1862. Sus últimas palabras fueron "¡Muchachos, estamos rodeados , denles el acero frío!" ^{[ 3 ]} Varios oficiales del regimiento, incluyendo al teniente James H. Bradley , ayudante de campo de Riker, y, se supone, al capellán del regimiento, John Harvey, acompañaron el cuerpo de regreso a la ciudad de Nueva York. En una reunión de los amigos del coronel Riker celebrada el 7 de junio de 1862 en la Everett House, Nueva York, a la que asistieron, entre otros, George W. Morton , el ex registrador Frederick A. Tallmadge , el Sr. EB Wood del condado de Kings y varios oficiales de los Anderson Zouaves, se hicieron los arreglos para su funeral. En la reunión, el teniente Bradley ofreció un relato extenso e interesante del papel desempeñado por el regimiento en la batalla de Fair Oaks, donde quedó patente la serenidad de Riker en las situaciones más difíciles. Bradley comentó de paso que el coronel no fue herido mientras blandía su espada, ya que nunca la desenvainó, sino que pasó la mayor parte del tiempo fumando tranquilamente su cigarro. ^{[ 4 ]}

Tras la muerte de Riker, David John Nevin , teniente coronel del regimiento, fue ascendido a coronel en el campo de batalla, cargo que asumió el 20 de junio y que ocupó hasta su licenciamiento el 29 de junio de 1864. El mayor del regimiento, Oscar Veniah Dayton , fue a su vez ascendido a teniente coronel.

El cuerpo de Riker permaneció expuesto en la Sala del Gobernador del Ayuntamiento de Nueva York y, el 10 de junio, su cuerpo, junto con el del coronel James Miller del 81.º de Pensilvania , que había muerto en la misma batalla, fue escoltado por la Milicia del Estado de Nueva York (específicamente el Quinto Regimiento, un batallón del Quincuagésimo Quinto Regimiento, una tropa de caballería, una tropa de lanceros y los Harlem Chasseurs) hasta el cementerio de Greenwood , en Brooklyn, donde el cuerpo de Riker fue colocado en una bóveda provisional a la espera de su entierro definitivo.

Aunque no es seguro, es posible que antes de la guerra Riker fuera bombero y miembro de la Compañía de Escaleras y Ganchos Mecánicos n.° 7, cuyo cuartel general se encontraba en la Tercera Avenida y la calle 126, cerca de la casa de la familia Riker, en la esquina de la Quinta Avenida y la calle 125, en Harlem. Se sabe que varios de los reclutas de los Zouavos de Anderson pertenecían a compañías de bomberos de Nueva York, y representantes de la Compañía de Escaleras y Ganchos Mecánicos n.° 7 asistieron a su funeral en junio de 1862. Un artículo periodístico afirma que Riker era miembro honorario de la compañía, mientras que otro artículo indica que, al partir de Nueva York hacia el frente de batalla, Riker vestía una camisa escarlata debajo de su chaqueta de zuavo.

El puesto número 62 del Gran Ejército de la República de Nueva York fue fundado en mayo de 1873 en su nombre.

• Biblioteca Pública de Nueva York
• Townsend, Thomas S., Los honores del Empire State en la Guerra de Secesión , Nueva York: A. Lovell & Co., 1889.

• Zouavos de Anderson, Compañía "F"