Juan Luis Lay

John Louis Lay (14 de enero de 1833 - 17 de abril de 1899) fue un inventor estadounidense y pionero del torpedo .

Lay nació en Buffalo, Nueva York . ^[1] Fue nombrado segundo ingeniero asistente en la Armada de la Unión el 8 de julio de 1862 y fue ascendido a primer ingeniero asistente el 15 de octubre de 1863. ^[2] Diseñó el torpedo de mástil que fue utilizado por el teniente William B. Cushing para destruir el ariete acorazado confederado CSS  Albemarle en Plymouth, Carolina del Norte, el 27 de octubre de 1864. Después de la caída de Richmond en 1865, Lay fue enviado al frente de la flota del almirante David D. Porter para eliminar obstrucciones del río James . ^[1]

Lay renunció a la marina el 22 de mayo de 1865, ^[2] y luego fue empleado por los peruanos para fortificar el puerto del Callao con minas fijas y torpedos suspendidos, con el fin de evitar la entrada de la flota española. Lay regresó a los Estados Unidos en 1867, donde comenzó a trabajar en el diseño y construcción de un torpedo locomotor (autopropulsado). ^[1]

El primer diseño de Lay, el torpedo Lay o dirigible Lay (1872), era una embarcación cilíndrica de superficie con extremos cónicos, impulsada por un motor alternativo alimentado con gas de dióxido de carbono comprimido. Se tendían dos cables desde el torpedo hasta el barco de control o la estación costera, lo que permitía al operador dirigirlo mediante señales eléctricas. ^{[1] [3]} Tenía una longitud de 7,6 m y un diámetro de 600 mm y un alcance efectivo de 1,25 millas, una velocidad de 6 nudos, una carga de dinamita de 100 libras y un peso total de 2800 libras. El torpedo Lay fue uno de los varios diseños probados por la Marina de los EE. UU. en la Estación Naval de Torpedos de Newport, Rhode Island. ^[3] Fue adoptado por la Marina de los EE. UU., que se mostraba reacia a comprar y utilizar torpedos Whitehead en 1872.

El Perú también adquirió torpedos Lay para utilizarlos en la Guerra del Pacífico , pero no tuvieron éxito. El 28 de agosto de 1879, en Antofagasta, el acorazado peruano Huáscar , mientras atacaba baterías costeras y los buques chilenos Abtao , Magallanes y Limarí , lanzó un torpedo Lay pero este cambió de rumbo. El buque Huascar se salvó cuando un oficial saltó por la borda para desviarlo. ^[4]

En 1880, fabricó una versión mejorada, el torpedo Lay-Haight, que utilizaba un motor Brotherhood de tres cilindros alimentado con dióxido de carbono (una mezcla de ácido carbónico y calcio) para aumentar su velocidad a 8 nudos y su alcance a 2.300 metros. Tras superar las pruebas iniciales, los gobiernos de Estados Unidos y el Imperio ruso compraron los derechos de fabricación. El propio Lay instaló una planta de fabricación en Rusia, donde se dice que se fabricaron más de 10 torpedos de gran tamaño, pero nunca tuvo una aplicación exitosa.

Las invenciones de Lay lo hicieron rico, pero lo perdió todo en especulaciones y pasó sus últimos años en la pobreza. Murió en el Hospital Bellevue de la ciudad de Nueva York en abril de 1899. ^[1]

• Gray, Edwyn (2004). Torpedos del siglo XIX y sus inventores . Annapolis, Maryland: Naval Institute Press. ISBN 1-59114-341-1.