Juan Lessard

John Lessard (3 de julio de 1920 - 11 de enero de 2003) fue un compositor y pedagogo musical estadounidense, reconocido entre sus colegas por sus elocuentes y dramáticas obras neoclásicas para piano y voz, conjuntos de cámara y orquesta, así como por sus piezas lúdicas para conjuntos de percusión mixta. También fue un pianista y director de orquesta consumado.

Nacido como John Ayres Lessard en San Francisco el 3 de julio de 1920, se crio en Palo Alto con padres de ascendencia quebequense, dominando rápidamente el francés y el inglés. Comenzó a tomar clases de piano a los cinco años, luego de trompeta a los nueve, y dos años después se unió a la Orquesta Sinfónica Cívica de San Francisco. Estudió piano y teoría con Elise Belenky y también trabajó brevemente con el compositor Henry Cowell . A los dieciséis años, le ofrecieron una beca para estudiar con Arnold Schoenberg , pero se sintió tan repelido por su música y la visión de la Escuela de Viena que rechazó la beca y se fue a estudiar a Francia. ^{[ 1 ]} De 1937 a 1940 fue alumno de Nadia Boulanger , Georges Dandelot , Alfred Cortot y Ernst Levy en la École Normale de Musique de París, donde obtuvo un diploma en «Armonía, Contrapunto y Fuga». Cuando París cayó en manos de los alemanes en junio de 1940, huyó a Estados Unidos junto con Boulanger, donde continuó sus estudios con ella en la Escuela de Música Longy en Cambridge, Massachusetts, obteniendo otro diploma. Sin embargo, pronto fue reclutado por el Cuerpo de Señales del Ejército de los Estados Unidos . En mayo de 1943, se comprometió con Alida White, estudiante de canto y nieta del legendario arquitecto de estilo Beaux-Arts Stanford White . ^{[ 2 ]} Luego pasó el resto de la guerra en Europa con una unidad asignada al enlace entre las tropas estadounidenses y los combatientes y el personal aliado francés. ^{[ 1 ] [ 3 ]}

Influenciado desde sus inicios por Igor Stravinsky y la Escuela Neoclásica , las composiciones de Lessard fueron principalmente de estilo neoclásico y, por lo general, de corta duración; también empleó técnicas seriales, aunque sin depender de ningún sistema rígido. Asimismo, recibió la influencia de la obra de Debussy y, posteriormente, de Webern . Gracias al apoyo de su compañero de estudios en Boulanger, Aaron Copland , logró que su primera Sonata para piano se presentara en 1941, cosechando grandes elogios del compositor y crítico musical Virgil Thomson, además de un amplio reconocimiento público. En los primeros años de la posguerra, tuvo la fortuna de que varias de sus obras orquestales fueran interpretadas por Léon Barzin , Leonard Bernstein y Thor Johnson en Nueva York y otros lugares. ^{[ 3 ]}

En 1962, comenzó a impartir clases de teoría y composición en la recién fundada Universidad Estatal de Nueva York en Stony Brook , donde permaneció hasta su jubilación en 1990, sin dejar de componer por su cuenta. Durante el período 1964-74, el profesor Lessard se centró en canciones para voz y piano, componiendo más de 35 arreglos. ^{[ 3 ]}

Las interpretaciones de su obra fueron grabadas en los sellos CRI, Serenus Records y Opus One, con un largo periodo de escasas grabaciones en las décadas de 1970 y 1980. Entre los intérpretes se encontraba otra amiga y protegida de Boulanger, la clavecinista Sylvia Marlowe . ^{[ 1 ]}

Lessard y su esposa Alida ocuparon The Red Cottage en la extensa propiedad de Box Hill con vistas al puerto de Nissequogue en St. James, Long Island, NY, donde criaron a seis hijas. ^{[ 4 ]}

Además de trabajar con Alida en su calidad de consumada intérprete de lieder , Lessard también mantenía estrechas relaciones con otros miembros de la familia White que vivían cerca, colaborando frecuentemente con la poetisa Claire Nicolas White , esposa del hermano de Alida, Robert White , quien era escultor y educador. Los White eran una familia del Registro Social emparentada con los Ward, los Astor, los Winthrop, los Chanler, los Roosevelt, los Rockefeller y otros. ^{[ 4 ]}

A principios de la década de 1970, Jack y Alida se divorciaron. El 12 de junio de 1973, se casó con la profesora y colega de Stony Brook, Sarah Fuller, Ph.D., y residió con ella en 15 Scott's Cove Lane en la cercana East Setauket . ^{[ 3 ]} En 1996, se publicó un libro escrito por la hija mayor de Lessard, Suzannah Lessard , que, si bien utilizaba seudónimos, contenía devastadoras acusaciones implícitas de abusos pasados ​​con sus hijos mientras estaba ebrio. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

John Lessard murió en East Setauket el 11 de enero de 2003, a los 82 años. ^{[ 6 ]}

Lessard recibió dos becas Guggenheim (1946, 1953), así como premios del Fondo Alice M. Ditson (1946) y de la Academia Estadounidense de Artes y Letras (1952). También se le otorgó el título de Profesor Emérito de Música en la Universidad Estatal de Nueva York en Stony Brook.

• Perfil de John Lessard en el sitio web de la American Composers Alliance.
• Notas originales de la carátula del LP CRI 122, incluyendo el Concierto para flauta, clarinete, fagot, cuarteto de cuerdas y orquesta de cuerdas de John Lessard. Archivado el 8 de enero de 2011 en Wayback Machine.
• Notas originales de la carátula del LP CRI 208, incluyendo la Sonata para violonchelo y piano de John Lessard (1955), con Bernard Greenhouse y Menahem Pressler. Archivado el 3 de marzo de 2016 en Wayback Machine.
• Entrevista a John Lessard realizada por Bruce Duffie, 6 de mayo de 1989 (transcripción)
• Material biográfico sobre Sylvia Marlowe en Remington Records.