Juan MacRae-Gilstrap

El teniente coronel John MacRae-Gilstrap (31 de diciembre de 1861 - enero de 1937) fue un oficial del ejército británico y una figura destacada del clan Macrae . Disputó el liderazgo del clan frente a un rival y, en 1912, compró y posteriormente restauró la fortaleza de los Macrae, el castillo de Eilean Donan, a orillas del lago Duich, en el oeste de Escocia.

John MacRae fue el segundo hijo de Duncan MacRae y Grace Stewart. Nació en el Punjab , donde su padre había servido como cirujano en la Compañía Británica de las Indias Orientales durante la Rebelión India de 1857. La familia regresó más tarde a Escocia, donde Duncan MacRae se estableció en el Castillo de Kames en Bute , convirtiéndose en Teniente Adjunto de Buteshire ; su hermano mayor, Stuart , aunque también nacido en la India y de ascendencia escocesa, jugó fútbol internacional para Inglaterra en la década de 1880. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Su abuelo, el Mayor Colin MacRae, también sirvió en la India con el 75.º Regimiento de Highlanders . El tatarabuelo de John fue John MacRae de Conchra, uno de los "Cuatro Johns de Escocia" que murieron luchando por los jacobitas en la Batalla de Sheriffmuir en 1715. ^{[ 3 ]}

En 1883, MacRae se unió al 1.er batallón del Regimiento Real de las Tierras Altas (The Black Watch) como teniente. Al año siguiente fue destinado a Egipto, donde el regimiento participaba en la Guerra Mahdista , y tomó parte en la batalla de Tamai (13 de marzo de 1884). En septiembre, fue puesto al mando de una división de barcos como parte de la Expedición del Nilo bajo el mando del general Earle . La expedición fracasó en su objetivo de levantar el asedio de Jartum y fue atacada en Kirbekan en febrero de 1885. MacRae fue mencionado en los partes de guerra tras el enfrentamiento, en el que los mahdistas fueron derrotados. También recibió la Medalla de Egipto y una Estrella del Jedive de bronce . ^{[ 3 ]}

Posteriormente, los británicos se retiraron de Sudán, y MacRae fue enviado con su regimiento a Malta , regresando a Perth en 1889. Al año siguiente fue ascendido a capitán, ^{[ 3 ]} y en 1901 fue nombrado miembro de la Royal Company of Archers , la guardia personal ceremonial del soberano en Escocia. ^{[ 4 ]}

El 4 de marzo de 1889, John MacRae contrajo matrimonio con Isabella Mary Gilstrap, segunda hija del difunto George Gilstrap de Newark , en St Peter's , Eaton Square , Londres. ^{[ 4 ]} Isabella era sobrina y coheredera de Sir William Gilstrap, Bt. , un acaudalado maltero y filántropo. Tras la muerte de Sir William en 1896, según lo estipulado en su testamento, John MacRae adoptó el apellido adicional de Gilstrap y asumió un cargo directivo en la empresa familiar Gilstrap, Earp & Co., entonces la mayor empresa productora de malta de Gran Bretaña. ^{[ 4 ] [ 5 ]} En 1897, los MacRae-Gilstrap vivían en el número 65 de Northgate, Newark, y en 1899 adquirieron Ballimore House en Otter Ferry , Taynuilt , Argyll . ^{[ 6 ]}

John MacRae-Gilstrap fue un miembro destacado de la familia MacRae de Conchra, descendiente de Alexander MacRae, quien en 1677 recibió una hipoteca de las tierras de Conchra en Loch Long , a 2 kilómetros (1,2 millas) al norte de Eilean Donan. ^{[ 7 ]} Los MacRae de Conchra son una de las varias ramas del clan que remontan su ascendencia a Fionnla Dubh mac Gillechriosd , el supuesto progenitor del Clan MacRae; las otras familias principales son los MacRae de Inverinate, los MacRae de Torlysich y el Clann Ian Charrich, que afirman descender de un antepasado aún más antiguo. ^{[ 8 ]} 

Cada una de estas familias principales ha reclamado antigüedad sobre las demás, y aunque la Historia del Clan MacRae del reverendo Alexander MacRae , publicada por primera vez en 1899, sitúa a la rama de Inverinate en la posición de mayor jerarquía, el asunto siguió siendo objeto de debate. ^{[ 8 ]} Independientemente de la antigüedad, ningún MacRae había sido reconocido formalmente como jefe del clan. Los MacRae estaban estrechamente aliados con el Clan Mackenzie , sirviendo como guardaespaldas personales de su jefe, Mackenzie de Kintail (más tarde conde de Seaforth ), y adquiriendo el apodo de «la camisa de malla de Mackenzie». ^{[ 9 ]}

En 1909, Sir Colin MacRae de Inverinate presentó una petición al Lord Lyon , la autoridad heráldica de Escocia, reclamando el derecho a usar un escudo de armas histórico como Jefe del Nombre MacRae, y afirmando que su familia había sido reconocida extraoficialmente como jefes durante mucho tiempo. John MacRae-Gilstrap había presentado previamente una "caveat" ante el Lord Lyon, solicitando que "si se presentara alguna solicitud ante el Tribunal del Lord Lyon para la matriculación de armas como Jefe del Clan MacRae", se le notificaría y se le ofrecería la oportunidad de hablar. ^{[ 10 ]}

La petición fue debidamente escuchada en el Tribunal de Lyon , donde se cuestionó el derecho de Macrae-Gilstrap a comparecer, dado que no era el representante de mayor rango de su propia familia. Respondió que «estoy aquí para protegerme y para decir que no reconoceré a la rama Inverinate de ninguna forma como Jefe del Clan MacRae ni como mi Jefe». ^{[ 10 ]} Continuó afirmando que «todas las familias MacRae están más o menos en igualdad de condiciones», ^{[ 10 ]} y argumentó que los MacRae eran un clan «que no tenía otro jefe que Seaforth». ^{[ 11 ]} También negó la antigüedad de la familia Inverinate a pesar de haberla reconocido aparentemente en una ocasión anterior, por lo que el abogado de Sir Colin lo acusó de seleccionar y presentar sus pruebas. ^{[ 10 ]}

Al tomar una decisión, anunciada en abril de 1909, el Lord Lyon, James Balfour Paul , se limitó a cuestiones de heráldica. Determinó que Sir Colin no había logrado probar su derecho al uso de las armas principales y, por lo tanto, no examinó la cuestión de la jefatura en sí. ^{[ 12 ]} Continuaron los debates sobre la conveniencia de reconocer a un jefe de clan, con Sir Colin continuando refiriéndose a sí mismo como jefe, y MacRae-Gilstrap reiterando su oposición a la pretensión de Sir Colin. ^{[ 13 ]}

El castillo de Eilean Donan, probablemente construido por primera vez en el siglo XIII, fue una fortaleza de los Mackenzie de Kintail , quienes nombraron a varias generaciones del clan MacRae como alguaciles. El último alguacil, el reverendo Farquhar MacRae, destituido en 1651, era antepasado de John MacRae-Gilstrap. Durante el fallido levantamiento jacobita de 1719, el castillo fue ocupado por tropas españolas y demolido por las fuerzas gubernamentales tras la rendición de los españoles. En 1912, el castillo, situado en una isla del lago Duich, en la costa occidental de Lochalsh , se había reducido a unos pocos fragmentos de mampostería. ^{[ 14 ]}

En 1912, MacRae-Gilstrap compró el castillo de Eilean Donan a Sir Keith Fraser de Inverinate, convirtiéndose en el primer MacRae en muchos años en poseer tierras en el territorio tradicional del clan de Kintail. ^{[ 15 ]} Inicialmente, MacRae-Gilstrap pretendía conservar las ruinas tal como estaban y contrató a un cantero local, Farquhar MacRae, para limpiar el terreno. Estuvo trabajando durante la Primera Guerra Mundial, pero al regresar a Kintail en 1919 encontró a Farquhar MacRae haciendo preparativos para una restauración completa del castillo. Farquhar "afirmó haber tenido un sueño en el que vio, con el más vívido detalle, exactamente como lucía el castillo originalmente". ^{[ 16 ]} MacRae-Gilstrap accedió a seguir adelante con la reconstrucción y encargó al arquitecto George Mackie Watson que preparara los planos. El castillo fue reconstruido por completo entre 1920 y 1932. En este último año se terminó el puente que lo conectaba con tierra firme, y el 22 de julio de 1932 se celebró una ceremonia de inauguración oficial. El coste total de la restauración ascendió a unas 250.000 libras esterlinas, financiadas en gran parte por la herencia de Gilstrap. ^{[ 17 ]}

John MacRae-Gilstrap murió en enero de 1937 en Eilean Donan y fue enterrado en el histórico cementerio MacRae en Clachan Duich, en la cabecera del lago Duich . Isabella vivió hasta 1949. ^{[ 4 ]} John e Isabella tuvieron cinco hijas y un hijo. ^{[ 3 ]} Sus propiedades pasaron a su hijo, el capitán Duncan MacRae (1890–1966), y luego a su hijo, John MacRae (1925–1988). John MacRae abrió Eilean Donan al público en 1955 y estableció el Conchra Charitable Trust en 1983 para cuidar el castillo. ^{[ 18 ]} Su hija, la baronesa Miranda van Lynden, bisnieta de John MacRae-Gilstrap, es la actual jefa de los MacRae de Conchra. ^{[ 19 ]}