Juan Martín Howard

John Martin Howard (20 de agosto de 1917 - 11 de junio de 1942) fue un oficial de la Armada de los Estados Unidos, originario de Pensilvania , que sirvió durante la Segunda Guerra Mundial como especialista en desactivación de minas navales . Falleció junto con el teniente comandante Roy Berryman Edwards en la explosión de una mina naval mientras observaban la desactivación de una mina alemana que había llegado a la costa inglesa. Howard fue el primer miembro del personal de desactivación de minas de la Armada de los Estados Unidos que murió en la guerra. Howard y Edwards fueron homenajeados con una placa especial en la iglesia parroquial de San Nicolás en Great Yarmouth, Inglaterra, y el USS John M. Howard (IX-75) fue bautizado en honor a Howard.

Howard nació en Chester, Pensilvania . Se graduó de Media High School y estudió en la Academia Admiral Farragut , la Academia Naval de los Estados Unidos y Swarthmore College . ^{[ 1 ]} Se alistó en la Reserva Naval de los Estados Unidos el 22 de junio de 1935. ^{[ 2 ]} En junio de 1937 se presentó en la Academia Naval, pero renunció el 7 de febrero de 1939. Estaba atrasado en sus estudios y se recomendó su baja, pero se le permitió renunciar. ^{[ 3 ]} Después de completar el entrenamiento de 1940 a 1941 en la Escuela de Guardiamarinas de la Reserva Naval, Howard fue nombrado Alférez el 28 de febrero de 1941. ^{[ 4 ]}

El 7 de marzo de 1941, Howard se graduó de la tercera promoción de la Escuela Avanzada de Minas, posteriormente rebautizada como Escuela de Desminado en la Fábrica de Artillería Naval (Astillero Naval de Washington). Howard fue uno de los miembros selectos de esa promoción que fueron enviados a Inglaterra para observar y adquirir experiencia con la Marina Real y los Ingenieros Reales en el desarme y la eliminación de minas. Fue destinado a la base naval HMS Mirtle , en una cantera abandonada designada como Campo de Investigación de Minas, donde se llevaban minas enemigas y otros artefactos explosivos para su examen detallado. ^{[ 5 ]}

Una mina magnética alemana amarrada, la TMA-1, llegó a la costa de Corton Sands , Inglaterra, y el teniente comandante Roy Berryman Edwards, RN, DSO, BEM, recibió la orden de desactivarla. Howard debía observar la operación. Edwards solicitó permiso al Almirantazgo en Londres para proceder, ya que había desactivado con éxito una mina similar anteriormente, pero se le indicó que esperara a un oficial con información actualizada sobre minas alemanas. Edwards volvió a llamar para pedir permiso, pues se sentía plenamente capacitado, y el 11 de junio procedió con Howard como observador. Observadores en el acantilado, a una distancia segura, vieron a Edwards retirar la placa del mecanismo con Howard cerca. La carga de 470 libras de la mina detonó, matando a Howard y Edwards y esparciendo escombros en un radio de doscientos metros en cada dirección a lo largo de la playa. El alférez Howard fue el primer miembro de la Armada de los Estados Unidos en morir en un operativo de desactivación de minas. ^{[ 5 ]}

La investigación realizada por el oficial que debía prestar asistencia, si Edwards hubiera esperado, reveló que la mina no tenía un dispositivo antimanipulación nuevo, sino uno antiguo y desconocido hasta entonces. El Boletín de Inteligencia de Desactivación de Bombas de la Armada de los EE. UU., publicado el 1 de noviembre de 1944, señaló que, independientemente de los fallos mecánicos, «el hecho es que la tragedia puede atribuirse de forma definitiva y directa a un total desprecio por el Procedimiento RMS establecido y probado». ^{[ 5 ]}

Howard fue sepultado en el mar y su nombre figura en las Tablas de los Desaparecidos del Cementerio y Monumento Americano de Cambridge en Coton, Cambridgeshire , Inglaterra . Tanto Howard como Edwards fueron conmemorados en una placa especial en la iglesia de San Nicolás en Great Yarmouth , Inglaterra. ^{[ 6 ]}

El USS John M. Howard (IX-75) fue nombrado en su honor. ^{[ 4 ] [ 5 ]}