Juan Botts

Botts perdió su primera candidatura a un cargo político en 1831, pero ganó al año siguiente y representó al condado de Henrico en la Cámara de Delegados de Virginia de 1833 a 1839. ^{[ 2 ]} En 1835, pareció perder ante William B. Randolph, pero impugnó con éxito los resultados ante los tribunales. En 1836, volvió a parecer perder, ante William N. Whiting, pero nuevamente ganó una impugnación judicial y fue elegido. ^{[ 1 ]}

En 1838, los votantes eligieron a Botts como miembro del Partido Whig para la Cámara de Representantes de los Estados Unidos, y William N. Whiting lo sucedió como delegado estatal de Henrico. A diferencia de la mayoría de los Whigs, Botts se opuso al Segundo Banco de los Estados Unidos por motivos constitucionales, pero también considerando que el veto del presidente Andrew Jackson a la renovación de la carta del banco invadía los poderes del Congreso; por lo tanto, en 1841, Botts favoreció un banco nacional. Botts fue uno de los pocos representantes del sur que se opuso a la "ley mordaza" de los demócratas (que prohibía recibir o difundir peticiones antiesclavistas), argumentando que violaba el derecho constitucional a presentar peticiones al gobierno y también eliminaba una importante válvula de escape que aliviaba la agitación seccional. ^{[ 1 ]}

Botts sirvió en el Congreso de 1839 a 1843, pero fue derrotado en su intento de reelección en 1842 (tras la redistribución de distritos electorales posterior al censo de 1840). Aunque era propietario de esclavos, Botts se opuso vehementemente a la extensión de la esclavitud a los territorios y culpó al demócrata John C. Calhoun de aumentar las animosidades seccionales al intentar anexar Texas. El 18 de julio de 1842, Botts presentó una resolución que imputaba varios cargos al presidente John Tyler y solicitaba un comité de nueve miembros para investigar su conducta, con la expectativa de una recomendación formal de juicio político . Sin embargo, el proyecto de ley de Botts fue archivado hasta enero siguiente, cuando fue rechazado tras la derrota de Botts en las elecciones, 127-83. ^{[ 3 ]} Después de esta derrota, Botts continuó publicando cartas y artículos oponiéndose a la anexión de Texas.

Botts fue reelegido al Congreso en 1846, cargo que ocupó de 1847 a 1849. Presidió el Comité de Asuntos Militares entre 1847 y 1849, utilizándolo para apoyar al Ejército (en el que su hijo luchó y murió) en lugar de oponerse a la guerra. Botts volvió a perder su intento de reelección en 1848, pero fue reelegido en 1850.

Botts también fue uno de los seis delegados que representaron a la ciudad de Richmond y a los condados de Charles City , Henrico y New Kent en la Convención Constitucional de Virginia de 1850-1851. Allí, Botts presidió el comité sobre la Declaración de Derechos y abogó por la abolición de la pena de muerte y el encarcelamiento por deudas, así como por la ampliación del derecho al voto y una mayor participación de los habitantes del oeste de Virginia. También propuso que, antes de la manumisión de un esclavo, el propietario debía organizar su traslado fuera del estado u obtener permiso legislativo para permanecer en él. ^{[ 1 ]}

Botts retomó el ejercicio de la abogacía en Richmond en 1852. Tras la desaparición del Partido Whig (a cuya última convención nacional asistió en 1852), se presentó al Congreso por el Partido Know Nothing en 1854, pero perdió. Su oposición a la admisión de Kansas como estado esclavista también desafió la opinión pública en Virginia. ^{[ 1 ]}

Botts y su familia en el porche de su casa en Culpeper, Virginia , septiembre de 1863. Fotografías de Timothy H. O'Sullivan .

Botts no simpatizaba con el Partido Demócrata. Creía que el gobernador de Virginia, Henry A. Wise, había planeado en secreto la incursión de John Brown en 1859 para incitar a la ciudadanía . ^{[ 4 ]} Con el apoyo de Anna Ella Carroll , Botts intentó unir al Partido Know Nothing con el nuevo Partido Republicano, pero no logró obtener el apoyo de ninguno de los dos como candidato presidencial en 1860. Durante las elecciones presidenciales de 1860, Botts se alineó con el Partido Unión Constitucional de los Estados Unidos y apoyó a John Bell . ^{[ 5 ]} Aunque Bell fue superado en las encuestas a nivel nacional tanto por el candidato ganador, el republicano Abraham Lincoln, como por el demócrata del Norte, Stephen A. Douglas , Botts continuó apoyando los principios del Partido Unión Constitucional. Incluso Carroll, antes de su muerte, reconoció que Botts era demasiado franco y brusco para atraer suficiente apoyo. ^{[ 1 ]}

Botts no logró obtener el apoyo suficiente como delegado unionista para asistir a la Convención de Secesión de Virginia de 1861, aunque su compañero unionista John Brown Baldwin fue elegido. El presidente Lincoln se reunió por separado con Baldwin y Botts, quienes posteriormente publicaron relatos diferentes de sus encuentros, ninguno de los cuales impidió la secesión de Virginia. Botts culpó a Baldwin de mantener en secreto la oferta de paz de Lincoln mientras su estado natal avanzaba hacia la secesión. ^{[ 1 ]}

Botts se retiró a su granja en el condado de Henrico después de que Virginia declarara su secesión en la Guerra Civil Estadounidense , pero continuó escribiendo cartas a los editores de periódicos y se mantuvo inquebrantablemente unionista en sus sentimientos. ^{[ 6 ]}

Durante la guerra, Botts se negó a luchar contra Virginia, pero permaneció en el estado. ^{[ 7 ]} El 2 de marzo de 1862, el jefe de la policía militar confederada de Richmond, John H. Winder, encarceló a Botts y a su compañero unionista Franklin Stearns sin juicio por defender posiciones unionistas después de que la Confederación suspendiera el derecho de hábeas corpus . ^{[ 8 ] [ 9 ]} Aproximadamente 150 personas fueron finalmente detenidas, y Stearns fue puesto posteriormente bajo arresto domiciliario en su almacén de Richmond, donde su familia podía cuidarlo. Botts declaró que mientras estaba cautivo, el capitán George W. Alexander intentó persuadirlo para que se uniera al ejército confederado como general de brigada a cambio de su libertad. ^{[ 10 ]}

Botts pasó ocho semanas en confinamiento solitario. Fue liberado tras prometer que no publicaría más cartas incendiarias, y en enero de 1863 se mudó a una plantación que había ganado en apuestas, Auburn , en el condado de Culpeper , Virginia , donde Botts recibió en diversas ocasiones a oficiales tanto de la Unión como de la Confederación. ^{[ 11 ]} Botts había prometido que se mudaría lejos de Richmond para asegurar su indulto. ^{[ 10 ]} Fue arrestado el 12 de octubre de 1863 por orden del general confederado JEB Stuart , pero fue liberado ese mismo día. ^{[ 12 ]}

En 1864, la asamblea general remanente en Alexandria intentó elegir a Botts para el Senado de los Estados Unidos, pero él se negó. La noche del asesinato del presidente Lincoln, varios hombres llegaron a su casa e intentaron robarle después de que Botts les abriera la puerta, pero él les cerró la puerta en las narices. ^{[ 13 ]}

En mayo de 1866, Botts presidió una convención unionista y, ese mismo año, se convirtió en delegado de la Convención de Lealistas del Sur en Filadelfia, donde argumentó en contra del sufragio universal masculino. Botts propuso la emancipación gradual de los esclavos y permitiría votar solo a algunos afroamericanos. Sin embargo, los republicanos radicales derrotaron a los unionistas del sur y comenzó la era de la Reconstrucción . Botts fue derrotado cuando se postuló para ser delegado a la Convención Constitucional de Virginia de 1867-1868, que finalmente fue liderada por John Curtiss Underwood . ^{[ 1 ]} Botts se dirigió por última vez a los republicanos en febrero de 1868. ^{[ 1 ]}