Juan O'Fallon

John O'Fallon (17 de noviembre de 1791 - 17 de diciembre de 1865) fue un empresario, filántropo y oficial militar estadounidense, sobrino del explorador William Clark . Durante el siglo XIX, llegó a ser la persona más rica de San Luis, Misuri . ^{[ 1 ]} Las ciudades de O'Fallon, Illinois y O'Fallon, Misuri, llevan su nombre, ^{[ 2 ]} al igual que el barrio de O'Fallon en la ciudad de San Luis y el Parque O'Fallon dentro de ese barrio. ^{[ 3 ]} En 1857, donó más de un millón de dólares para establecer el Instituto O'Fallon en lo que hoy es la Universidad de Washington en San Luis . ^{[ 4 ]}

John O'Fallon nació en el condado de Jefferson, Kentucky, el 17 de noviembre de 1791. Su padre, James O'Fallon, era médico y sirvió como cirujano en el ejército de Washington durante la Guerra de la Independencia . ^{[ 5 ]} Después de la guerra, se fue a Louisville y se casó con Frances Clark, hermana de George Rogers Clark y William Clark , ^{[ 6 ]} oficiales del ejército que se hicieron famosos por explorar el valle del Misisipi.

En 1793, cuando O'Fallon tenía dos años y su hermano Benjamin era un bebé, su padre falleció. ^{[ 7 ]} Su tío William Clark se convirtió en el tutor de los niños en 1808. ^{[ 6 ]} En 1810, John se graduó de la universidad en Lexington, Kentucky. ^{[ 8 ]} En 1817, O'Fallon heredó a cuatro hombres y mujeres esclavizados —Patsy, Sousen, Frank y Alley— según los términos del testamento de su abuelo de 1799. ^{[ 9 ]}

Siguiendo los pasos de su padre, y a instancias de sus amigos y, probablemente, de un amigo cercano de la familia, el mayor Croghan, se alistó en el ejército al comienzo de la Guerra de 1812. Fue asignado al ejército del general Harrison en Vincennes, Indiana. Ascendido a capitán del Segundo Regimiento de Fusileros de los Estados Unidos en marzo de 1814, en mayo de 1815 comandaba esta unidad. ^{[ 10 ]}

Cuando terminó la guerra, el Congreso redujo el tamaño del ejército. O'Fallon fue uno de los cuatro únicos capitanes que decidió conservar. Sin embargo, el 31 de julio de 1818, renunció a su cargo, regresó a San Luis y consiguió un puesto como proveedor de la Expedición de Yellowstone . ^{[ 11 ]} La lenta expedición nunca llegó a su destino. Cuando tardó dos años en llegar siquiera a Fort Lisa (cerca de la actual Council Bluffs, Iowa), el Congreso recortó su financiación. ^{[ 12 ]} O'Fallon continuó como proveedor del ejército en la zona de Council Bluffs. Transportaba sus suministros río arriba por el Misisipi en su propio barco o barcos. ^{[ 13 ]} En 1820, uno de ellos se hundió, completamente cargado, y casi lo arruinó. Las instituciones financieras de San Luis se habían visto muy afectadas por el Pánico de 1819 y el crédito era escaso, lo que agravó aún más sus problemas financieros. O'Fallon finalmente decidió que, para él, los riesgos no compensaban el beneficio potencial.

Durante la Crisis de Misuri de 1819 y 1820, participó activamente en la política estatal y en Washington. O'Fallon se opuso a cualquier restricción a la esclavitud en Misuri o en el resto de la Compra de Luisiana. ^{[ 14 ]} En 1821, utilizó sus contactos comerciales en Nueva Orleans para vender hombres esclavizados, sin que ellos lo supieran, mientras trabajaban en barcos desde San Luis hasta Nueva Orleans. ^{[ 15 ]} En 1822, intentó comprar hombres y mujeres esclavizados en Virginia para utilizarlos en Misuri. ^{[ 16 ]}

En 1823, cedió su negocio de proveedor a un amigo cercano (James Kennerly) y comenzó a cultivar la tierra y a elaborar whisky con su hermanastro en Louisville, Kentucky. Al parecer, la producción de whisky generó grandes ganancias. ^{[ 17 ]}

Su negocio de whisky aparentemente no perjudicó su reputación; en 1822, San Luis lo eligió representante de la primera Legislatura Estatal de Misuri, y lo reeligió en 1824. ^{[ 18 ]}

Mediante inversiones, especulaciones y herencias posteriores, se convirtió en uno de los empresarios más importantes de San Luis. Fue presidente de una sucursal del US Bank y «formaba parte del consejo de administración de la mitad de las empresas de San Luis». ^{[ 19 ]}

Fue especialmente activo en la construcción de ferrocarriles. O'Fallon presidió el comité de 1849 que formó el Ferrocarril del Pacífico (ahora Ferrocarril del Pacífico de Missouri ); fue el primer presidente del Ferrocarril de Ohio y Misisipi (ahora Ferrocarril de Baltimore y Ohio ) y en 1850 se convirtió en presidente del Ferrocarril del Norte de Misuri (ahora Ferrocarril de Wabash ). ^{[ 19 ]}

En sus últimos años, O'Fallon utilizó parte de su riqueza y prestigio en beneficio de los demás. Donó terrenos para la Universidad de Saint Louis , la Universidad de Washington en St. Louis (dos manzanas), el Parque O'Fallon y una planta potabilizadora. También apoyó financieramente la facultad de medicina de la Universidad de Washington ^{[ 19 ]} y fundó el Instituto Politécnico O'Fallon. ^{[ 20 ]}

O'Fallon murió el 17 de diciembre de 1865 en St. Louis. ^{[ 21 ]} Fue enterrado en el cementerio de Bellefontaine .