Juan P. Bankhead

Bankhead fue enviado a Nueva York a principios de septiembre con el Pembina para realizar las reparaciones necesarias en el buque. El oficial de bandera DuPont lo recomendó para el mando del Monitor , recomendación que el secretario Fox aceptó. Al llegar a Nueva York, Bankhead recibió órdenes de tomar el mando del Monitor . Posteriormente fue enviado a Hampton Roads y, a su llegada, relevó al comandante Stevens el 10 de septiembre. Poco después del cambio de mando, una junta de inspección declaró inservibles los motores y las calderas del acorazado y recomendó una revisión exhaustiva. El 3 de octubre de 1862, el acorazado llegó al astillero naval de Washington para ser reparado. Durante aproximadamente seis semanas, el buque permaneció en el astillero naval de Washington mientras se limpiaba su casco de percebes y otras incrustaciones marinas, se revisaban los motores y las calderas, se limpiaba y pintaba todo el buque y se realizaban varias mejoras, incluyendo un escudo de hierro alrededor de la parte superior de la torreta. Fue sacada del dique seco el 26 de octubre. Para noviembre, el barco estaba completamente reparado y equipado y listo para volver al servicio en Hampton Roads . ^{[ 2 ] [ 5 ]}

El 24 de diciembre de 1862 se dieron órdenes para que el Monitor se trasladara a Beaufort, Carolina del Norte , para unirse al USS Passaic  y al USS Montauk  . Allí, el barco se uniría al bloqueo frente a Charleston. El día de Navidad , el Monitor estaba listo para zarpar, pero debido al mal tiempo y al fuerte oleaje, la salida se retrasó hasta el 29 de diciembre. Las órdenes se recibieron el día de Navidad, mientras la tripulación celebraba la festividad a bordo del Monitor en Hampton Roads, en lo que se describió como una celebración muy alegre, al tiempo que se llevaban a cabo otras celebraciones en la costa. Bankhead le pagó al cocinero del barco un dólar para que preparara una comida para la tripulación acorde con la ocasión; sin embargo, la comida fue recibida con opiniones encontradas.

Ese día, el Monitor fue preparado para zarpar, con su tripulación bajo estrictas órdenes de no hablar con nadie sobre el inminente viaje. ^{[ 6 ]} Pero el mal tiempo retrasó su partida hasta el 29 de diciembre. ^{[ 6 ]} Si bien el diseño del Monitor era adecuado para el combate fluvial, su bajo francobordo y su pesada torreta lo hacían muy poco apto para navegar en aguas turbulentas. El Monitor zarpó el 31 de diciembre, remolcado desde Rhode Island , cuando se desató una fuerte tormenta frente al cabo Hatteras, Carolina del Norte. Usando tiza y una pizarra, Bankhead escribió mensajes alertando a Rhode Island de que, si el Monitor necesitaba ayuda, haría señales con una linterna roja. ^{[ 7 ]}

El 31 de diciembre de 1862, una tormenta azotó las aguas frente al cabo Hatteras, y el Monitor , remolcado por el Rhode Island , pronto se vio en apuros . La tormenta aumentó su ferocidad, con grandes olas que salpicaban y cubrían por completo la cubierta, inundando las rejillas de ventilación y los portillos. El barco comenzó a balancearse sin control en alta mar. A veces, caía sobre una ola con tal fuerza que todo el casco temblaba. Comenzaron a aparecer fugas por todas partes. Bankhead ordenó a los ingenieros que pusieran en marcha las bombas Worthington , que contuvieron temporalmente la crecida del agua, pero pronto el Monitor fue golpeado por una ráfaga de viento y una serie de olas violentas y el agua continuó abriéndose paso por el casco. Cuando la bomba Worthington ya no pudo controlar la inundación, se recibió una llamada desde la sala de máquinas informando que el agua estaba entrando. Al darse cuenta de que el barco estaba en serios problemas, Bankhead hizo una señal al Rhode Island para pedir ayuda e izó la linterna roja junto a la luz de navegación blanca del Monitor en lo alto de la torreta. Luego pidió voluntarios y ordenó que se cortara el cable de remolque y se soltara el ancla para detener el balanceo y cabeceo del barco, con poco efecto, ^{[ 8 ]} lo que no facilitó que los botes de rescate se acercaran lo suficiente para recibir a su tripulación. El capitán interino Stodder, junto con sus compañeros de tripulación John Stocking y James Fenwick, se ofrecieron como voluntarios y bajaron de la torreta, pero los testigos presenciales dijeron que tan pronto como estuvieron en cubierta, Fenwick y Stocking fueron arrastrados rápidamente por la borda y se ahogaron. Stodder logró sujetarse a las líneas de seguridad alrededor de la cubierta y finalmente cortó el cable de remolque de 13 pulgadas (33 cm) con un hacha. ^{[ 9 ]} A las 11:30 p.m. Bankhead ordenó a los ingenieros que detuvieran los motores y desviaran todo el vapor disponible a la gran bomba de vapor centrífuga Adams; ^{[ 10 ]} pero con una producción reducida de vapor de una caldera alimentada con carbón húmedo, tampoco pudo contener el agua que subía rápidamente. ^{[ 11 ] [ 12 ]} Después de que todas las bombas de vapor fallaron, Bankhead ordenó a algunos de los tripulantes que manejaran las bombas manuales y organizó una cadena humana con cubos , pero fue en vano. ^{[ 13 ]}   

A pesar de un prolongado y desesperado esfuerzo de rescate, el Monitor finalmente fue superado, naufragó y se hundió aproximadamente a 16 millas (26 km) al sureste del Cabo Hatteras con la pérdida de dieciséis hombres, incluidos cuatro oficiales, algunos de los cuales permanecieron en la torreta y se hundieron con el acorazado. Un total de cuarenta y siete hombres fueron rescatados por los botes salvavidas del Rhode Island . ^{[ 14 ] [ 15 ] [ b ]} Bankhead sobrevivió a la terrible experiencia y fue el último hombre en abandonar el barco, ^{[ 10 ]} pero sufrió hipotermia. ^{[ 16 ]} Después de su recuperación inicial, Bankhead presentó su informe oficial, al igual que los oficiales al mando del Rhode Island , declarando que los oficiales y hombres tanto del Monitor como del Rhode Island hicieron todo lo que estuvo a su alcance para evitar que el Monitor se hundiera. La Armada no consideró necesario encargar una comisión de investigación para investigar el asunto y no tomó ninguna medida contra Bankhead ni ninguno de sus oficiales. ^{[ 17 ]} 

Tras sobrevivir a la dura experiencia de la pérdida del Monitor durante el otoño y principios del invierno de 1863-1864, Bankhead se recuperó lentamente. Finalmente, solicitó el servicio activo en enero de 1864 y el 3 de febrero se le otorgó el mando del nuevo cañonero de doble proa y ruedas laterales USS Otsego  . El barco fue comisionado en la primavera y llegó a Hampton Roads el 24 de mayo de 1864. El Otsego fue asignado al Escuadrón de Bloqueo del Atlántico Norte, con base en los fiordos de Carolina del Norte. El 21 de junio, Bankhead recibió el mando de las fuerzas navales de la Unión en los fiordos. Su principal responsabilidad era capturar o destruir el buque acorazado confederado CSS Albemarle  en el río Roanoke . En abril, las tropas confederadas, con la ayuda del Albemarle, habían tomado y ahora ocupaban Plymouth , Carolina del Norte, a pocos kilómetros río arriba del Roanoke. El 5 de mayo, el Albemarle descendió el río y atacó a los cañoneros de la Unión en los fiordos en un enfrentamiento que duró casi tres horas. El buque confederado, gravemente dañado y necesitado de reparaciones, regresó a Plymouth. Durante los meses de verano se temió que intentara nuevamente entrar en los fiordos, y Bankhead, junto con Otsego y cuatro cañoneras adicionales, vigiló la desembocadura del río. En algún momento a finales del verano, fue separado de Otsego , probablemente debido a su delicado estado de salud. ^{[ 18 ]}

El USS Wyoming  fue transferido al Escuadrón Asiático , y Bankhead fue ascendido a capitán el 25 de julio de 1866 y permaneció al mando hasta 1867, cuando debido a su mala salud solicitó ser relevado del servicio. Murió el 27 de abril de 1867, frente a Adén, en el vapor Simla de Bengala , de camino a casa a los Estados Unidos. ^{[ 19 ] [ 20 ]} Bankhead terminó la guerra aún al mando del Wyoming , que estaba estacionado en el Pacífico buscando al CSS Shenandoah  ^{[ 2 ]}

•  " Bankhead, John Pine ". Diccionario Biográfico de América . Vol.  1. 1906. págs. 205–206 . 
• Bibliografía de historia naval de la Guerra Civil Estadounidense