Juan Pennel

John Thomas Pennel (25 de julio de 1940 - 26 de septiembre de 1993) fue un saltador con pértiga estadounidense y cuatro veces poseedor de récords mundiales . ^[2]

Pennel, oriundo de Memphis (Tennessee) , comenzó a practicar salto con pértiga en la granja de su padre con una vieja antena de televisión. En la escuela secundaria Coral Gables , donde fue miembro de los equipos de gimnasia y atletismo , saltó 3,43 m a los 15 años. Mejorando constantemente bajo la dirección de Ed Injachock, llegó a saltar 3,80 m en 1958 y en 1959 ocupó el octavo puesto entre los escolares estadounidenses con 4,14 m. En un momento dado, también ostentó el récord del condado de Dade (Florida) de escalar una cuerda de 6 metros en 4,2 segundos. ^{[3] [4]}

En 1959, Pennel fue al Northeast Louisiana State College (NLSC) con una beca de atletismo y continuó mejorando, saltando 4,32 m (14 pies 2 pulgadas) en 1959, y luego su gran avance llegó en una competencia en Chattanooga el 19 de marzo de 1960. Desde una pista de tierra y usando un poste de aluminio prestado , saltó 4,58 m, solo un cuarto de pulgada sobre quince pies y un récord nacional para un estudiante universitario de primer año . Incapaz de reproducir ese tipo de forma al aire libre, su mejor marca para el resto de la temporada fue 4,39 m (14 pies 5 pulgadas). Saltó 4,47 m (14 pies 8 pulgadas) en 1961 antes de cambiar a los nuevos postes de fibra de vidrio y en pocos meses comenzó a cosechar los beneficios; el último día del año superó nuevamente los quince pies (4,61 m) en Nueva Orleans y mejoró a 4,67 m (15 pies 4 pulgadas) en interiores el 12 de enero de 1962, pero nuevamente no pudo repetir su forma al aire libre esa temporada.

A principios de 1963, cuando estaba siendo entrenado por Bob Groseclose, ^[5] saltó dieciséis pies en el entrenamiento, pero los promotores de la reunión lo rechazaron con el argumento de que no era lo suficientemente bueno. Viajó a Toronto para demostrar su valía y en su única competición importante en pista cubierta de la temporada saltó 4,75 m (15 pies 7¼") para conseguir el segundo puesto. Al aire libre, empezó con 4,80 m (15 pies 9") y la semana siguiente, el 23 de marzo de 1963, el hombre que no era lo suficientemente bueno para una competición en pista cubierta superó el récord mundial existente de 4,94 m con un salto de 4,95 m (16 pies 3") en su casa de Memphis. Lo hizo de nuevo al mes siguiente con un salto de 4,98 m, pero ninguna marca fue ratificada como récord mundial. ^[2] Brian Sternberg, de diecinueve años, tuvo el honor de ser el primer saltador de 5,00 metros del mundo en Filadelfia el 27 de abril de 1963. ^[2] En una entrevista posterior, dijo: "No espero que el récord se mantenga durante mucho tiempo", y tenía razón. Apenas cuatro días después, Pennel superó el récord con un salto de 5,05 m (16 pies 3"). m (16 pies 6¾") de salto en Monroe, Luisiana , pero, una vez más, su marca no fue ratificada. ^[2]

Nuevamente en Monroe el 4 de mayo, 4.88 m (16 pies 0 pulgadas) fueron suficientes para el primer lugar, pero el mismo día en San José, el estadounidense Jeff Chase saltó 8.74 m (28 pies 8 pulgadas); no se preocupe, estaban saltando por distancia, no por altura. ^[6] El fin de semana siguiente, el decatleta y futuro poseedor del récord mundial Yang Chuan-kwang se convirtió en el primer hombre en saltar dieciséis pies y perder, siendo derrotado por Ron Morris en una competencia en Fresno, California . ^[7] A fines del mes de mayo, no había menos de diez hombres en todo el mundo de más de dieciséis pies y ocho de ellos eran estadounidenses; el otro "extranjero" era el atleta finlandés Pentti Nikula , que tenía el récord mundial que Sternberg había roto en abril, ^{[2] [8]} y Sternberg había igualado el "récord mundial" de Pennel en los relevos de Modesto el 25 de mayo. Pero esto no fue ratificado como récord mundial. Sin embargo, Sternberg consiguió su segundo y último récord mundial en Compton, California el 7 de junio, saltando 5,08 m (16 pies 8 pulgadas), y encontró 5,00 m (16 pies 4¾") suficientes para llevarse la NCAA en Albuquerque la semana siguiente con Cruz , Cramer, Hansen y Watson en ese orden todos en 4,82 m (15 pies 9¾"), ^[9] y extrañamente también encontró 4,98 m (16 pies 4") suficientes para llevarse el título de la AAU en St. Louis una semana después con Pennel de vuelta en sexto lugar en 4,80 m (15 pies 9"), ^[10] (el mismo fin de semana en el que Bob Hayes corrió los primeros 9,1 s legales en 100 yardas).

A pesar de su pobre desempeño en las últimas semanas, Pennel fue seleccionado para unirse al equipo que viajó por Europa ese verano, por lo que el viernes 13 de julio, mientras Ron Hill estaba ocupado rompiendo el récord de la Commonwealth de 10.000 m, Pennel estaba en el White City Stadium en Londres clasificando para los Campeonatos AAA , lo que hizo con facilidad. Al día siguiente regresó para lo que Mel Watman llamó una "exhibición superlativa" de salto con pértiga. Entró en la competencia en 4,46 m (14 pies 7½") y lo superó en el primer intento, pero necesitó tres intentos en 4,57 m (15 pies 0"), y lo superó en el tercer intento por "al menos dieciocho pulgadas". Los intentos posteriores se vieron obstaculizados por la carrera de pista de tres millas que estaba en curso, por lo que tuvo que cronometrar su carrera, que comenzó en la pista, con mucho cuidado. Superó tanto 4,72 m (15 pies 6") como 4,87 m (16 pies 0") en el primer intento. Sus dos primeros intentos por conseguir el nuevo récord mundial de 5,10 m (16 pies 8¾") fueron abortados porque no calculó bien el tiempo de aproximación, pero en el tercer intento se plantó firmemente y lo superó. Pero, una vez más, la marca no fue ratificada como récord mundial. ^[2] Tuvo tres intentos para alcanzar los 5,19 m (17 pies 0¼") pero no llegaron a nada. ^[11] Para entonces, había trece hombres de más de dieciséis pies ^[12] y la carrera iba a ser la primera de más de diecisiete pies. Trágicamente, Sternberg ya no estaba en la carrera. El 29 de junio, mientras practicaba un doble salto mortal hacia atrás con un giro en el trampolín en la universidad, algo que había hecho cientos de veces antes, aterrizó con fuerza sobre su cuello y quedó paralizado del cuello hacia abajo. ^[13] Cuando le contaron sobre el nuevo "récord mundial" de Pennel, el modesto Sternberg, que cumplió 20 años sólo once días antes de su accidente, dijo: "Realmente creo que Pennel es genial. Es el más merecedor de todos nosotros de representar a los Estados Unidos en Moscú. No conozco a nadie que se haya esforzado más y haya puesto más esfuerzo en el salto que Pennel". ^[14]

Los estadounidenses ganaron el partido en Moscú por apenas cinco puntos, lo que Athletics Weekly calificó de "desastre", y Pennel quedó segundo en salto detrás de Uelses, ambos muy por debajo de su mejor nivel. ^[15] Pero en Varsovia "aplastaron" a Polonia y Pennel fue descrito como el "artista estrella" ^[16] al duplicar su récord mundial de altura de White City, aunque una dificultad con el idioma hizo que en realidad pensara que estaba intentando un nuevo récord de altura de 5,14 m (16 pies 10¼"). Nikula (el único europeo hasta ahora de más de 16 pies) no logró impresionar en los Campeonatos finlandeses en Helsinki el 17 de julio, saltando solo 4,85 m (15 pies 11") pero el 25 de julio en Karhula el estadounidense Ron Morriss estableció una mejor marca personal de 4,92 m (16 pies 1¾") y tres días después en Haapavesi mejoró nuevamente a 5,00 m (16 pies 4¾") ^[17] Luego, el 9 de agosto, el alemán Wolfgang Reinhardt se unió al club de los dieciséis pies al ganar los Campeonatos de Alemania Occidental en Augsburgo . ^[18]

De regreso en Londres el 5 de agosto, Pennel finalmente estableció una marca que sería ratificada como récord mundial, mejorando los 5,08 m de Sternberg. ^[2] Mejoró el récord mundial, esta vez saltando 5,13 m (16 pies 10") y unos días después, el 25 de agosto, Morris, todavía en Finlandia pero ahora en Mikkeli , pasó al tercer lugar en la lista de todos los tiempos con un salto de 5,02 m (16 pies 5¾"). Sin embargo, el día anterior, en Coral Gables, Florida , usando una pértiga que había tomado prestada de su compañero saltador Fred Hansen en marzo, Pennel había saltado 5,20 m (17 pies 0¾") en su primer intento y solo dieciocho meses después del primer salto de 16 pies del mundo, se convirtió en el primer saltador con pértiga de 17 pies del mundo. ^[19] El mundo tendría que esperar siete años antes de que alguien saltara 18 pies (5,48 m).

Después de esas increíbles actuaciones, se le pidió a Pennel que apareciera en el popular programa de televisión To Tell The Truth . En el episodio del 9 de septiembre de 1963, Pennel anotó contra el panel de celebridades ( Tom Poston , Peggy Cass , Earl Wrightson y Kitty Carlisle ), e inmediatamente donó sus ganancias al Fondo del Hospital Brian Sternberg . El 27 de febrero de 1966, apareció en el popular programa de panel What's My Line? no como atleta, sino como vendedor de vinos, una carrera que acababa de comenzar. Casi dejó perplejo al panel, pero Bennett Cerf adivinó su línea en el último momento. Sternberg , un saltador con pértiga de la Universidad de Washington , se lesionó durante la práctica en un accidente que lo dejó cuadripléjico . En abril de 1964, Pennel recibió el Premio Sullivan de 1963 como el mejor atleta amateur de la nación y fue el favorito para capturar la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de 1964 en Tokio. Desafortunadamente, sufrió una lesión en la espalda seis semanas antes de los Juegos y terminó en el puesto 11, con una altura de 15–5. Su compañero de equipo estadounidense Fred Hansen estableció un récord olímpico con un salto de 16–8¾ y ganó la medalla de oro. ^[20]

En 1967, Pennel apareció como el soltero número tres en el popular programa de televisión The Dating Game , episodio 67 008, durante el segundo set. También apareció, como el soltero número dos, Burt Reynolds . Pennel fue elegido como el favorito por la soltera, que era gimnasta. https://youtu.be/Gcaa0Qw7CmM?t=793

Después de los Juegos Olímpicos, Hansen saltó con un récord de 17–3¾, que no fue ratificado, y Bob Seagren estableció la marca con 17–5 dos años más tarde. Después de la actuación de Seagren, Pennel recuperó el récord con 17–6 (5,34 m) en 1966, su tercer récord mundial ratificado. ^[2] Pennel era el favorito para ganar un oro olímpico en la Ciudad de México en 1968, pero terminó quinto. Saltó 5,40 m en su segundo intento, y esto sería suficiente para una medalla, pero su pértiga pasó por debajo de la barra, lo que era ilegal en ese momento; la regla fue abolida al año siguiente. ^[21]

En 1969, Pennel estableció su cuarto y último récord mundial, 17–10¼ (5,44 m). ^[2] Una serie de lesiones lo llevaron a retirarse de la competición en 1970. ^[22]

Después de su carrera como saltador con pértiga, Pennel se mudó a Glendale, California, y trabajó en ventas para los vinos de la colonia suiza italiana, así como en marketing para Adidas y otras empresas. También apareció en anuncios de televisión.

Pennel y su familia aparecieron en un episodio de Family Feud con Richard Dawson que se emitió el 6 de julio de 1982. https://www.youtube.com/watch?v=2pv_ZD_rA2E

A principios de la década de 1990, le diagnosticaron cáncer de estómago y de hígado y murió a los 53 años.

Pennel fue incluido en el Salón de la Fama del Atletismo de Atletismo de los Estados Unidos en 2004. ^[23]

• John Pennel en www.USATF.org
• John Pennel en Olympedia
• John Pennel en Olympics.com