Juan Ranard

John Ranard (7 de febrero de 1952 - 14 de mayo de 2008) fue un fotógrafo documental social que obtuvo el reconocimiento de la crítica por sus crudas y complejas fotografías de Louisville , las clases sociales de Kentucky , el mundo del boxeo, Rusia durante el período de la perestroika , el SIDA en Rusia y la vida en las cárceles rusas.

Ranard era hijo de un diplomático del servicio exterior, Donald L. Ranard, quien, durante y después de su servicio gubernamental, se involucró activamente en la defensa de los derechos humanos. ^{[ 1 ]} John Ranard pasó gran parte de su infancia en países asiáticos, entre ellos Japón , Malasia , Corea y Birmania , y también Australia . ^{[ 2 ]} Tras regresar a Estados Unidos después de estas estancias, Ranard asistió a la Universidad de Nuevo México , pero su vida universitaria se vio interrumpida cuando se descubrió que padecía la enfermedad de Hodgkin . ^{[ 3 ]} Ranard superó esta enfermedad, pero fue durante su tratamiento con transfusiones de sangre que sus médicos creyeron posteriormente que había contraído hepatitis C , la cual lo aquejó durante el resto de su vida y finalmente le causó la muerte. ^{[ 3 ]}

Mientras se recuperaba de la enfermedad de Hodgkin, Ranard regresó a la casa familiar en Vienna , Virginia , y allí, a mediados de la década de 1970, sufrió una fractura de cuello en un accidente automovilístico y utilizó el dinero de la indemnización del seguro para estudiar en el Centro de Estudios Fotográficos de Louisville. ^{[ 3 ]} A finales de la década de 1970, pudo publicar su trabajo en dos revistas de noticias alternativas de Louisville, City Paper y Louisville Today , experimentando libremente. Durante este tiempo, se ganó la reputación de ser "uno de los fotógrafos más activos y originales de Louisville", ^{[ 4 ]} publicando su trabajo periodísticamente pero también exponiendo en espacios artísticos como el Museo Portland de Louisville . ^{[ 4 ]}

Fue durante su etapa en Louisville cuando Ranard comenzó a fotografiar el mundo interno del boxeo amateur y profesional. Su entrada al boxeo profesional se vio facilitada por una estrecha relación con el boxeador de Louisville Greg Page , quien fue representado por Don King al principio de su carrera y fue campeón de peso pesado durante cinco meses entre 1984 y 1985. ^{[ 5 ]}

En su portafolio de boxeo, titulado The Brutal Aesthetic , Ranard desarrolló su trabajo hasta alcanzar un estilo de fotografía en blanco y negro rigurosamente controlado y disciplinado. Si bien Ranard fotografió las batallas en el ring, la mayor parte de este portafolio se dedica a capturar los eventos del trasfondo del deporte que sugieren su explosividad. Marcy Werner, curadora de la Colección de Grabados de la Universidad de Louisville , ha escrito una tesis de maestría sobre la obra de Ranard y sugiere que fue durante este período cuando Ranard se transformó de fotógrafo documental a fotógrafo documental social . Observó, por ejemplo, la representación crítica que Ranard hace del séquito de promotores y managers que rodean a los boxeadores y que se ganan (o esperan ganarse) la vida a costa de los sacrificios de los boxeadores en el ring. ^{[ 6 ]} También notó una delicadeza ocasional en el portafolio, citando la fotografía "Purcell Davis (1979)", de un boxeador desnudándose en el pesaje, con una camiseta cubriendo su cabeza de modo que solo se veía el contorno de su cuerpo, lo que le recordó la técnica del contrapposto en el David de Miguel Ángel . En "Round 1—Jerry McIntyre (vs. Greg Page) (1979)", una fotografía de un boxeador inconsciente rodeado de asistentes, le recordó El Descendimiento de Rafael . ^{[ 7 ]}

En 1985, Ranard leyó un ensayo de Joyce Carol Oates sobre boxeo que apareció en la revista del New York Times y se puso en contacto con Oates con la idea de colaborar en un libro. En su carta a ella, Ranard expresó su estética sobre la fotografía documental:

La fotografía es un misterio, como bien dijo Winogrand: «No hay nada más misterioso que un hecho claramente descrito». El impacto emocional de una buena fotografía es inmediato, pero las ideas subyacentes, en el mejor de los casos, se insinúan, son específicas en detalle, pero siempre están abiertas a la interpretación. La fotografía documental se centra más en el mito que en la realidad. La imagen importante al mirar una fotografía es la segunda imagen, la que se evoca en la mente del espectador. Solo la fotografía documental posee este poder porque la ilustración fotográfica no se cree. En una fotografía documental sabemos que sucedió porque la fotografía lo demuestra y sentimos el dolor. Esto explica por qué Hollywood no puede acercarse al horror de Vietnam que sugieren las fotografías de prensa tomadas en las calles y la selva. El Cazador de Ciervos se acerca, pero esa película siempre me recuerda la fotografía del coronel survietnamita ejecutando al sospechoso del Viet Cong. ^{[ 8 ]}

Posteriormente, Oates amplió su ensayo y fragmentos de The Brutal Aesthetic aparecieron junto a su texto en el libro On Boxing , publicado en 1987 y ahora (2017) Harper Perennial . En 1986, un año antes de la publicación de On Boxing , el portafolio de Ranard, The Brutal Aesthetic, ganó una beca Al Smith del Consejo de las Artes de Kentucky . ^{[ 9 ]}

Fotografías de On Boxing aparecieron en una exposición del Centro Internacional de Fotografía de la ciudad de Nueva York sobre los "libros de fotografía más notables" de 1987, titulada "Midtown Review". ^{[ 10 ]} Oates dijo de las fotografías de Ranard: "Son muy poéticas. Son el periodismo más elevado, donde se convierte en arte. Son muy sencillas". ^{[ 3 ]}

A mediados de la década de 1980, Ranard se mudó al East Village de la ciudad de Nueva York y fotografió periódicamente la vida callejera de su barrio, la agitación por los derechos de los ocupantes ilegales y las protestas de Tompkins Square Park . ^{[ 6 ]} En 1992, ^{[ 11 ]} Ranard comenzó a realizar numerosos viajes largos para fotografiar la desintegración de la Unión Soviética . ^{[ 3 ]} Una parte de su portafolio ruso se centró en los consumidores de drogas y el problema del VIH/SIDA en Rusia. En 1998, en el 55.º Concurso Anual de Fotografías del Año, ganó el primer lugar en la categoría de Reportaje Fotográfico de Tema de la Asociación Nacional de Prensa y la Escuela de Periodismo de Missouri por su ensayo fotográfico sobre el consumo de drogas en Rusia, "Dentro de una comunidad de alto riesgo". ^{[ 12 ]} Las fotos habían aparecido anteriormente en The New York Times Week in Review , acompañando un artículo de Michael Specter . ^{[ 13 ]}

Más tarde, Ranard recibió contratos financieros del Instituto Soros Open Society para continuar su trabajo sobre el SIDA en Rusia. ^{[ 14 ]} También recibió apoyo de Médicos Sin Fronteras (Holanda) y la Fundación contra el SIDA Este-Oeste (AFEW). Esta última utilizó sus fotografías en campañas mediáticas en Rusia y Europa del Este para advertir sobre los peligros de las drogas y también para ayudar a la institución a recaudar fondos. ^{[ 6 ] [ 15 ]} Médicos Sin Fronteras y AFEW publicaron conjuntamente dos de los libros de Ranard sobre Rusia: El fuego interior (2001) y Vida plena (2001). ^{[ 14 ]} El fuego interior trata sobre el abuso de drogas y Vida plena es un documental general sobre la vida en Rusia. Los libros suman unas 100 páginas y contienen unas 54 fotografías.

Durante sus exploraciones en Rusia, Ranard obtuvo una visión interna de las prisiones rusas, tanto para hombres como para mujeres y menores. ^{[ 6 ]} Las fotos de prisiones de Ranard se superponen con su trabajo sobre el VIH/SIDA en Rusia, pero también comprenden un portafolio aparte titulado Los prisioneros , que él mismo convirtió en un libro de prueba.

Un aspecto singular del trabajo de Ranard sobre el VIH/SIDA en Rusia es la profunda admiración que suscitó entre los investigadores del campo del SIDA. La obra de Ranard no explotó los aspectos más sórdidos de los consumidores de drogas, como suele ocurrir en la fotografía voyeurista de este género. Los investigadores del VIH/SIDA han destacado el «estoicismo» con el que Ranard fotografió a los consumidores de drogas en Rusia, mostrando compasión, preservando su dignidad y representándolos como seres humanos. ^{[ 15 ] [ 16 ]} Sin embargo, Ranard no veía el problema del SIDA con optimismo; más bien, el crudo horror del problema se suele insinuar capturando el aislamiento y la alienación de los consumidores de drogas y de quienes se encuentran en prisión por ello.

En los primeros años posteriores al 2000, Ranard comenzó a notar que su lucha contra la hepatitis C le estaba pasando factura. Al estar en tratamiento, no podía viajar al extranjero como antes, así que decidió regresar a Louisville para fotografiar las iglesias de barrio de la comunidad negra y las dificultades que estas enfrentaban con el problema de la violencia juvenil entre jóvenes negros. Este portafolio también se presentó en formato de maqueta para su publicación y se titula « En cada esquina» .

A medida que la salud de Ranard se deterioraba, contrajo cáncer de hígado y comenzó a fotografiarse a sí mismo en la fase terminal de sus últimos meses. ^{[ 3 ]} Algunas de estas fotografías son sorprendentemente sinceras, mientras que otras son más oblicuas pero resuenan con un presagio. Una de las más poderosas, "Autorretrato con auxiliar de enfermería" (2007), se exhibió en una exposición conmemorativa y minirretrospectiva en el Centro Cressman para las Artes Visuales del Instituto de Arte Hite en Louisville en 2009 y aparece en la edición impresa de la reseña de Kathleen Keish sobre la exposición en Louisville Eccentric Observer . ^{[ 17 ]} Muchas de las fotografías de Ranard de sí mismo en estado terminal, o que implican enfermedad, fueron tomadas con pequeñas cámaras sostenidas a mano a distancia o mientras recibía tratamiento en hospitales, a la manera de las "selfies" con la cámara de un iPhone, o con la ayuda del reflejo de la imagen en espejos. En otros casos, fotografías como "Autorretrato con auxiliar de enfermería" fueron tomadas con trípodes y temporizadores. Estas fotografías constituyen su último portafolio. A finales de 2007, recibió un trasplante de hígado, pero no tuvo éxito y falleció el 14 de mayo de 2008.

Al momento de su muerte, Ranard poseía cuatro libros de prueba que resumían su obra y que intentaba publicar en un formato que pudiera tener una amplia difusión: La estética brutal (que nunca se publicó íntegramente), Héroes perdidos (sobre la vida en Rusia durante la caída del Imperio), Los prisioneros (sobre las cárceles rusas) y En cada esquina (sobre las relaciones raciales entre blancos y negros en Louisville y las iglesias afroamericanas de la ciudad). Varios de estos libros contienen breves ensayos de Ranard e información biográfica sobre su vida.

Ranard solía fotografiar en blanco y negro con una mirada irónica para exponer las falsedades e injusticias que encontraba. El Centro Cressman dijo de su exposición conmemorativa de la obra de Ranard en 2009 que es "muy impresionante por su amplitud, coherencia e impacto emotivo" y que sus fotografías "trascienden el periodismo y se convierten en una exquisita representación y expresión de la humanidad compartida". ^{[ 4 ]} El obituario de AFEW decía:

John fue, en muchos sentidos, la columna vertebral del inicio de la reducción de daños en Rusia. Su trabajo fotográfico social es arte puro; pero también nos mostró la dura realidad e ilustró de manera brillante y compasiva la urgente necesidad de actuar. En mi opinión, es un digno candidato al Premio Rolleston, incluso si lo recibiera póstumamente. ^{[ 18 ] [ 19 ]}

• 1984: Consejo de Humanidades de Kentucky , La fotografía como documento . ^{[ 20 ]}
• 1985: Beca Al Smith del Consejo de las Artes de Kentucky para The Brutal Aesthetic . ^{[ 9 ]}
• 1998: Primer lugar, Reportaje de actualidad, 55.ª edición anual de Pictures of the Year, Pictures of the Year International . Patrocinado por la Asociación Nacional de Fotógrafos de Prensa y la Escuela de Periodismo de Missouri . ^{[ 12 ]}
• 2005: Consejo Cultural del Bajo Manhattan. Biblioteca de la Ciudad de Nueva York , sucursal de Tompkins Square, Nueva York. 14 Below . ^{[ 21 ]}

La obra de Ranard se encuentra en las siguientes colecciones permanentes o colecciones de instituciones:

• La Universidad de Louisville , Colección de Grabados ^{[ 22 ]}
• El Museo de Brooklyn ^{[ 23 ]}
• El Museo Andrei Sakharov , Moscú ^{[ 11 ] [ n 1 ]}
• Fundación Sociedad Abierta de Soros ^{[ 11 ] [ n 2 ]}
• Museo de las Culturas del Mundo , Gotemburgo , Suecia

• Sexo, agujas y rublos (2005). Producida por Chloe Mercier y Laika Pictures. Dirigida por Chloe Mercier. Distribuida por Journeyman Pictures. Fotografía fija de Ranard. ^{[ 24 ] [ 25 ]}
• El VIH se dispara (2010). Dirigida por Martin Feeth. Producida por British Medical Journal Publishing. Con 7 fotografías de Ranard.
• La historia de AFEW (2011). Producida por la Fundación contra el SIDA Este-Oeste. Con 7 fotografías de Ranard. ^{[ 26 ]}