Juan Rigas

John James Rigas (14 de noviembre de 1924 - 30 de septiembre de 2021) fue un empresario estadounidense, cofundador de Adelphia Communications Corporation , que en su apogeo fue una de las mayores compañías de televisión por cable de Estados Unidos. También fue el propietario mayoritario de la franquicia Buffalo Sabres de la Liga Nacional de Hockey (NHL) . En 2005, fue declarado culpable de múltiples cargos de fraude y condenado a 15 años de prisión, de los cuales cumplió nueve antes de ser liberado por motivos de salud.

Rigas nació en Wellsville , Nueva York , hijo de los inmigrantes griegos James y Eleni (Brazas) Rigas, quienes buscaban una vida mejor en los Estados Unidos para sus hijos. ^{[ 1 ] [ 2 ]} John tenía tres hermanos: Gus, Mary y Katherine. James era un empresario de cierta reputación en Wellsville, que comenzó como limpiabotas y luego, en 1921, introdujo el Texas hot en Wellsville. ^{[ 3 ]} El puesto de Texas hot sigue en funcionamiento, actualmente es copropiedad del sobrino de John, Chris Rigas. ^{[ 4 ]} El primer trabajo de John fue, a la edad de nueve años, recogiendo mesas. Después de graduarse de la escuela secundaria de Wellsville, fue reclutado por el Ejército de los Estados Unidos y fue asignado a la 20.ª División Blindada en 1943, participando en combate en Francia. ^{[ 5 ]} Su división terminó participando en la liberación del campo de concentración de Dachau en abril de 1945. Tras el fin de la guerra, regresó a Wellsville y, poco después, se matriculó en el Instituto Politécnico Rensselaer en Troy , Nueva York. Estudió ingeniería y obtuvo una licenciatura en ingeniería de gestión. También fue miembro del capítulo Nu Theta de Phi Mu Delta . Luego regresó a Wellsville, solo para aceptar un trabajo en la corporación Sylvania en Emporium , Pensilvania.

En 1952, Rigas inició su primera aventura empresarial comprando un cine en Coudersport , Pensilvania, un pueblo a medio camino entre Wellsville y Emporium. ^{[ 6 ]} Pidió prestado el dinero a su familia y amigos, incluido su padrino, James Lucas, para comprar el cine y comenzó a operarlo por las noches mientras trabajaba de día en la planta de Sylvania.

La empresa de televisión por cable de la familia Rigas comenzó en Coudersport cuando adquirieron la franquicia de televisión por cable de la ciudad. Siempre buscando expandir su compañía, John se asoció con su hermano Gus para fundar Adelphia tras comprar la participación de sus socios. Contrajeron grandes préstamos para adquirir cada vez más compañías de cable suburbanas y evitaron las franquicias urbanas. Con el tiempo, Adelphia se convirtió en el mayor proveedor de cable fuera de Filadelfia, Pittsburgh, Cleveland y el sur de Florida, con sistemas que abarcaban más de 30 estados y más de 5,6 millones de clientes. Adelphia también lanzó líneas de productos como internet por cable de alta velocidad y telefonía de larga distancia.

Rigas fue honrado en numerosas ocasiones, incluyendo títulos honoríficos de tres universidades. En 1997 compró los Buffalo Sabres al cofundador del equipo, Northrup R. Knox , nombrando a su hijo Timothy como presidente del equipo. Después de considerar la compra de una franquicia de béisbol profesional, Rigas optó por relanzar los Wellsville Nitros como un equipo universitario de béisbol de verano en 1998. ^{[ 7 ]} Sus contribuciones políticas incluyen un total de $50,750 al Partido Republicano , ^{[ 8 ]} con el que estaba afiliado, y otorgaba un gran valor a los valores familiares republicanos conservadores .

Rigas renunció a su cargo como director ejecutivo de Adelphia en mayo de 2002 tras ser acusado de fraude bancario , fraude electrónico y fraude de valores . Sus hijos Timothy y Michael, así como James Brown y Michael Mulcahey, también fueron acusados ​​de participar en estos delitos. Los ejecutivos fueron acusados ​​de saquear la corporación ocultando 2300  millones de dólares en pasivos a los inversores corporativos y de utilizar fondos de la corporación como si fueran suyos. ^{[ 9 ]}

John Rigas fue declarado culpable de los cargos en el verano de 2004 y, el 27 de junio de 2005, fue sentenciado a 15 años de prisión federal . Adelphia Corporation se declaró en bancarrota después de reconocer que los tres Rigas habían recibido  préstamos por valor de 3.100 millones de dólares que no fueron registrados en los libros. En 2005, John y Timothy fueron acusados ​​de evasión fiscal y se declararon inocentes en octubre de 2005. El 27 de enero de 2012, el cargo de evasión fiscal fue desestimado oficialmente. Tras el arresto de John, la NHL prácticamente le retiró su autoridad sobre los Sabres. Después de más de un año bajo la tutela de la liga, la franquicia fue comprada por otro multimillonario del oeste de Nueva York , Tom Golisano .

El 24 de mayo de 2007, el Tribunal de Apelaciones del Segundo Circuito confirmó las condenas de John y Timothy de 2004 por 17 de los 18 cargos originales. El 27 de junio de 2007, se les ordenó a John y Timothy presentarse en prisión el 13 de agosto por sus condenas por fraude. El 13 de agosto, John y Timothy se presentaron en el Complejo Correccional Federal de Butner , ubicado a unos 45 minutos al noroeste de Raleigh, Carolina del Norte, sin éxito en su solicitud de cumplir su condena juntos en una instalación cercana a sus hogares en Coudersport, Pensilvania. El 1 de noviembre de 2007, después de una guerra de ofertas de 20 días en la que participaron 31 postores, el palaciego edificio de la antigua sede de Adelphia en Coudersport, valorado en 30 millones de dólares, fue vendido en subasta a un comprador no revelado por 3,4 millones de dólares.

El 3 de marzo de 2008, la Corte Suprema rechazó la apelación final sin comentarios. El caso fue Rigas v. US , 07-494. La fecha original de liberación de John era el 4 de septiembre de 2020, pero un juez federal redujo su sentencia en tres años, y su nueva fecha de liberación se programó para el 23 de enero de 2018. Rigas solicitó un indulto presidencial en enero de 2009, pero George W. Bush dejó el cargo sin tomar una decisión. ^{[ 10 ]} Rigas vendió su casa en Indigo Run, Hilton Head Island, Carolina del Sur, para pagar los honorarios legales. En algún momento durante la semana del 6 de noviembre de 2011, tanto John como Timothy fueron trasladados a la Instalación de Baja Seguridad del Complejo Correccional Federal de Allenwood en Pensilvania. El FCC de Allenwood está ubicado a 2 millas al norte de Allenwood en la Ruta 15, aproximadamente a 11 millas al sur de Williamsport . ^{[ 11 ]}

El 14 de diciembre de 2015, los abogados de Rigas anunciaron que padecía cáncer de vejiga en fase terminal y que le quedaban entre uno y seis meses de vida. A Rigas se le diagnosticó cáncer antes de su condena y, según su sentencia, podía solicitar la libertad condicional por motivos humanitarios si le quedaban menos de tres meses de vida. ^{[ 12 ]} La jueza Kimba Wood emitió una orden que autorizaba la liberación de Rigas el 19 de febrero de 2016. ^{[ 9 ]} Rigas estaba lo suficientemente vivo y en buen estado de salud como para realizar apariciones públicas en junio de 2016. ^{[ 13 ]}

Rigas murió en Coudersport, Pensilvania , el 30 de septiembre de 2021, a la edad de 96 años. ^{[ 14 ] [ 15 ] [ 16 ]}