John Riley Duncan

John Riley Duncan (25 de septiembre de 1850 – 16 de noviembre de 1911) fue un agente de la ley de Texas que sirvió como oficial de policía de Dallas, miembro de los Rangers de Texas y detective. Es más conocido por sus importantes contribuciones a la captura de John Wesley Hardin . ^{[1] [2]}

Duncan nació el 25 de septiembre de 1850 y se crió en una pequeña comunidad agrícola en el condado de Hardin , en el centro-norte de Kentucky. Su padre, James, tenía 23 años y su madre, Katherine, 21. Él y sus hermanos se ocupaban de la granja de la familia mientras su padre servía en el ejército confederado durante la Guerra Civil. Después de la guerra, la familia se dedicó a varias empresas comerciales además de la agricultura, que no prosperaron; el joven Duncan probó suerte dirigiendo una pequeña talabartería. La familia decidió mudarse a Texas y finalmente se estableció en las cercanías de Dallas . En 1875, la familia Duncan estaba bien establecida en la bulliciosa comunidad fronteriza, y Duncan y su padre trabajaban como carniceros mientras que uno de sus hermanos se dedicaba al negocio de las tierras. En ese momento, Dallas era una ciudad ruidosa de 10 mil personas con una fuerza policial de unos 10 u 11 oficiales. Duncan se unió a la fuerza policial en octubre de 1876 y rápidamente adquirió la reputación de ser un agente de la ley eficaz. Sin embargo, la mayoría de sus tareas eran bastante mundanas y abarcaban desde arrestar a borrachos y delincuentes menores hasta controlar la gran población de perros salvajes de la ciudad.

El esfuerzo por llevar al criminal más infame del estado, Wes Hardin , ante la justicia se intensificó durante esta época. Debido a que Hardin tenía un apoyo considerable de su familia y amigos, la estrategia de los Texas Rangers consistía en recopilar información a través de detectives encubiertos. Duncan fue reclutado por los Texas Rangers en julio de 1877 específicamente para ayudar a rastrear a Hardin trabajando de forma encubierta, recopilando información en el condado de Gonzales, Texas , donde tanto Hardin como su esposa tenían una familia considerable. Duncan obtuvo información que rastreaba a Hardin hasta una comunidad rural en el sureste de Alabama, cerca de la frontera con Florida. Continuando su trabajo encubierto allí, Duncan obtuvo información más detallada sobre el paradero de Hardin; estaba en una juerga de juego en las cercanías de Pensacola, Florida .

Con la cooperación de los agentes de la ley locales, un funcionario del ferrocarril y un juez local, se preparó una emboscada en el vagón de fumadores de un tren para el que Hardin y varios de sus amigos habían comprado recientemente billetes. Aunque algunos de los agentes locales conocían a Hardin por su alias, sólo los Rangers de Texas sabían de su verdadera identidad. En la emboscada participaron el sheriff del condado de Escambia, Florida, William Henry Hutchinson, el ayudante del sheriff AJ Perdue, algunos ciudadanos recientemente nombrados agentes y los Rangers de Texas Duncan y el teniente John Barclay Armstrong , que estaba a cargo de la operación general. Todos estaban situados en posiciones estratégicas dentro y alrededor del tren, que estaba esperando la salida de la estación de Pensacola.

Hardin fue sometido después de una pelea, en la que probablemente participaron Hutchinson, Perdue y tal vez otro ayudante inicialmente, pero que terminó cuando Armstrong dejó inconsciente a Hardin con su revólver. ^[3] Duncan probablemente llegó tarde al lugar de la captura de Hardin porque su puesto estaba fuera del vagón de tren. Uno de los compañeros de Hardin, Jim Mann, murió mientras intentaba huir. No se sabe con certeza quién mató a Mann, ya que se dispararon muchos tiros; algunos relatos afirman que Armstrong disparó el tiro fatal. Custodiado por Duncan y Armstrong, Hardin fue transportado en tren de regreso a Texas para ser juzgado; cumplió 17 años de prisión por sus crímenes.

Duncan terminó su servicio con los Rangers de Texas después de sólo cuatro meses. La razón más probable para esta corta permanencia fueron las lucrativas recompensas que se podían obtener por la captura de criminales buscados, ya que era un cazarrecompensas. ^[4] El razonamiento de Duncan sin duda estaba respaldado por su parte de la recompensa de $4,000 pagada por la captura de Hardin.

Las actividades de Duncan como cazarrecompensas le pusieron en contacto con el lado más duro de la sociedad de Dallas: los salones, burdeles y establecimientos de juego. Era una vida peligrosa, que dio lugar a que Duncan recibiera un disparo de una prostituta el 9 de febrero de 1878, en circunstancias bastante misteriosas en un burdel de Dallas. La recuperación de Duncan fue lenta, ya que el médico no pudo localizar ni extraer la bala. Las complicaciones posteriores derivadas de este disparo llevaron a que se le practicara una traqueotomía para salvarle la vida. Necesitó un tubo de respiración de plata insertado durante el resto de su vida. La dificultad que la traqueotomía le causó a su respiración y a su voz fue un lastre para su vida, pero aún así pudo funcionar eficazmente como detective y cazarrecompensas.

Duncan tuvo éxito como cazarrecompensas. Cuando la muerte de Hardin en 1895 creó un resurgimiento del interés en la carrera de Duncan, proporcionó una lista de todos los "hombres malos" que había capturado o ayudado a capturar. La lista incluía 21 nombres con un total de recompensas recaudadas de más de $ 12,000; naturalmente, Hardin encabezaba la lista. ^[4] Sin embargo, los tiempos cambiantes en la frontera de Texas finalmente obligaron a Duncan a buscar formas más mundanas de empleo; más tarde en la vida trabajó como: inspector de saneamiento de Dallas, trabajador general, carpintero, empleado de hotel y vigilante del Cuerpo de Ingenieros . Se casó con Emma Jane Bowles el 20 de octubre de 1884 en Dallas, Texas. Tuvieron cuatro hijos en 13 años.

El 16 de noviembre de 1911, a la edad de 61 años, Duncan perdió el control de su automóvil (un Brush Runabout ) en una carretera en mal estado al sur de Dallas y murió a causa de las heridas sufridas o quizás por la pérdida de su tubo de respiración. Duncan está enterrado en el histórico cementerio Greenwood en Dallas, Texas. ^[5] El epitafio de su lápida dice: "Policía de Dallas, Ranger de Texas y detective de Dallas, atraparon a Wes Hardin, el 23 de agosto de 1877". Su colorida vida como agente de la ley del oeste fue documentada en un libro de Rick Miller. ^[4] Un manuscrito del libro fue proporcionado a la familia Duncan que aún reside en Texas. Sin embargo, no aparecen fotografías de Duncan en el libro de Miller. No hay fotografías conocidas de Duncan, quien se negó a posar porque sintió que las fotografías podrían comprometer sus actividades encubiertas. En la década de 1920 se creó una película muda en blanco y negro de los relatos del arresto de Hardin, titulada Un hombre y su caballo.