Juan Runnings

John Runnings (22 de agosto de 1917 - 25 de abril de 2004) fue un activista por la paz conocido como el "Caminante del Muro". Inspirado en parte por la obra de Mahatma Gandhi y la resistencia no violenta en general, se destacó por su serie de protestas individuales contra el Muro de Berlín durante la década de 1980. Estas culminaron con la construcción de un ariete montado sobre un automóvil, un acto en gran medida simbólico . Esta acción le valió una condena de 18 meses de prisión por parte de las autoridades de Alemania Oriental . Fue liberado después de tres meses. El ariete se exhibe en el Museo Checkpoint Charlie .

Runnings nació en una granja en Manitoba, Canadá . Su madre murió de gripe cuando él tenía aproximadamente un año. Su padre, que ahora tenía varios hijos a su cargo, decidió, como lo expresó Runnings, dejar a la mayoría de los niños al cuidado de parientes. La hermana del padre de Runnings, que vivía en el sur de Ontario, aceptó a regañadientes ser su tutora hasta que alcanzara la mayoría de edad. Runnings vivió en su granja hasta los 25 años, cuando se dio cuenta de que no se había inscrito en el servicio militar obligatorio, por lo que, en 1943, fue reclutado. Se convirtió en camillero y sirvió en el frente occidental, principalmente en la invasión aliada de Bélgica, Francia y Alemania, donde vio morir a muchos de sus compañeros y estuvo a menudo a punto de ser alcanzado por el bombardeo de artillería.

Tras la guerra, decidió reunirse con su hermano, que vivía en Seattle . Alrededor de los 30 años, conoció a su futura esposa, Louise. Con el tiempo, se unieron a los cuáqueros . Se casaron cuando Runnings tenía poco más de 30 años y continuaron viviendo en Seattle. Tuvieron cuatro hijos: Bryan, el primogénito de Runnings, recibió su nombre en honor a John (Bryan significa "Juan" en gaélico irlandés). Sus otros hijos son Morgan, Gwyneth y Anna.

Hacia 1980, Runnings, junto con otros cuáqueros, se involucró en el movimiento "Stop Trident" (submarinos nucleares) en Bangor, Washington . Tras ser arrestado varias veces, Runnings comenzó a desarrollar su propia perspectiva sobre los problemas relacionados con la Guerra Fría .

Durante este periodo, cuando las amenazas de la Guerra Fría se habían vuelto más peligrosas para la vida en la Tierra que en cualquier otro momento de la historia de la humanidad, comenzó a abogar por un método totalmente nuevo. Propuso la federación de Estados Unidos y la Unión Soviética. También sugirió que todos deberían ser considerados «ciudadanos del mundo» en lugar de «ciudadanos de naciones específicas». Por este motivo, se negó a solicitar un pasaporte antes de viajar a Moscú en 1985.

Su primer intento de " desobediencia civil internacional " comenzó con un plan para hacer un gesto amistoso a la Unión Soviética intentando visitar Odessa en un gran barco que había reparado para tal fin. Desafortunadamente, el plan fracasó porque el socio de Runnings decidió retirarse y quedarse con el barco por completo después de que Runnings hubiera realizado la mayor parte de las reparaciones. Runnings consideró emprender acciones civiles, pero finalmente decidió que le consumirían demasiada energía, impidiéndole concentrarse en su misión principal.

Un año después del plan de Odessa, Runnings decidió intentar ir a Berlín sin pasaporte y allí comenzar a derribar el Muro de Berlín a martillazos, con la esperanza de inspirar a los alemanes a hacer lo mismo. Varias veces a principios de la década de 1980 intentó volar desde los aeropuertos de Nueva York y Boston con esta intención. En cada ocasión fue arrestado por sus persistentes intentos de abordar aviones comerciales sin pasaporte. En una ocasión, fue sentenciado a un período en la prisión de Deer Island , cerca de Boston, pero fue liberado antes de tiempo debido a su persistencia en las huelgas de hambre e inspirando a otros presos a hacer lo mismo.

Tras varios encarcelamientos similares, Runnings decidió en 1985 solicitar un pasaporte. Planeaba visitar Moscú ese mismo año y, al año siguiente, usar el pasaporte para visitar Berlín.

Una vez convencido de obtener un pasaporte, Runnings se dirigió a Moscú y repartió folletos por toda la Plaza Roja durante casi una semana. Las autoridades soviéticas lo llevaban a la comisaría aproximadamente cada día o dos e intentaban convencerlo de que dejara de repartir folletos. Según sus propias palabras, no decía ni "sí, señor" ni "no, señor", pero cada vez que lo dejaban en libertad, volvía a repartir folletos, a veces cerca de la Plaza Roja, y otras veces tomaba el metro hacia las afueras.

Finalmente, tras casi dos semanas de "jugar al juego de la comisaría", las autoridades soviéticas se cansaron de la insistencia de Runnings. Un día le dijeron que querían trasladarlo a otro hotel "más conveniente". Llegaron con un vehículo de Intourist , lo recogieron (colaboró ​​porque les creyó) y lo llevaron al aeropuerto de Moscú, donde lo subieron a un avión sin pasajeros, solo azafatas; unas 150 plazas y él era el único pasajero. El avión despegó y lo siguiente que vio fue que se aproximaban para aterrizar sobre una extensión de lo que parecían bosques y lagos interminables. Era Helsinki , pero, como pudo comprobar, los soviéticos querían que se fuera de Moscú.

Un año después, Runnings fue a Berlín para intentar derribar trozos del Muro y finalmente fue arrestado por guardias de Alemania Oriental , quienes lo encarcelaron durante más de tres meses. En ese momento, tenía la espalda lesionada y sufría un dolor crónico intenso. Finalmente, lo liberaron a través de una puerta de Berlín Occidental.

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