Juan Sappington

John S. Sappington (1776-1856) fue un médico estadounidense conocido por desarrollar una píldora de quinina para tratar la malaria y otras enfermedades febriles en los valles de Misuri y Misisipi, donde la enfermedad estaba muy extendida. Posteriormente, utilizó la píldora para prevenir la malaria. Gracias a que fabricaba y vendía las "Píldoras Antifebriles del Dr. Sappington", amasó una gran fortuna con el éxito de ventas de su producto.

Originario de Maryland y Tennessee, Sappington se estableció en Misuri tras completar su formación médica y contraer matrimonio. Se casó con Jane Breathitt, hermana del futuro gobernador de Kentucky, John Breathitt, y de otros dos hermanos con conexiones políticas. Como pionero en las cercanías de Arrow Rock, Misuri , Sappington fundó varios negocios para obtener fondos y adquirir tierras. Con el tiempo, llegó a poseer miles de acres y se convirtió en un importante terrateniente y propietario de esclavos en el estado. Para profundizar en su trabajo sobre el tratamiento de la malaria, escribió * The Theory and Treatment of Fevers* (1844), el primer libro de medicina impreso en Misuri y uno de los primeros publicados al oeste del río Misisipi. Importaba corteza de quina de Perú y fabricaba y vendía píldoras de quinina para tratar la malaria y otras fiebres comunes en la zona. Su empresa llegó a tener presencia nacional.

John Sappington nació en 1776, hijo del Dr. Mark y Rebecca Sappington, en Havre de Grace , Maryland. La familia se mudó a Nashville, Tennessee , en 1785, siguiendo a un hermano paterno que acababa de ser nombrado juez en la nueva ciudad. John y dos de sus tres hermanos crecieron estudiando medicina bajo la tutela de su padre, formándose como médicos. El tercer hermano se dedicó al comercio. ^{[ 1 ]}

Sappington se casó con Jane Breathitt, a quien conoció en Kentucky. Varios de sus hermanos tuvieron éxito político: John Breathitt fue más tarde el undécimo gobernador de Kentucky ; George Breathitt se convirtió en secretario privado del presidente Andrew Johnson ; y James Breathitt, futuro fiscal del estado de Kentucky. ^{[ 2 ]}

La joven pareja se estableció en la cercana Franklin, Tennessee , también en el Distrito Medio del estado, donde Sappington comenzó a ejercer la medicina de forma independiente. Mientras vivía en Franklin, Sappington entabló una estrecha amistad con Thomas Hart Benton , una importante figura política que más tarde se trasladó a Misuri. En 1817, siguiendo el consejo y gracias a un préstamo sustancial de Benton, Sappington y su familia se mudaron al centro de Misuri, estableciéndose primero en el condado de Howard. Utilizó el préstamo para invertir en tierras en el vecino condado de Saline, y dos años después se estableció cerca de Arrow Rock y el río Misuri. ^{[ 1 ] [ 3 ]}

La pareja tuvo un total de nueve hijos juntos, dos varones: Erasmus Darwin (1809-1858) y William B.; y siete niñas: entre ellas Mary, Lavinia, Jane, Louisa y Elizabeth. ^{[ 3 ]} Los dos hermanos se casaron con hijas de su tío materno John Breathitt , gobernador de Kentucky, y su esposa. ^{[ 4 ]} Al menos cuatro de las hijas de Sappington se casaron con hombres que se convirtieron en políticos en Missouri; dos yernos fueron futuros gobernadores de Missouri.

Inicialmente, John Sappington prestó servicios médicos, fue prestamista y se dedicó a la importación y exportación de mercancías en la zona de Misuri. En 1824, fundó Pearson and Sappington, una tienda en la cercana Jonesborough (actualmente Napton, Misuri), que abastecía en parte a comerciantes y emigrantes del Camino de Santa Fe , cuya terminal se encontraba cerca. Abrió otra tienda en Arrow Rock. Además de vender mercancías, otorgaban préstamos, procesaban sal y también aserraban madera. ^{[ 3 ]} Exportaba algodón y madera. Estas empresas y la adquisición de grandes extensiones de tierra a bajo precio aumentaron su influencia en el condado de Saline, Misuri , parte de lo que se conocía como la región de Little Dixie . La mayoría de sus primeros colonos provenían de Virginia, Kentucky y Tennessee, lo que influyó notablemente en la cultura. Sappington adquirió miles de acres y se convirtió en un importante terrateniente y propietario de esclavos. ^{[ 3 ]}

Una vez que alcanzó el éxito financiero, Sappington comenzó a investigar en su práctica médica. Se centró en probar diferentes maneras de utilizar la corteza del árbol de la cinchona, originario de Perú , la sustancia con la que se elabora la quinina. La quinina se había utilizado para tratar la malaria en Sudamérica y Europa desde el siglo XVII, llevada a las principales ciudades europeas por misioneros jesuitas de Lima . Estos habían aprendido del pueblo indígena quechua el uso de la corteza para tratar la fiebre . En aquella época, el polvo de quinina, de sabor amargo, se mezclaba habitualmente con vino u otra bebida para hacerlo más agradable al paladar. Su uso se extendió a Sevilla, Roma y Londres, entre otros lugares.

La malaria , la escarlatina , la fiebre amarilla y la gripe eran enfermedades muy extendidas en las tierras bajas de los valles de Misuri y Misisipi. Se desconocían sus métodos de transmisión. Pero Sappington desarrolló una píldora a base de quinina para tratar las fiebres asociadas. A partir de 1832, las comercializó como "Píldoras Antifiebres del Dr. Sappington", uno de los primeros medicamentos patentados. Gradualmente, también instruyó a algunos de sus familiares y vendedores para que tomaran las píldoras para prevenir la malaria. Pronto, las píldoras tuvieron una gran demanda para el tratamiento de la malaria en todo el país, especialmente en el Sur. Además, los comerciantes y emigrantes del Camino de Santa Fe , cuya cabecera estaba cerca de Arrow Rock, compraban las píldoras para sus largos viajes hacia el sur y el oeste. ^{[ 3 ]}

Este tratamiento se consideró controvertido, ya que la mayoría de los médicos seguían tratando la malaria mediante sangrías y la administración de calomelanos . ^{[ 5 ] [ 6 ]} Además, era necesario usar las pastillas de quinina en la dosis correcta para evitar efectos secundarios graves. Sin embargo, la pastilla siguió teniendo una gran demanda, y Sappington incrementó su fortuna gracias a estas ventas.

Después de que Sappington publicara la fórmula en su tratado médico, Teoría y tratamiento de las fiebres (1844), muchos otros médicos comenzaron a desarrollar sus propias píldoras contra la malaria. El suyo fue el primer libro de medicina impreso en Misuri y uno de los primeros en publicarse al oeste del Misisipi. ^{[ 5 ]} A menudo se considera a Sappington como el primer médico en los Estados Unidos en utilizar con éxito y eficacia la quinina para tratar y prevenir la malaria. ^{[ 6 ]}

La influencia de Sappington y las conexiones de su esposa probablemente ayudaron las carreras políticas de dos de sus yernos, Meredith Miles Marmaduke , quien se casó con su hija Lavinia en 1826; ^{[ 1 ]} y Claiborne Fox Jackson , quien en 1831 se casó con Jane Breathitt Sappington (llamada así por su madre). Ella murió unos meses después. Después de servir en la Guerra de Black Hawk , Jackson se casó con su hermana Louisa en 1833. También trabajó con su suegro y uno de los hermanos de Louisa en su negocio de quinina. Después de que Louisa murió en 1838, seguida de su bebé, más tarde ese año Jackson se casó con Elizabeth Sappington (llamada así por su abuela materna), una tercera hija de la familia. Jackson fue muy activo en la política en el centro de Missouri, sirviendo durante 12 años en la cámara estatal.

Sappington dio trabajo a Marmaduke y a Jackson al principio de sus carreras, en los negocios familiares. Ambos fueron posteriormente gobernadores de Misuri. Uno de los hijos de Marmaduke, John Sappington Marmaduke , también se dedicó a la política y fue elegido gobernador de Misuri en 1884, cargo que ocupó durante un único mandato de dos años. ^{[ 1 ]}

• Morrow, Lynn. “El Dr. John Sappington: Patriarca sureño en el Nuevo Oeste”. Missouri Historical Review, vol. 90, núm. 1 (octubre de 1995): 38-60.

• Contenido multimedia relacionado con John Sappington en Wikimedia Commons
• "Proyecto WorldConnect de RootsWeb: Mis antepasados: HARRIS, WILLIAMS, BETTS, SAPPINGTON, MULLICAN, WILEY, STOUT & CROCKER y otras familias" . wc.rootsweb.ancestry.com . Consultado el 12 de julio de 2016 .
• "El Dr. John Sappington descubrió [ sic ] la quinina" . geni_family_tree . 15 de mayo de 1776. Consultado el 12 de julio de 2016 .