Juan Souch

John Souch (1593/4–1645) fue un pintor inglés especializado en retratos . Floreció a principios del siglo XVII en el noroeste de Inglaterra y quizás personifica el papel del arte en la vida local inglesa de aquella época.

John Souch fue bautizado el 3 de febrero de 1593/4 en Ormskirk , Lancashire ^{[ 1 ]} En 1607, fue aprendiz (a la edad de catorce años) por un período de diez años de Randle Holme I , el pintor heraldo y anticuario de Chester . En 1600 y nuevamente en 1606 Holme había sido nombrado heraldo adjunto del Colegio de Armas en Cheshire, Lancashire y Gales del Norte . ^{[ 2 ]} Un pintor heraldo generalmente tenía un taller en el que se creaban todo tipo de dispositivos heráldicos y escudos de armas para la nobleza y la aristocracia local conscientes del estatus . Estos se pintaban en tablas para exhibirlos en ocasiones especiales. Un hatchment , una tabla en forma de rombo, se llevaba en un funeral y luego se colgaba sobre la tumba.

Sin embargo, los pintores heráldicos más talentosos a veces incursionaban en el retrato para satisfacer un mercado creciente de imágenes que registraran compromisos, nacimientos y (en ocasiones) defunciones. Souch tenía un claro talento para este arte y, en consecuencia, prosperó bajo la tutela de Holme. Se convirtió en ciudadano libre de la ciudad de Chester en 1616, a los veintitrés años. En Chester, al igual que en el resto de Inglaterra en aquella época, los pintores eran considerados artesanos. Por consiguiente, se unió a la Compañía de Pintores y Libreros de Chester, un gremio de pintores que se reunía en la sala superior de la Torre Phoenix o Torre del Rey Carlos, en las murallas de la ciudad.

Aunque residía en Chester, se convirtió, como era costumbre en la época, en un pintor itinerante, que viajaba a las casas de sus clientes en una zona delimitada por Shropshire al sur y Yorkshire al norte, y realizaba encargos, ya fueran heráldicos o retratos, in situ. El primer registro de su trabajo como artista data de 1620, cuando recibió 30 chelines, probablemente por un retrato de Francis Clifford, cuarto conde de Cumberland, pintado en el castillo de Skipton . Este retrato podría ser el mismo que el de Francis Clifton, que actualmente se encuentra en Hardwick Hall . ^{[ 3 ]}

Al igual que muchos de sus contemporáneos, Souch adoptó un estilo bidimensional, donde la forma lineal y la decoración primaban sobre el modelado, la profundidad o la perspectiva. De hecho, se puede decir que el retrato de la época era más icónico que realista. Sin embargo, bajo la influencia de pintores holandeses y alemanes activos en Londres y otros lugares, este enfoque comenzó a cambiar. Es posible que el propio Souch recibiera formación artística en los Países Bajos en algún momento de su carrera, y algunos historiadores del arte afirman haber detectado la influencia de Cornelis Jonson van Ceulen . En cualquier caso, su talento natural y su sensibilidad hacia el tema parecen distinguirlo de otros pintores itinerantes. No obstante, tras la llegada de Anthony van Dyck a Inglaterra, Souch se aferró a una tradición pictórica más antigua, la isabelina.

Se conservan pocas obras autentificadas, aunque varias se le atribuyen.

Un retrato de George Puleston de Emral Park, cerca de Wrexham , puede encontrarse en la Tate Gallery de Londres.

En el Museo Grosvenor de Chester se conserva un magnífico retrato de compromiso o boda, titulado «Dama y caballero desconocidos », firmado «JS Fec.1640» . (En este cuadro, la dama sostiene un tulipán, un motivo que evoca el arte popular holandés, lo que quizás sugiera una visita del artista a los Países Bajos).

La obra maestra de Souch es sin duda «Sir Thomas Aston en el lecho de muerte de su esposa» , un cuadro que representa a Sir Thomas Aston, primer baronet , y a su familia acompañando a su esposa moribunda. Forma parte de la colección de la Galería de Arte de Manchester . En el cuadro, Aston lleva un colgante conmemorativo de su hijo Robert, fallecido en 1634; el 19 de abril de 2026, The Guardian informó de que el colgante había sido redescubierto cuando sus actuales propietarios contemplaron la obra durante una visita a la Galería de Arte de Manchester. ^{[ 4 ]}

Souch continuó su vinculación con el Gremio de Chester, que lo registra como "muerto" en 1645. Es posible que Souch, al igual que Randle Holme , su maestro, fuera partidario de la monarquía y que hubiera fallecido en Chester como consecuencia del asedio del ejército parlamentario.

• Turner J. (Editor). (2003). The Grove Dictionary of Art . Oxford University Press. ISBN 0-19-517068-7
• Treuherz J. (1997), Nueva luz sobre John Souch de Chester , Burlington Magazine , mayo, pp.300-305.

• Imagen y vista general del cuadro de Souch: Sir Thomas Aston en el lecho de muerte de su esposa .
• 6 obras de arte de John Souch o inspiradas en él en el sitio web de Art UK.