Juan Topcliffe

John Topcliffe (fallecido en 1513) fue un juez nacido en Inglaterra que pasó gran parte de su carrera en Irlanda , donde ocupó el cargo de presidente del Tribunal Supremo de cada uno de los tres tribunales de derecho consuetudinario . ^[1]

Su familia tomó su nombre de Topcliffe, North Yorkshire , una localidad con la que mantuvo estrechos vínculos durante toda su vida. ^[1] Fue John quien construyó Topcliffe Hall, una importante mansión que había desaparecido en gran medida en el siglo XIX, ^[2] y probablemente murió allí.

Se calificó como procurador (es decir, un abogado calificado para ejercer en los tribunales eclesiásticos ), pero poco más se sabe de su carrera legal hasta 1494, cuando fue enviado a Irlanda como presidente del Tribunal de Apelaciones Comunes Irlandés , a petición de Sir Edward Poynings , el Lord Diputado de Irlanda . ^[1] Esto fue parte de una política más amplia de reemplazar a los jueces irlandeses, cuya lealtad a la dinastía Tudor era sospechosa, por ingleses. Dos años más tarde sirvió brevemente como barón jefe del Tesoro irlandés antes de convertirse en Lord Presidente del Tribunal Supremo de Irlanda más tarde ese mismo año "a placer del Rey". ^[3] Su patente fue renovada varias veces por Enrique VII y fue continuado en el cargo por Enrique VIII , lo que sugiere que la Corona tenía gran confianza en su capacidad. Enrique VII, que por regla general era excepcionalmente parsimonioso, ordenó que se pagaran sus atrasos de salario en 1504, y Enrique VIII le hizo un regalo de £ 40 (equivalente a un año de salario). ^[1] El pago se haría en parte con los honorarios y multas de la corte y en parte con los gastos de aduanas del puerto de Dublín. También fue nombrado maestro de la Casa de la Moneda de Irlanda y oficial de la Casa Real .

En 1498, tras la promulgación de la Ley Poynings , Topcliffe fue enviado a Inglaterra para solicitar permiso para la celebración de un Parlamento irlandés , que le fue debidamente concedido. ^[4]

En 1511, Topcliffe, que estaba de visita en Inglaterra, escribió a Enrique VIII sobre los asuntos de la abadía de Selskar , una casa de canónigos agustinos en Wexford . Elrington Ball pensó que valía la pena citar la carta en detalle, tanto por la visión que nos da de la personalidad de Topcliffe como porque han sobrevivido pocos documentos privados de la judicatura irlandesa de esta época. ^[5]

Topcliffe explicó que desde la fundación de la abadía, los canónigos habían elegido a su propio prior . Sin embargo, después de la última elección, el abad había expulsado al "buen y bendito padre religioso y prior" que había sido elegido por los canónigos y que también contaba con la aprobación de las autoridades de la ciudad. Topcliffe argumentó que no se podía permitir tal desafío a los deseos de la comunidad o, advirtió, "el servicio de Dios no continuaría". ^[5] Se desconoce si el rey respondió o no a esta carta. Ciertamente no sentía afecto por la abadía de Selskar, que fue suprimida en 1542 durante la disolución de los monasterios .

Topcliffe murió en 1513, ^[1] aparentemente en Topcliffe, ya que fue enterrado en la cercana iglesia de St. Mary's, Woodkirk . Su lápida registró su nombre, cargos y fecha de muerte, y la habitual petición de que el espectador rece por su alma. Todavía era claramente visible en 1830, pero el historiador local William Smith, escribiendo en 1888, señaló que las renovaciones de la iglesia (que fueron descritas como "puro vandalismo" por los críticos) la habían borrado en gran medida. ^[2]

Estaba casado, aunque parece que se sabe poco sobre su esposa. Tuvo una hija y heredera , Rose, que en 1512 se casó con Richard Bunny de Bunny Hall, Wakefield (fallecido en 1535). Tuvieron descendencia, incluido el diputado Richard Bunny (fallecido en 1584), que fue una figura política de cierta importancia en el norte de Inglaterra durante el reinado de Isabel I , a pesar de su reputación de corrupción y mala gestión de los fondos de la Corona. ^[2]

El historiador local William Smith consideraba a Topcliffe como "una personalidad notable" ^[2] y no hay duda de que gozó de la confianza de dos reyes sucesivos de Inglaterra. En cambio, Elrington Ball, que admitió que dependía de la evidencia de la única carta conocida del juez a Enrique VIII, lo consideraba un hombre sencillo y piadoso, sin gran capacidad legal ni fuerza de carácter ^{[5] .}