John Trowbridge (físico)

John Trowbridge (5 de agosto de 1843 - 18 de febrero de 1923) fue un físico estadounidense, conocido por sus investigaciones sobre electricidad y magnetismo, y por sus innovaciones en la enseñanza de las ciencias.

Nacido en el seno de una familia de larga tradición en Nueva Inglaterra, John Trowbridge podía rastrear sus raíces en Massachusetts y Connecticut hasta principios del siglo XVII. Su padre, John Howe Trowbridge, se graduó en la Facultad de Medicina de Harvard , pero no siguió una carrera profesional, ya que heredó una fortuna suficiente para financiar una vida cómoda. Evidentemente, esta situación no duró mucho, y el joven Trowbridge relataría más tarde que se vio obligado a mantenerse en su juventud monetizando su talento como pintor. También pianista y escritor consumado, parecía que una carrera en las artes y las letras lo atraía, pero consideraciones pragmáticas lo llevaron finalmente a dedicarse a las ciencias. ^{[ 2 ]}

Trowbridge estudió física en la Escuela Científica Lawrence de la Universidad de Harvard , donde se graduó como Licenciado en Ciencias en 1865. Posteriormente, impartió clases de matemáticas en Harvard (1866-1869) y de física en el MIT (1870), antes de ser nombrado profesor asistente de física en Harvard en 1870. ^{[ 3 ]} Recibió el título de Doctor en 1873, bajo la supervisión de Joseph Lovering . ^{[ 4 ]}

Innovador en la educación científica, Trowbridge enfatizó la importancia de un vínculo estrecho entre la enseñanza y la investigación experimental. ^{[ 5 ]} Se le atribuye ampliamente haber provocado un cambio radical en las actitudes hacia la enseñanza de la física en Harvard, y desempeñó un papel fundamental en el establecimiento del Laboratorio Físico Jefferson (1884), aunque Joseph Lovering sería su primer director. ^{[ 6 ]} Sin embargo, en 1888, Trowbridge no solo sucedió a Lovering en esta dirección, sino que también fue nombrado Profesor Rumford de Física (en sucesión de Oliver Wolcott Gibbs ). ^{[ 7 ]} Fue miembro de la Academia Nacional de Ciencias desde 1878, ^{[ 8 ]} miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense desde 1896, ^{[ 9 ]} y fue Presidente de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias (1908–1916). ^{[ 2 ]}

A pesar de sus grandes responsabilidades docentes y administrativas, Trowbridge publicó prolíficamente sobre sus principales temas de investigación en electricidad y magnetismo, incluyendo trabajos sobre el análisis de espectros solares y sobre la generación de radiación Röntgen (rayos X) . ^{[ 6 ]}

Trowbridge se casó con Mary Louise Grey (de soltera Thayer) en 1875, y aunque la pareja no tuvo hijos, su hijastra Alice lo quería mucho. Tras la muerte de su esposa en 1907 y su propia jubilación en 1910, se dedicó al cuidado de su rosal y al estudio de las obras científicas de Benjamin Franklin . Falleció el 18 de febrero de 1923 en su casa de Cambridge, Massachusetts . ^{[ 2 ] [ 3 ]}

• Contenido multimedia relacionado con John Trowbridge (físico) en Wikimedia Commons.
• Birkhoff, G. (1989) en Un siglo de matemáticas en América, Parte II, ed. Peter Duren (American Mathematical Society, Providence)