John W. Griffiths

John Willis Griffiths (6 de octubre de 1809 – 30 de marzo de 1882) fue un arquitecto naval estadounidense que influyó en su diseño de barcos clipper y en sus libros sobre diseño y construcción de barcos. También diseñó barcos de vapor y buques de guerra y patentó muchos inventos. ^{[1] [2]} El historiador marítimo William H. Thiesen escribió: "De todos los constructores navales estadounidenses del siglo XIX, John W. Griffiths hizo más que cualquier otro constructor para defender los métodos de construcción naval estadounidenses. Experimentador, defensor de la educación formal en diseño de barcos y un intelectual trabajador, Griffiths resultó ser el más destacado de los constructores navales estadounidenses del siglo XIX". ^[3]

En 1845, Griffiths fue contratado por la empresa de construcción naval Smith & Dimon en el bajo Manhattan y diseñó el clíper Rainbow . El historiador Dr. Larrie Ferreiro consideró al Rainbow “el primero de una línea de clíperes 'extremos', con una proa fina e inclinada, un parapeto alto y líneas de flotación huecas”. ^[1] El barco era conocido por sus travesías rápidas, pero se dice que “desapareció con toda su tripulación” en 1848. ^[2]

El segundo clíper de Griffiths , el Sea Witch , fue calificado por el curador del Smithsonian Howard Irving Chapelle como su "obra maestra". ^[2] Fue botado el 8 de diciembre de 1846 y "descrito como el barco más hermoso de su tiempo". El historiador marítimo Melbourne Smith escribió en 1980: "Barcos del doble de su tonelaje fueron construidos específicamente para vencerla, pero sus travesías de regreso a casa desde China no han sido igualadas a vela hasta el día de hoy". ^[4] En 1847 Griffiths construyó el clíper Memnon para Warren Delano , un destacado comerciante en el comercio con China. ^[5] Su cuarto y último clíper, Universe , fue construido por Smith y Dimon en 1850. ^{[6] [7]}

En marzo de 1849, el Sea Witch estableció un récord al navegar de Hong Kong a Nueva York en 74 días y 14 horas. ^[8] El 25 de octubre de 2013 se señaló que ningún velero monocasco había batido jamás el récord. ^[9] Griffiths escribió en 1855: “Será totalmente apropiado añadir que el modelo del Sea Witch tuvo más influencia en la configuración posterior de los buques rápidos que cualquier otro barco construido jamás en los Estados Unidos”. ^[4] El Sea Witch naufragó en la costa de Cuba en 1856 mientras transportaba a 500 trabajadores chinos. ^[10]

Griffiths había recibido considerables elogios por sus diseños de clíper . Smith & Dimon declaró: “No dudamos en recomendarlo como un 'arquitecto naval y marino' de primer orden. Un caballero que ha alcanzado una eminencia en el ámbito de su profesión que rara vez se alcanza, y cuyas habilidades en esta rama de la mecánica creemos que son insuperables”. Su colega diseñador de barcos Donald McKay escribió a Griffiths: “Usted es un maestro en su profesión, no tiene superior en ella: es un constructor de barcos científico y práctico y un ciudadano ilustre…” ^[4]

Después de que Griffiths dejara Smith & Dimon, su interés pasó de los veleros a los barcos de vapor. Diseñó el balandro de guerra Pawnee para la Armada de los Estados Unidos y el vapor mercante de poco calado Ocean Bird . ^{[1] [2]} Griffiths presentó un modelo de uno de sus barcos de vapor al zar Nicolás I de Rusia y, como muestra de satisfacción, el zar le regaló un anillo de diamantes. ^[11] Anteriormente en su carrera, Griffiths había cortado armazones para la fragata de vapor rusa Kamchatka . ^[1]

En 1850 Griffiths comenzó su carrera como autor y editor. Su primer libro, Treatise on Marine and Naval Architecture, se publicó inicialmente en doce entregas mensuales, de enero a diciembre de 1850. El Dr. Larrie Ferreiro escribió: "Fue el primer libro estadounidense que trató extensamente los aspectos prácticos y teóricos del diseño y la construcción de barcos...". El libro tuvo éxito y recibió buenas críticas en revistas populares como Scientific American . Griffiths escribió otros dos libros, The Shipbuilder's Manual and Nautical Referee (1853) y The Progressive Ship Builder (1875). ^[1]

Griffiths se asoció con el constructor naval William Wallace Bates para publicar una revista mensual, The Monthly Nautical Magazine and Quarterly Review. Su primer número se publicó en octubre de 1854 con el objetivo declarado de "cultivar la arquitectura marina en los Estados Unidos". ^{[1] [12]} Un año después, pasó a llamarse The US Nautical Magazine and Naval Journal . Griffiths escribió numerosos ensayos sobre temas marítimos, incluido el motivo por el cual la madera era preferible al hierro como material de construcción naval. El Dr. Ferreiro escribió: "Griffiths también fue un divulgador de los nuevos desarrollos en el diseño de cascos y los cálculos de resistencia..." La revista mantenía a los constructores navales informados sobre los últimos avances en la industria. ^[1] Griffiths creía que "la prensa [es] el único medio legítimo por el cual el mecanismo náutico puede elevarse desde su baja posición como un compuesto de nociones crudas, a la altitud de una ciencia". ^[3] El hijo de Griffiths, Oliver, asumió el cargo de editor en 1856. La revista publicó su último número en marzo de 1858 y cerró poco tiempo después. ^[1]

En 1861 se publicó un manual de construcción naval holandés basado en los diseños y escritos de Griffiths. ^[1] Chapelle escribió: “Fuertemente testarudo y polémico, [Griffiths] fue, sin embargo, un importante contribuyente al desarrollo de la arquitectura naval estadounidense”. ^[2] Melbourne Smith escribió: “John Willis Griffiths fue considerado un genio como arquitecto naval, aunque tal vez algo excéntrico en su celo por mejorar la arquitectura naval estadounidense”. ^[4]

En julio de 1858, la Armada nombró a Griffiths como constructor naval temporal en el astillero naval de Filadelfia. En octubre de 1862, el secretario de la Armada, Gideon Welles, nombró a Griffiths como superintendente de cañoneras bajo el mando de Samuel Moore Pook . No está claro cuánto tiempo Griffiths siguió siendo constructor naval durante y después de la Guerra Civil estadounidense . ^[1]

En sus últimos años, Griffiths tuvo problemas económicos y sus diseños de barcos no se consideraban tan exitosos. La carrera de Griffiths se dedicó a construir barcos de madera, pero estos se volvieron obsoletos con la llegada del hierro. Fue copropietario de la Union Ship-Timber Manufacturing Company con su hijo Oliver y patentó una máquina dobladora de madera en 1866. ^{[1] [13] [14]} Thiesen escribió: "la máquina dobladora de madera nunca se hizo popular... porque la construcción de barcos de madera se había vuelto menos rentable cuando Griffiths perfeccionó la máquina, y el costo del aparato resultó demasiado alto para la mayoría de los constructores de barcos de madera". ^[15] En 1875, Griffiths creó y patentó la máquina dobladora de madera universal para barcos, carruajes y otros vehículos. ^{[1] [16]} Ganó un premio en la Exposición del Centenario de Filadelfia en 1876, aunque el fabricante de carruajes Samuel R. Bailey siempre afirmó que Griffiths había copiado su invento. ^{[1] [17]}

Griffiths murió de ántrax en Brooklyn, Nueva York, el 30 de marzo de 1882, y fue enterrado en el cementerio metodista unido de Linden Hill en Queens, Nueva York. ^{[1] [18]} El historiador William Brown Meloney dedicó su libro de 1916 The Heritage of Tyre "a la memoria de John Willis Griffiths, cuyo genio revolucionó la ciencia de la construcción de barcos mercantes y la arquitectura naval y entronizó a los Estados Unidos como Señora de los Mares". ^[19] Marion H. Virnelson, la nieta de Griffiths, donó sus pertenencias al Instituto Smithsonian en 1937. ^[20] El obituario de Griffiths no apareció en ningún periódico importante de la ciudad de Nueva York, y su tumba en Queens había estado sin marcar durante 134 años. ^{[1] [21]} Una lápida fue descubierta el 23 de julio de 2016, bajo el patrocinio de la Sociedad Histórica Marítima Nacional . ^[21] Meloney había escrito en 1916: "Conquistador de océanos a vela y a vapor, duerme como murió, sin honores ni canciones, olvidado por un pueblo desatento..." ^[19]

Durante la Segunda Guerra Mundial, el barco Liberty SS  John W. Griffiths fue construido en la ciudad de Panamá, Florida , y bautizado en su honor. ^[22]

Muchas fuentes afirman erróneamente que John Willis Griffiths murió el 29 de abril de 1882. Sin embargo, su certificado de defunción indica que murió el 30 de marzo de 1882; el certificado (#3832) fue emitido por el Departamento de Salud de la Ciudad de Brooklyn. Los registros del cementerio Linden Hill United Methodist Cemetery en Queens, Nueva York, también indican que Griffiths murió antes del mes de abril. El Dr. Larrie Ferreiro cita tanto el certificado de defunción como los registros del cementerio en su artículo, "A Biographical Sketch of John Willis Griffiths from Primary and Biographical Sources".

El Sea Witch estableció un récord al navegar desde Hong Kong a Nueva York en 74 días y 14 horas. ^[8] Hasta el 25 de octubre de 2013, ningún velero monocasco había batido el récord. ^[9] En mayo de 2003, el trimarán (buque multicasco) Great American II navegó desde Hong Kong a Sandy Hook en menos de 73 días. ^[8]

• Honrando una vida - John Willis Griffiths (mini documental)
• John W. Griffiths y la construcción del Arcoíris y la Bruja del Mar
• John W. Griffiths y la construcción del cañonero Pawnee
• Diagrama del Pawnee
• Patentes para la formación de troncos y madera muerta de barcos
• Patente para máquina dobladora de madera