John W. Foster

John Watson Foster (2 de marzo de 1836 - 15 de noviembre de 1917) fue un diplomático, militar, abogado y periodista estadounidense que se desempeñó como Secretario de Estado de los Estados Unidos de 1892 a 1893, bajo la presidencia de Benjamin Harrison . Fue un abogado influyente en el ámbito de las relaciones internacionales, ejerciendo la abogacía de forma privada.

Foster nació el 2 de marzo de 1836 en Petersburg, Indiana , y se crió en Evansville, Indiana . ^{[ 1 ]} Era hijo de Matthew Watson Foster, agricultor, comerciante y juez de Indiana, y de Eleanor Johnson. Se graduó de la recién fundada Universidad de Indiana Bloomington en 1855, pero decidió no dedicarse a la predicación como esperaban sus padres. En cambio, Foster estudió Derecho en Harvard y luego se mudó a Cincinnati, Ohio , para comenzar su carrera legal.

En 1861, Foster se alistó como voluntario en el Ejército de la Unión durante la Guerra Civil Estadounidense . ^{[ 2 ]} Inicialmente comisionado como mayor, ascendió al rango de coronel, sirviendo en el 25.º Regimiento de Infantería de Voluntarios de Indiana , el 65.º Regimiento de Infantería Montada de Voluntarios de Indiana y el 136.º Regimiento de Infantería de Voluntarios de Indiana . Las tropas de Foster fueron las primeras en entrar en Knoxville, Tennessee , tras la exitosa campaña del general Ambrose Burnside .

Foster era miembro de la Orden Militar de la Legión Leal de los Estados Unidos , una sociedad militar de oficiales que habían servido en las fuerzas armadas de la Unión durante la Guerra Civil.

Tras la guerra, Foster regresó a Indiana y (además de ejercer la abogacía) dirigió el Evansville Daily Journal . Utilizó el periódico para promover el Partido Republicano entre 1865 y 1869.

Foster se mudó a Washington, D.C., bajo el mandato del presidente Ulysses S. Grant , y tenía una casa de verano en Henderson Harbor, Nueva York . ^{[ 3 ]} Como recompensa por su servicio político después de la escisión del Partido Republicano en 1872 como resultado de los escándalos y la corrupción desenfrenada en la primera administración de Grant, que incluso alcanzó al vicepresidente Schuyler Colfax y había llevado a los reformistas a nominar a Horace Greeley en una oposición inútil al segundo mandato de Grant, los sucesivos presidentes republicanos Grant, Rutherford B. Hayes y James A. Garfield nombraron a Foster embajador de los Estados Unidos en México (1873-1880), luego en Rusia (1880-1881). El presidente Chester A. Arthur nombró a Foster embajador de los Estados Unidos en España (1883-1885).

En la administración de Benjamin Harrison , Foster se desempeñó como "solucionador de problemas" del Departamento de Estado antes de convertirse en Secretario de Estado durante los últimos seis meses del mandato de Harrison (del 29 de junio de 1892 al 23 de febrero de 1893). En este cargo, Foster reemplazó a James Gillespie Blaine , quien había sucumbido a la enfermedad de Bright , de la cual falleció posteriormente. Como Secretario de Estado, Foster "contribuyó a dirigir el derrocamiento de la monarquía hawaiana". ^{[ 4 ] : 11}

Tras dejar su cargo público, Foster permaneció en Washington e inventó un nuevo tipo de práctica legal, ejerciendo presión en nombre de grandes «corporaciones que buscaban favores en Washington y oportunidades para expandirse en el extranjero». ^{[ 4 ] : 12} Foster también utilizó sus contactos gubernamentales y políticos para obtener honorarios legales como asesor de varias legaciones extranjeras. Asimismo, continuó prestando servicios a presidentes a tiempo parcial en misiones diplomáticas. De este modo, Foster negoció acuerdos comerciales con ocho países, intermedió en un tratado con Gran Bretaña y Rusia sobre la caza de focas en el mar de Bering y negoció uno de los muchos tratados desiguales entre potencias imperiales y China, técnicamente como consultor legal y comisionado de la dinastía Qing , que obligaba a China a ceder territorio, pagar reparaciones, abrir puertos de tratado o conceder privilegios extraterritoriales a ciudadanos extranjeros. ^{[ 5 ]}

Poco antes de que el Tratado de Shimonoseki pusiera fin a la Primera Guerra Sino-Japonesa , Foster intentó convencer a Yuan Shikai de que lanzara un golpe militar contra la dinastía Qing. ^{[ 6 ] : 44}

En 1903, Foster publicó * La diplomacia estadounidense en Oriente* , seguido en 1904 por *Arbitraje y la Corte de La Haya*. En 1906, escribió * La práctica de la diplomacia ilustrada en las relaciones exteriores de los Estados Unidos* . ^{[ 7 ]} Foster escribió muchos otros libros.

Escribió la introducción de la primera versión de Las memorias de Li Hung Chang , que posteriormente se reveló que era una falsificación. ^{[ 8 ]}

Foster se casó con Mary Parke McFerson en 1859. ^{[ 9 ]} Tres de los hijos de Foster nunca llegaron a la edad adulta. Foster envió a su hijo a Princeton . Foster adoraba a los nietos de sus hijas, entreteniéndolos con historias de la vida en la frontera y en tierras extranjeras (de las cuales conservaba muchas curiosidades). Su hija Edith Foster se casó con el ministro presbiteriano Allen Macy Dulles, y sus hijos fueron John Foster Dulles (quien también llegó a ser Secretario de Estado de los Estados Unidos) y Allen Welsh Dulles ( Director de la CIA ). La hija de Foster, Eleanor, se casó con el asesor legal del Departamento de Estado, Robert Lansing (quien más tarde también fue Secretario de Estado de los Estados Unidos); su sobrina Eleanor Lansing Dulles se convirtió en economista y diplomática. ^{[ 2 ]} Foster también fue el bisabuelo del notable converso católico y teólogo Cardenal Avery Dulles .

Foster murió en Washington, D.C., el 15 de noviembre de 1917. Su cuerpo fue trasladado a Evansville, Indiana, donde permanece en el cementerio Oak Hill , que figura en el Registro Nacional de Lugares Históricos del condado de Vanderburgh . ^{[ 10 ]}

• Devine, Michael (1981). John W. Foster: Política y diplomacia en la era imperial, 1837-1917 . Londres: The Ohio University Press. ISBN 0-8214-0437-7.

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