Juan Whiteaker

En 1849, se unió a la Fiebre del Oro de California , ganando lo suficiente para trasladar a su familia a Oregón . Tras llegar a Oregón en 1852, estableció a su familia en una granja en la parte sur del valle de Willamette , en el condado de Lane . ^{[ 1 ]} Allí se involucró en las actividades del Partido Demócrata y fue elegido primero juez del Tribunal Testamentario del condado de Lane en 1856. ^{[ 1 ]} Posteriormente, Whiteaker fue elegido legislador en la Legislatura Territorial en 1857, representando al condado de Lane en la Cámara de Representantes. ^{[ 2 ]}

Oregon se preparaba para convertirse en estado en 1857, ya que los votantes acababan de aprobar una constitución estatal . Whiteaker fue seleccionado como candidato de una facción demócrata en las primeras elecciones para gobernador del estado, celebradas en junio de 1858. Whiteaker ganó por un margen de 1138 votos y fue investido el 8 de julio de 1858. ^{[ 1 ]} No asumió el cargo hasta que se supo que el Congreso había aprobado el proyecto de ley de admisión de Oregon como estado el 14 de febrero de 1859. ^{[ 1 ]} Técnicamente, Oregon tuvo dos gobernadores durante el período interino, ya que el gobernador territorial George Law Curry estuvo legalmente a cargo hasta que el gobierno estatal en espera fue legalmente facultado para tomar el control.

Una vez en el cargo, el nuevo gobernador se propuso resolver la gran cantidad de reclamaciones y contrarreclamaciones sobre tierras públicas. También impulsó políticas económicas que favorecían las industrias locales, productos que los habitantes de Oregón podían elaborar de forma autosuficiente. Aunque era conocido como "Honest John" (John el Honesto), esto no evitó que expresara posturas controvertidas sobre asuntos de importancia nacional. Whiteaker defendía la esclavitud , lo que no era bien visto por una población que, en su mayoría, se oponía a ella en Oregón. Sus opositores a menudo lo utilizaban para atacarlo, tildándolo de traidor, mientras Estados Unidos se sumergía en la Guerra Civil .

Antes de 1864, cada estado era responsable de elegir su propia fecha para celebrar el Día de Acción de Gracias. En 1859, el gobernador Whiteaker proclamó el cuarto jueves de diciembre como el día festivo de Acción de Gracias en Oregón. ^{[ 3 ]}

Durante su último año como gobernador en 1861, el senador republicano estadounidense Edward Baker murió en la batalla de Ball's Bluff y Whiteaker nombró al incondicional del Partido Demócrata Benjamin Stark para completar el resto del mandato de Baker. ^{[ 4 ]}

Whiteaker no fue nominado nuevamente por los demócratas en las elecciones de 1862 y, por lo tanto, dejó el cargo. Continuó en la política local, ganando tres mandatos como representante estatal (1866-1870) y siendo elegido senador estatal en 1876. ^{[ 1 ]} Durante la sesión de 1868, se desempeñó como Presidente de la Cámara de Representantes de Oregón . ^{[ 5 ]} También fue presidente del Senado de Oregón durante las sesiones de 1876 ^{[ 6 ]} y 1878. ^{[ 7 ]}

Whiteaker fue elegido al Congreso en 1878 como representante general de Oregón. Los demócratas se habían debilitado en la Cámara de Representantes y necesitaban un voto para que su candidato a presidente de la Cámara prevaleciera . La votación debía realizarse antes del 18 de marzo de 1879. Whiteaker, que ya se dirigía a Washington, recibió la noticia de esta urgencia mientras viajaba en un vapor entre Portland y San Francisco. Al llegar a San Francisco el 12 de marzo, un agente ferroviario lo recibió y se apresuró a tomar un tren expreso especial de la Central Pacific Railroad en Oakland . El tren transcontinental regular tardaba 25 horas en salir de Oakland, pero el tren de Whiteaker logró alcanzarlo. Llegó a Washington la mañana del 18 de marzo, con tiempo suficiente para ser tomado en cuenta por el Congreso y emitir su voto.

El viaje costó 1500 dólares en aquel entonces, un gasto ampliamente criticado por la oposición política del demócrata y los medios de comunicación. Muchos lo denominaron "el paseo de Whiteaker". ^{[ 8 ]}

En 1880, Whiteaker se postuló para la reelección al Congreso, pero fue derrotado por el republicano Melvin Clark George por 1.379 votos. ^{[ 9 ]} Tras su derrota, se retiró a su granja cerca de Eugene .

John Whiteaker volvió a la política en 1885, cuando el presidente Grover Cleveland lo nombró Recaudador de Ingresos de Oregón en la Aduana de los Estados Unidos en Portland. Regresó a Eugene después de 1890, donde compró diez manzanas en el centro de la ciudad. El plano, denominado Whiteaker's Addition, se conoce comúnmente como el barrio de Whiteaker . ^{[ 10 ]}