Juan William Finn

John William Finn (24 de julio de 1909 - 27 de mayo de 2010) fue un marinero de la Armada de los Estados Unidos que, como suboficial jefe y artillero de aviación , recibió la más alta condecoración militar de los Estados Unidos, la Medalla de Honor , por sus acciones durante el ataque a Pearl Harbor en la Segunda Guerra Mundial . Aunque los artilleros solo son responsables de realizar el mantenimiento de las armas y el manejo de las municiones , Finn, cuando los japoneses bombardearon la Estación Aérea Naval de Kaneohe Bay durante el ataque del 7 de diciembre, ganó la medalla disparando una ametralladora desde una posición expuesta durante todo el ataque, a pesar de ser herido repetidamente. Continuó sirviendo en la Armada y en 1942 fue comisionado como alférez . En 1947 fue revertido a suboficial jefe, eventualmente ascendiendo a teniente antes de su retiro en 1956. En sus últimos años hizo muchas apariciones en eventos que celebraban a los veteranos. En el momento de su muerte, Finn era el receptor vivo de la Medalla de Honor de mayor edad, el último receptor vivo del ataque a Pearl Harbor y el último receptor vivo de la Marina de los Estados Unidos de la Segunda Guerra Mundial.

Nacido el 24 de julio de 1909, ^[3] en Compton, California , Finn abandonó la escuela después del séptimo grado. ^[4] Se alistó en la Marina en julio de 1926, poco antes de cumplir diecisiete años, y completó el entrenamiento de reclutas en San Diego. ^{[4] [5]} Después de un breve período con una compañía de guardia ceremonial, asistió al Entrenamiento de Utilidades de Aviación General en la Estación Naval de los Grandes Lagos , graduándose en diciembre. En abril de 1927 estaba de regreso en el área de San Diego, después de haber sido asignado a la Estación Aérea Naval de North Island . Inicialmente trabajó en reparación de aeronaves antes de convertirse en artillero de aviación y trabajar en cañones antiaéreos . Luego sirvió en una serie de barcos: USS  Lexington , USS  Houston , USS  Jason , USS  Saratoga y USS  Cincinnati .

Finn fue ascendido a suboficial jefe (E-7, el rango más alto de la Marina en ese momento ^[6] ) en 1935 después de solo nueve años de servicio activo. Más tarde comentó sobre sus ascensos: "Todo el mundo pensaba que era un niño prodigio. Estaba en el lugar correcto en el momento correcto". ^[7] Como jefe, Finn sirvió en escuadrones de patrulla en San Diego, Washington y Panamá . ^{[5] [8]}

En diciembre de 1941, Finn estaba destinado en la Estación Aérea Naval de Kaneohe Bay, en la isla de Oahu , en Hawái. Como jefe de artillería de aviación, estaba a cargo de veinte hombres cuya tarea principal era mantener las armas del VP-11 , un escuadrón de hidroaviones PBY Catalina . A las 7:48 de la mañana del domingo 7 de diciembre de 1941, Finn estaba en su casa, a una milla de los hangares de los aviones, cuando escuchó el sonido de los disparos. Finn recordó cómo una vecina fue la primera en alertarlo, cuando llamó a su puerta y le dijo: "¡Te quieren en el escuadrón de inmediato!". Condujo hasta los hangares, avistando aviones japoneses en el cielo en el camino y descubrió que la base aérea estaba siendo atacada, con la mayoría de los PBY ya en llamas. ^{[4] [8] [9]}

Los hombres de Finn intentaban contraatacar utilizando las ametralladoras montadas en los PBY, ya fuera disparando desde el interior de los aviones en llamas o desmontando las armas y montándolas en soportes improvisados. Finn explicó más tarde que una de las primeras cosas que hizo fue tomar el control de una ametralladora del pintor de su escuadrón. "Le dije: 'Alex, déjame coger esa arma'... sabía que tenía más experiencia disparando una ametralladora que un pintor". ^{[8] [9]}

Finn encontró una plataforma móvil con trípode que se utilizaba para el entrenamiento de artillería, colocó la ametralladora calibre .50 y empujó la plataforma hacia un área abierta, desde donde tenía una vista clara del avión atacante. Disparó contra los aviones japoneses durante las siguientes dos horas, incluso después de haber sido gravemente herido, hasta que el ataque terminó. En total, recibió 21 heridas distintas, incluida una bala en el pie derecho y una herida en el hombro izquierdo, que le hizo perder la sensibilidad en el brazo izquierdo. ^[4]

"Conseguí esa pistola y comencé a disparar a los aviones japoneses", dijo Finn en una entrevista de 2009. "Estaba allí disparando a los aviones japoneses y, de vez en cuando, me convertía en el objetivo de algunos", dijo. "En algunos casos, podía ver sus caras [las de los pilotos japoneses]". ^[9]

A pesar de sus heridas, Finn regresó a los hangares más tarde ese día. Después de recibir tratamiento médico, ayudó a armar los aviones estadounidenses sobrevivientes. ^{[4] [8]} Sus acciones le valieron la primera Medalla de Honor que se otorga en la Segunda Guerra Mundial. ^{[10] [11] [12] El almirante} Chester Nimitz le entregó formalmente la condecoración el 14 de septiembre de 1942, por su coraje y valor más allá del llamado del deber. La ceremonia tuvo lugar en Pearl Harbor a bordo del USS  Enterprise . ^{[4] [8]}

En 1942, Finn fue nombrado oficial de servicio limitado con el rango de alférez. En 1947, recuperó su rango de suboficial jefe y finalmente se convirtió en teniente del escuadrón de bombardeo VB-102 a bordo del USS  Hancock . Se retiró de la Armada como teniente en septiembre de 1956. ^[8]

Desde 1956 hasta poco antes de su muerte, Finn residió en un rancho de 90 acres (0,36 km²) en Live Oak Springs, cerca de ^Pine Valley, California . Él y su esposa se convirtieron en padres adoptivos de cinco niños nativos americanos , lo que provocó que fuera acogido por la Banda Campo de los Indios de la Misión Diegueño , una tribu del pueblo Kumeyaay en San Diego. Su esposa, Alice Finn, murió en 1998. ^[10] John Finn era miembro de la Sociedad John Birch . ^[13]

En su retiro hizo muchas apariciones en eventos en honor a los veteranos. ^[14] El 25 de marzo de 2009, asistió a las ceremonias del Día Nacional de la Medalla de Honor en el Cementerio Nacional de Arlington . Con la ayuda de bastones, se paró junto al presidente estadounidense Barack Obama durante una ceremonia de colocación de coronas de flores en la Tumba del Soldado Desconocido . Más tarde ese día, Finn fue invitado a la Casa Blanca . Fue su primera visita a la Casa Blanca y la primera vez que se reunía con un presidente en funciones. ^[8]

El 27 de junio de 2009, una multitud de más de 2.000 personas, entre familiares, amigos y simpatizantes, acudió a Pine Valley para celebrar el centenario de Finn. La Asociación de Artilleros de Aviación le entregó una bandera estadounidense que había ondeado en cada uno de los 11 portaaviones que estaban en servicio activo en ese momento. ^[15]

Cuando lo llamaron héroe durante una entrevista en 2009, Finn respondió:

Supongo que todo eso de los héroes es una mierda. [...] Hay que entender que hay todo tipo de héroes, pero nunca tienen la oportunidad de estar en la posición de un héroe. ^[9]

Finn murió a los 100 años en la mañana del 27 de mayo de 2010, en el Hogar de Veteranos de Chula Vista . ^[14] Fue enterrado junto a su esposa en el cementerio de la Reserva Indígena de Campo , después de un servicio conmemorativo en El Cajón . ^[16] Fue el último receptor superviviente de la Medalla de Honor del ataque a Pearl Harbor, el receptor vivo de mayor edad y el único artillero de aviación que ha recibido la medalla. ^[17] Tras su muerte, su compañero veterano de la Segunda Guerra Mundial Barney F. Hajiro se convirtió en el receptor vivo de mayor edad de la Medalla de Honor. ^{[8] [14]}

El edificio de la sede del Comandante de la Fuerza de Patrulla y Reconocimiento de la Flota del Pacífico de los Estados Unidos en la Base del Cuerpo de Marines de Hawái Kaneohe fue nombrado en su honor, y en 2009 un barco utilizado para llevar visitantes al USS Arizona Memorial también fue nombrado en su honor. ^[18] En ese mismo año, parte de la histórica Ruta 80 de los EE. UU . fue nombrada "Ruta John Finn". ^[19] Tres edificios en el antiguo Centro de Entrenamiento Naval de San Diego fueron nombrados John y Alice Finn Office Plaza. ^[20] El 15 de febrero de 2012, el Secretario de la Marina de los EE. UU. Ray Mabus anunció que un destructor de la clase Arleigh Burke se llamaría USS  John Finn  (DDG-113) en su honor. ^[21]

Finn recibió los siguientes premios y condecoraciones : ^[11]

Por su extraordinario heroísmo, su distinguido servicio y su devoción por encima y más allá del cumplimiento del deber. Durante el primer ataque de los aviones japoneses a la Estación Aérea Naval, Kaneohe Bay, Territorio de Hawái, el 7 de diciembre de 1941, rápidamente aseguró y manejó una ametralladora calibre .50 montada en un puesto de instrucción en una sección completamente expuesta de la rampa de estacionamiento, que estaba bajo un intenso fuego de ametralladora enemiga. Aunque fue herido dolorosamente muchas veces, continuó manejando esta ametralladora y devolviendo el fuego del enemigo vigorosamente y con un efecto contundente durante los ataques de ametrallamiento y bombardeo del enemigo y con total desprecio por su propia seguridad personal. Fue solo por órdenes específicas que se le persuadió de dejar su puesto para buscar atención médica. Después del tratamiento de primeros auxilios, aunque obviamente sufría mucho dolor y se movía con gran dificultad, regresó al área del escuadrón y supervisó activamente el rearme de los aviones que regresaban. Su extraordinario heroísmo y conducta en esta acción se consideran acordes con las más altas tradiciones del Servicio Naval. ^[22]

• Lista de destinatarios de la Medalla de Honor de la Segunda Guerra Mundial
• Lista de los destinatarios de la Medalla de Honor por el ataque a Pearl Harbor

 Este artículo incorpora material de dominio público de sitios web o documentos del Comando de Historia y Patrimonio Naval .

• "Entrevista con John William Finn [21/9/2004]". Proyecto de Historia de los Veteranos . Biblioteca del Congreso. 26 de octubre de 2011.
• John Finn (2011). John Finn, Medal of Honor, WWII. Libro Medal of Honor. Archivado desde el original el 22 de diciembre de 2021.