Juan Guillermo Warde

John William Warde era un empleado bancario estadounidense de 26 años, originario de Southampton, Nueva York , que se suicidó el 26 de julio de 1938. Saltó desde el alféizar de una ventana del piso 17 del Hotel Gotham, en la Quinta Avenida y la Calle 55 ^{[ 1 ]} en Manhattan . Hijo de un agente de mensajería de Long Island , su dilema de 12 horas ^{[ 2 ]} antes de saltar mantuvo a raya a 300 agentes del Departamento de Policía de la Ciudad de Nueva York . Temían tomar una decisión arriesgada que pudiera provocar que Warde saltara. ^{[ 2 ]}

John William Warde trabajó como empleado de banca en Southampton hasta que sobrevivió a un intento de suicidio con un cuchillo en julio de 1937 y pasó tres meses en el Centro Psiquiátrico Central de Islip . Una nota en los documentos de alta del manicomio en noviembre de 1937 declaraba:

La psicosis maníaco-depresiva del paciente parece haberse detenido por sí sola.

Tras su alta, Warde regresó a la casa en 25 Willow Street, Southampton, donde vivía con sus padres. ^{[ 3 ]} Ocho días antes de su suicidio, Warde fue visto en un puente a las afueras de Hampton Bays, Nueva York , mirando fijamente al agua desde el borde. Un encargado del puente lo ahuyentó y contactó a las autoridades, proporcionándoles el número de matrícula de Warde . La policía fue a su casa y habló con él.

El martes por la mañana, 26 de julio de 1938, después de pasar un largo fin de semana en Chicago, Warde, su hermana Katherine y dos amigos de la familia de apellido Valentine se registraron en la habitación 1714 del piso 17 del Hotel Gotham en el centro de Manhattan. Durante una conversación, su hermana sugirió que le concertara una cita con un psiquiatra que ya había consultado. ^{[ 4 ]} Su comentario aparentemente lo molestó. ^{[ 4 ]} Corrió hacia una ventana y luego ocupó el alféizar ^{[ 5 ]} donde se mantuvo en equilibrio ^{[ 6 ]} desde bien entrada la mañana hasta las 10:38 p. m. ^{[ 2 ]}

Ninguno de los padres de Warde se había unido al grupo para el viaje a Chicago, y ninguno se encontraba en el Hotel Gotham cuando la hermana de Warde hizo el comentario que lo perturbó. Su padre, John A. Warde, estaba de vacaciones en Vermont, donde lo contactaron por teléfono y le informaron, muchas horas antes de que su hijo saltara, sobre el intento de suicidio.

400 agentes de policía y personal del NYPD respondieron a la emergencia junto con miembros del Departamento de Bomberos y voluntarios. El psiquiatra JC Presner fue llamado por la gerencia del hotel para interceder por Warde, quien se creía que sufría de depresión clínica . Presner añadió medio miligramo de Benzedrina a cada vaso de agua que Warde bebía cuando el agente del NYPD Charles V. Glasco se los entregaba. ^{[ 2 ]} Presner, consciente de que Warde, aparentemente deshidratado, pedía y bebía agua repetidamente, esperaba que las sucesivas dosis muy pequeñas de Benzedrina aliviaran su melancolía . ^{[ 2 ]} Evidentemente, no fue así. ^{[ 2 ] [ 5 ]}

El agente Glasco era residente de Woodhaven, Queens, y su trabajo en el NYPD era en el “Primer Distrito de la Unidad de Multas de Tráfico”, como informó la revista New Yorker muchos años después. ^{[ 2 ]} Al mediodía, Glasco estaba ayudando al sargento del NYPD que lo supervisaba a controlar el atasco de tráfico que ya había comenzado frente al Hotel Gotham debido a la gran cantidad de peatones y automovilistas que intentaban ver lo que sucedía. ^{[ 2 ]} Tanto Glasco como el sargento del NYPD, de pie en la calle, notaron que la hermana de John Warde, Katherine, le suplicaba que regresara a su habitación mientras asomaba la cabeza por la abertura de la ventana cerca de Warde. ^{[ 2 ]} (La habitación 1714 era utilizada regularmente por una familia adinerada de Southampton, Long Island, de apellido Valentine, que se había hecho amiga de Warde en 1937 después de un intento de suicidio que él había hecho ese año. La habitación tenía solo una ventana). ^{[ 2 ]} Inmediatamente queriendo ayudar, el agente Glasco del NYPD decidió hacerse pasar por un civil y luego hablar con Warde. ^{[ 2 ]} El sargento, de acuerdo en que era un buen plan, le dijo a Glasco: “Siempre has sido un actor bastante bueno. Vale la pena intentarlo, de todos modos. Sube a la habitación 1714 y dile al teniente que te envié yo…”. ^{[ 2 ]}

Glasco, vestido con un uniforme de botones que le había prestado un botones del vestíbulo, entró en la habitación 1714 e intentó persuadir a Warde para que no saltara, hablando con él intermitentemente durante diez horas y media. Hablaron de béisbol, ping-pong, las ventajas y desventajas de los picnics nocturnos y diurnos, y otros temas. Glasco le dijo a Warde que era su primer día en el nuevo trabajo de botones y que, si saltaba, sería malo para el negocio y la gerencia del Hotel Gotham tendría que despedirlo. Glasco esperaba que los múltiples vasos de agua y cigarrillos que Warde consumía le permitieran acercarse lo suficiente para agarrarlo. ^{[ 3 ] [ 7 ]} Como Warde insistió en ver a Glasco beber de cada vaso de agua antes de terminar el resto, Glasco también ingirió el medio miligramo de Benzedrina que contenía cada vaso. ^{[ 2 ]}

Durante el tiempo que pasaron juntos, Warde le reveló un secreto a Glasco. Glasco nunca reveló este secreto a nadie, ni siquiera muchos años después, y se desconoce cuál era el secreto. Finalmente, Glasco supuestamente persuadió a Warde para que se alejara de la cornisa y regresara a la habitación 1714. Mientras Warde salía de la cornisa y volvía a entrar en la habitación del hotel, un fotógrafo intentó fotografiarlo, lo que provocó que saltara de la cornisa. Esta fue al menos la segunda ocasión en que Warde se sintió traicionado por las muchas garantías de Glasco de que podría tener privacidad si cambiaba de opinión sobre saltar. ^{[ 2 ]} Anteriormente, un hombre "demacrado" [como lo describió la revista New Yorker muchos años después] ^{[ 2 ]} vestido de manera peculiar , que afirmaba ser sacerdote, había desafiado las órdenes de la policía de mantenerse alejado de la habitación 1714, ^{[ 2 ]} y Warde, mirando a través de la ventana abierta después del atardecer, había visto al extraño hombre y había regresado a su precaria posición en la cornisa. ^{[ 2 ]}

Warde saltó de cabeza a las 22:38, estrellándose contra el cristal de la entrada de la calle 55 del Hotel Gotham. Su cuerpo se estrelló contra la acera. Cuando saltó, 10.000 personas se habían congregado en la concurrida intersección de la calle 55 y la Quinta Avenida . Al unísono, gritaron "¡Ahí viene!" antes de guardar silencio en el momento en que Warde se lanzó. ^{[ 5 ]}

Warde fue enterrado en el cementerio de Evergreens , Brooklyn, tras un funeral privado en la funeraria New York and Brooklyn, ubicada en 187 South Oxford Street en Brooklyn. Sus padres y dos amigos estuvieron presentes en el servicio. El servicio se adelantó cuatro horas respecto a la hora prevista para evitar aglomeraciones. ^{[ 8 ]}

El escritor Joel Sayre escribió sobre el suicidio de Warde en The New Yorker en un artículo titulado "That Was New York: The Man on the Ledge", publicado el 16 de abril de 1949. La historia fue adquirida por Twentieth Century Fox . ^{[ 9 ]}

El artículo de Sayre fue adaptado por Fox en la película de 1951, Catorce horas , con Richard Basehart como el hombre en la cornisa y Paul Douglas como el policía que intenta disuadirlo de saltar. En su versión original, la película terminaba como en la realidad, con el hombre saltando al vacío. Tras un preestreno, se cambió el final para que cayera accidentalmente y lograra agarrarse a la red para salvar su vida.

El estudio cambió el título de The Man on the Ledge a Fourteen Hours a petición de la madre de Warde, para que la película no se identificara tan estrechamente con su hijo. El jefe del estudio, Darryl F. Zanuck, consideró cambiar la ambientación de la película a otra ciudad por la misma razón, pero finalmente se filmó en Nueva York. ^{[ 10 ]} Varios detalles sobre la vida del oficial Glasco también fueron ficcionalizados en la película.