John W. Danenhower

John Wilson Danenhower (30 de septiembre de 1849 - 20 de abril de 1887) fue un oficial de la Marina de los Estados Unidos mejor conocido por su participación en la expedición Jeannette .

Nacido en Chicago , Danenhower asistió a escuelas públicas locales y luego aceptó un nombramiento en la Academia Naval de los Estados Unidos en 1866. Después de su graduación en 1870, sirvió en el Escuadrón Europeo a bordo del USS  Plymouth y el USS  Juniata .

Posteriormente, fue asignado al grupo de reconocimiento de Portsmouth en el Pacífico Norte. En 1875, fue asignado al Observatorio Naval de los Estados Unidos , donde alcanzó el rango de capitán y luego de teniente en 1879. Un año antes de esto, fue internado en un hospital psiquiátrico durante dos meses por signos de desequilibrio mental, pero se recuperó lo suficiente como para regresar al servicio activo a bordo del USS  Vandalia en el mar Mediterráneo , asignado al crucero del general Ulysses S. Grant .

Desde Esmirna , sus servicios solicitados en la expedición Jeannette al Ártico —oficialmente llamada Expedición Ártica de los Estados Unidos— fueron aceptados y pronto se unió al capitán George W. De Long en Le Havre , antes de navegar hacia el Astillero Naval de Mare Island , cerca de San Francisco . Aquí, el USS  Jeannette fue preparado y abastecido para el Ártico por Danenhower y el teniente Charles W. Chipp . El barco zarpó hacia el estrecho de Bering el 8 de julio de 1879. En ruta, el capitán De Long, en una carta a su esposa, Emma, ​​elogió la ética de trabajo de Danenhower.

Danenhower inició una escuela de navegación para la tripulación mientras el Jeannette se encontraba atrapado en una bolsa de hielo. Desafortunadamente, no fue de utilidad para la expedición y quedó incapacitado para el servicio el 22 de diciembre de 1879, debido a una inflamación ocular que duró meses y cada vez era más resistente al tratamiento, causada por sífilis .

El 12 de junio de 1881, el barco fue aplastado por el hielo. El equipo se vio obligado a arrastrar sus botes y provisiones sobre el hielo hacia la costa siberiana . Danenhower, con un ojo vendado y el otro cubierto por unas gafas oscuras, se quejaba a menudo de que no le permitían tomar el mando de un grupo de hombres o liderar una tarea, aparentemente ajeno a su incapacidad. De Long finalmente se vio obligado a ordenarle que viajara en un trineo debido a su mala vista y a sus frecuentes tropezones en las grietas.

Finalmente encontraron mar abierto y pusieron rumbo al delta del río Lena en Siberia en tres botes separados que se separaron por los vientos huracanados el 12 de septiembre de 1881. El bote de Danenhower, bajo el mando del ingeniero jefe George W. Melville , llegó al delta oriental del río Lena cinco días después. La tripulación fue rescatada por nativos amistosos. Danenhower zarpó hacia los Estados Unidos y llegó el 28 de mayo de 1882. Su libro publicado, Lieutenant Danenhower's Narrative of the Jeannette , describe gráficamente sus experiencias.

Durante unos años, debido a su mala salud, sirvió como comandante asistente en el entrenamiento de guardiamarinas en Annapolis . Sus problemas de salud se centraron en su visión deteriorada. Asumió el mando del USS  Constellation el 11 de abril de 1887 en Norfolk , pero cuando el barco encalló al salir del puerto de Hampton Roads , regresó a la academia, perturbado. Allí, el 20 de abril de 1887, meditando sobre este incidente, se suicidó.

Le sobreviven su esposa, Helen Sloan Danenhower y dos hijos, el teniente comandante Sloan Danenhower, comandante del submarino de exploración del Ártico Nautilus , y Ruth Danenhower Wilson, autora. El nieto de Danenhower fue el escritor Sloan Wilson , quien escribió El hombre del traje gris y fue capitán de un barco de la Guardia Costera de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial . John Wilson Danenhower fue enterrado en el cementerio Riverside en el condado de Oswego, Nueva York .

• Obras de John W. Danenhower en Open Library
• Obras de John W. Danenhower o sobre él en Internet Archive