Juan de Valamo

El padre Juan nació en el seno de una familia campesina en Rusia, en la gobernación de Tver, el 26 de febrero de 1873, y su nombre de pila era Iván Alekseevich Alekseev. ^{[ 1 ]} La familia estaba compuesta por los padres, una hermana y dos hermanos, además de Iván. ^{[ 2 ]}

El joven Iván aprendió a leer gracias a un sastre que visitaba su casa y trabajaba allí con pieles. En sus memorias, contó que no era un estudiante muy aplicado y que su hermana aprendió las letras rusas antes que él, pero al final él también aprendió a leer. Pronto le tomó gusto a la lectura y adquirió Vidas de los Santos, publicadas en pequeños folletos. ^{[ 2 ]} Junto con sus padres, visitaba con frecuencia, por ejemplo, el famoso Monasterio de Volokolamsk . Allí se le ocurrió la idea de que él también viviría en un monasterio.

A los trece años, Iván Alekseev abandonó su hogar y se marchó a San Petersburgo , donde empezó a trabajar en un bar propiedad de su hermano mayor. Allí pudo contemplar el lado oscuro de la naturaleza humana en toda su miseria. Mucho tiempo después, afirmó que, para un futuro guía espiritual, no habría habido mejor lugar para familiarizarse con las alegrías y las penas de la vida humana, especialmente con su agonía y angustia.

En San Petersburgo compró muchos libros nuevos. ^{[ 2 ]}

Desde San Petersburgo, la vida llevó al joven Iván a través del Monasterio de Konevets hasta el Monasterio de Valamo , donde en 1889, a la edad de 16 años, ^{[ 3 ]} se convirtió en novicio . Permaneció allí durante cuatro años, pero luego fue reclutado por el Ejército ruso , donde sirvió durante cuatro años en un batallón de tiradores de élite . Después de eso, vivió con su padre durante dos años y luego regresó a Valamo en 1900. ^{[ 4 ]}

En 1907 ingresó en la hermandad, y en 1910 fue tonsurado monje y recibió un nuevo nombre, Hermano Iakinf, en honor al mártir griego Yakinthos (Jacinto, fallecido en el año 98 d. C.). ^{[ 1 ] [ 5 ]}

El hermano Iakinf sirvió al monasterio con entusiasmo, pero la asignación de dos años al podvor'e del monasterio en San Petersburgo le resultó difícil. Iakinf la aceptó con obediencia y, al regresar a Valamo, recibió una recompensa: fue asignado al Skete de San Juan Bautista , con el que había soñado, un lugar conocido por su rigurosa vida de ayuno y profunda oración. Allí pasó seis años, trabajando arduamente y orando, como asistente de los monjes ermitaños y compañero de oración. ^{[ 6 ]}

Iakinf era feliz en el skete, pues amaba su paz y tranquilidad. También apreciaba la guía para la vida espiritual escrita por los santos padres que habían defendido sus ideales a lo largo de los siglos. Esta literatura era su lectura favorita, sobre todo la Filocalia . La paz del skete proporcionaba un entorno propicio para sumergirse en estos escritos. ^{[ 6 ]}

La independencia de Finlandia y la controversia en torno a la cronología en la Iglesia Ortodoxa Finlandesa no afectaron a este lugar de calma y oración.

En octubre de 1931, el padre Juan pidió ser relevado de su cargo en Petsamo, y así pudo regresar a Valamo, donde fue tonsurado al Gran Esquema y recibió un nuevo nombre: ahora era conocido como el Igúmeno del Esquema Juan. ^{[ 11 ]}

Al nuevo igúmeno se le permitió regresar a su amado monasterio de San Juan Bautista para continuar su vida monástica. Incluso allí no se aisló por completo del mundo: un verano tuvo un asistente, un joven novicio llamado Georgi , quien más tarde se convirtió en hieromonje y en 1955 en obispo vicario, y finalmente en 1960 en arzobispo de Karelia y de toda Finlandia . El viejo ermitaño y el joven novicio entablaron una gran amistad.

El padre John pudo alegrarse al ver a su joven amigo convertirse en obispo vicario, pero no ascender al cargo de arzobispo, aunque podía preverlo: todos los cristianos ortodoxos del país podían ver que el anciano y frágil arzobispo Herman estaba preparando a su joven protegido para que se convirtiera en su sucesor, solo que de eso no se hablaba.

El número de monjes en Valamo disminuía, ya que estaba aislado de Rusia y no podían llegar nuevos miembros de allí. Tuvo que trasladarse al monasterio principal durante los inviernos, donde trabajó como asistente del padre confesor a partir de 1937. ^{[ 12 ]} En este puesto hizo amigos para toda la vida. La más memorable de estos niños confesados ​​fue Jelena Armfelt, de Helsinki , con quien mantuvo una extensa correspondencia . ^{[ 13 ]}

Los difíciles días de la Guerra de Invierno llegaron a Valamo, incluyendo a los habitantes del Monasterio de San Juan Bautista. Todos tuvieron que ser evacuados. Cuando el monasterio fue bombardeado durante la guerra, el padre Juan permaneció tranquilo en su celda leyendo el Evangelio, sin importarle que las ventanas se rompieran y las puertas se abrieran de golpe por las explosiones. Durante la apresurada evacuación, llevó consigo principalmente literatura espiritual, y más tarde lamentó no haber podido llevarse los dos iconos que tenía en la pared, uno de los cuales había recibido de sus padres. ^{[ 14 ]}

El anciano ermitaño fue un ejemplo para sus hermanos monjes más jóvenes y les ayudó a sobrellevar mejor la difícil situación. Más tarde, el padre confesor, el hieromonje Savva (Stepan Savinski), a quien se le había encomendado la evacuación, afirmó en la década de 1970 que la serena dignidad del padre John facilitó la labor de dirigir la evacuación. La escuela Vuoskoski en Kannonkoski fue el primer destino de los monjes evacuados; seis de ellos fallecieron allí. Se erigió un monumento en su memoria en el cementerio de Kannonkoski.

En Papinniemi, Heinävesi , se encontró un nuevo hogar permanente para los monjes ancianos . Se trataba de una mansión abandonada que pertenecía a una empresa llamada Saastamoinen , la cual fue adquirida para el monasterio.

El padre John le tomó mucho cariño a su nuevo hogar en el exilio y condenó cualquier añoranza por el lago Ladoga como una «tentación al pecado». En una carta a uno de sus niños confesados, dijo que ya ni siquiera pensaba en [el viejo] Valamo. ^{[ 15 ]}

En New Valamo, en Heinävesi, fue nombrado anciano, a quien se enviaba a los pocos novicios nuevos y a otros que necesitaban guía y ayuda espiritual. Le asignaron una habitación propia en un gran edificio parecido a un barracón, en el extremo este, en la planta superior, y allí vivió casi hasta el final de su vida.

Tras su muerte, la misma habitación se convirtió en la residencia permanente del padre confesor, hasta que se terminó la nueva casa para los monjes. Durante tres décadas, cientos de personas que acudían a confesarse llamaban a su puerta, rezaban la oración de Jesús y pedían permiso para entrar, permiso que les era concedido al oír la palabra «Amén» desde la habitación.

En el verano de 1947, el abad del monasterio que lo había dirigido durante la evacuación, el igúmeno Hariton (Dunaev), fue tonsurado al Gran Esquema, pero su tiempo en este cargo fue breve, ya que estaba enfermo de una forma avanzada de cáncer, que acabó con su vida en octubre del mismo año. ^{[ 16 ]}

El padre Juan fue nombrado nuevo superior del monasterio, pero la administración eclesiástica no confirmó el nombramiento, ya que una persona tonsurada según el Gran Esquema no podía ser elegida superiora de un monasterio. Este cargo recayó en el hieromonje Ieronim, quien falleció cinco años después. Su sucesor fue el hieromonje Néstor, quien anteriormente había sido tesorero del monasterio y ocupó este cargo durante quince años.

En 1948, murió el último padre confesor de Old Valamo, Schema Igumen Yefrem, que había vivido en el Smolensk Skete , y entonces el padre John recibió este puesto, en el que permaneció hasta su muerte en 1958. ^{[ 12 ]}

El padre John mantenía una animada correspondencia con los niños de su confesión, y para muchos de ellos sus cartas fueron un gran consuelo en medio del dolor, las pruebas y las tribulaciones. Durante los días de necesidad tras la guerra, estas personas le enviaron comida, por lo que él le estuvo profundamente agradecido.

Uno de estos niños que se confesaban era Tito Colliander , quien describe a su confesor en el libro Ateria («La cena»), publicado en 1975. En el libro se puede encontrar una imagen sombría de lo que significaba ser un monje ortodoxo en la Finlandia de la posguerra.

Mientras el padre Juan aún vivía, se publicó un libro con sus cartas a los niños que se confesaban. El hieromonje Pablo , que era redactor jefe de la revista Aamun Koitto a principios de la década de 1950, tradujo algunas de estas cartas al finlandés y las publicó en la revista. Estas hermosas cartas fueron tan bien recibidas que en 1953 surgió la idea de publicarlas en forma de libro. Tras muchas dificultades, el libro se publicó en ruso en 1956 como duplicados de páginas mecanografiadas con el título «Cartas de un anciano de Valamo». Cuando la idea de que Ina Colliander hiciera la portada no funcionó, el padre Juan dibujó él mismo una ilustración para la portada. Los lectores recibieron el libro favorablemente, pero en Valamo, la recepción fue agria e incluso hostil. ^{[ 17 ] [ 18 ] [ 19 ]} El padre Juan comentó esto él mismo: ^{[ 20 ]}

En general, la carta causa profunda consternación entre los monjes de Valamo. Este libro será un obstáculo para aquellos monjes que solo ven lo esencial. No fue escrito para condenar a nadie, pero las ideas de los monjes se han vuelto más evidentes que antes.

El libro se publicó en finlandés en 1976 y, como antes, los textos fueron traducidos y editados por el arzobispo Paul . Sin embargo, se diseñó una nueva portada: una imagen estilizada del monasterio principal en el lago Ladoga y, encima, una fotografía en blanco y negro del padre John. El monasterio de Valamo ha reeditado el libro al menos tres veces: en 1992, 2008 y 2012. ^{[ 21 ]}

El libro también se publicó en inglés con el título Christ in Our Midst. Letters from a Russian Monk , en Inglaterra en 1979 y en Estados Unidos en 1980, traducido de los textos rusos que habían aparecido en París en una revista llamada L'Eternel (Vechnoe). ^{[ 22 ]}

Se han publicado nuevas ediciones en ruso en Rusia al menos en 1997, 2004, 2006, 2007, 2010, 2013 y 2016. ^{[ 23 ]} Según se informa, también se ha publicado en armenio . ^{[ 24 ]} Su biografía se publicó originalmente en finlandés en 1985 y luego en ruso en 2006 y 2009. ^{[ 23 ]}

El 5 de junio de 1958, el novicio Andrei Peschkoff se dirigía a una tienda de comestibles local y se acercó al padre John para preguntarle si necesitaba algo. El anciano permaneció sentado en silencio en su cama y no respondió. Peschkoff se asustó y fue a buscar al hieromonje Gabriel, quien pudo ver que el padre John había fallecido.

Muchos de los niños que se confesaron estuvieron presentes en el funeral del padre John, entre ellos Tito Colliander, junto con su familia, y Klaudia Korelin y Jelena Armfelt. El funeral fue oficiado por el arzobispo Herman , siendo esta la última de sus funciones.

Jelena Armfelt guardó todas las cartas de orientación que había recibido del padre John y se las entregó al superior del monasterio de Valamo, el igúmeno Panteleimon . Este leyó las cartas con atención y decidió que, basándose en ellas y en los archivos del monasterio, se podría escribir una biografía adecuada del anciano de Valamo, cuyas cartas y enseñanzas eran muy apreciadas, pero que había permanecido como una figura distante. El libro fue publicado en 1985 por el monasterio.

El 5 de junio de 2008 se celebró un servicio conmemorativo en su tumba, con motivo del 50 aniversario de su muerte. ^{[ 25 ]}

• Cristo está entre nosotros. Cartas de un monje ruso. Darton, Longman and Todd Ltd., Londres, Inglaterra, 1979, y St. Vladimir's Seminary Press, Crestwood, NY, 1980 (segunda edición en Crestwood, 1996). Publicado originalmente en ruso en Vechnoe ('L'Eternel'), París, 1961.
• Archimandrita Panteleimon. Una estrella en los cielos. La vida del padre Juan de Valamo. Monasterio de Valamo, Heinävesi, Finlandia, 1991. ISBN 951-9468-44-7

• Valamon vanhuksen kirjeitä. Traducido por el Arzobispo Paul. Segunda impresión 1976, tercera impresión 1978; Cuarta impresión 2012 (Monasterio de Valaam) [ 'Cartas de un anciano de Valaam'. ] . Porvoo, Helsinki: WSOY . 1976. pág.  [1], 199.ISBN 951-0-07802-6.
• Kirjeitä Jelenalle: skeemaigumeni Johanneksen kirjeitä Jelena Armfeltille vuosilta 1945–1958. Traducido por el arzobispo Paul, el metropolitano Panteleimon, Sergius Colliander. ISSN 0356-2085 [ 'Cartas a Yelena. Cartas de Schema-igumen John a Yelena Armfelt de 1945 a 1958' ] . Heinävesi: Monasterio de Valaam. 2017. pág.  [12], 179. ISBN 978-952-5495-34-8.
• Kirjeitä Innalle: skeemaigumeni Johanneksen kirjeitä Ina Collianderille vuosilta 1947–1957. Traducido por Sergio Colliander. ISSN 0356-2085 [ 'Cartas a Inna. Cartas de Schema-igumen John a Ina Colliander de 1947 a 1957' ] . Heinävesi: Monasterio de Valaam. 2014. pág.  168.ISBN​ 978-952-5495-34-8.
• Luostarivanhuksen kirjeitä. Traducido por el metropolitano Panteleimon. ISSN 0356-2085 [ 'Cartas de un anciano del monasterio' ] . Heinävesi: Monasterio de Valaam. 2018. pág.  223.ISBN​ 978-952-5495-54-6.

• Письма валаамского старца. Amigos de Valamo (Finlandia), 1984.