Juan van Hengel

John Arnold van Hengel (21 de febrero de 1923 - 5 de octubre de 2005) fue un activista y emprendedor de base reconocido como el "Padre de los bancos de alimentos". ^{[ 1 ]} En 1967, van Hengel fundó St. Mary's Food Bank , el primer banco de alimentos del mundo , en Phoenix, Arizona . Posteriormente, creó Feeding America , contribuyendo a la difusión del concepto de bancos de alimentos en Estados Unidos y, finalmente, en el resto del mundo. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]}

John van Hengel nació en Waupun, Wisconsin . De ascendencia holandesa, era hijo de una enfermera y del farmacéutico del pueblo. ^{[ 1 ]} Se graduó de Lawrence College en Appleton, Wisconsin, con un título en Ciencias Políticas. Allí, fue miembro de la fraternidad Delta Tau Delta . Luego, John asistió a la escuela de posgrado en la Universidad de Wisconsin ^{[ 1 ]} pero se mudó al sur de California antes de terminar. Pasando un tiempo como un " vagabundo playero de primera clase ", ^{[ 6 ]} van Hengel pasó a estudiar radiodifusión en UCLA .

Entre sus trabajos ocasionales se incluían conducir un camión de cerveza en Beverly Hills, ^{[ 6 ]} diseñar ropa impermeable de plástico, ser gerente de ventas de Bear Archery y publicista de una revista. ^{[ 6 ]} John se casó con su esposa y tuvo dos hijos. ^{[ 1 ]} En 1960 su matrimonio terminó en divorcio, y regresó a Wisconsin y comenzó a trabajar en una cantera. Quedó parcialmente paralizado al intervenir en una pelea en un bar. Fue enviado a Arizona para rehabilitación bajo la guía del Instituto Neurológico Barrows. ^{[ 2 ]}

John recuperó su fuerza nadando largos en una piscina de la YMCA y a los 44 años se convirtió en el socorrista público de mayor edad en Phoenix, Arizona. ^{[ 4 ] [ 7 ]}

John hizo voto de pobreza al comenzar su vida en Phoenix . ^{[ 8 ]} Católico romano devoto , John comenzó a trabajar en la Iglesia del Inmaculado Corazón, donde conducía el autobús y entrenaba deportes. ^{[ 9 ]} También comenzó a ser voluntario en el concurrido comedor social de San Vicente de Paúl. ^{[ 10 ]}

John compró un viejo camión de reparto de leche por $150 y lo usó para recoger cítricos y otros alimentos para llevar al comedor social. Cada noche, John entregaba el excedente a las misiones para personas sin hogar en el centro de Phoenix . ^{[ 3 ] [ 6 ]} Buscando un método eficiente y que consumiera menos tiempo para distribuir estos alimentos, John se acercó al Padre Ronald Colloty de la Basílica de Santa María con respecto a establecer un almacén donde las misiones pudieran venir a recoger los alimentos. ^{[ 3 ]} La iglesia respondió prestándole a John $3000 y un edificio de panadería heredado cerca de Skid Row. ^{[ 4 ]}

En este primer año de uso de este edificio, se distribuyeron alrededor de 250.000 libras de alimentos a 36 organizaciones benéficas. ^{[ 11 ]}

John amplió sus recursos alimentarios tras un descubrimiento detrás de las tiendas de comestibles locales. Una madre indigente con diez hijos bien alimentados le señaló «un banco de alimentos» del que alimentaba a su familia. ^{[ 12 ]} Las tiendas de comestibles desechaban enormes cantidades de alimentos sobrantes, ^{[ 12 ]} alimentos congelados pero aún comestibles, verduras sueltas, pan duro. Dentro de las tiendas, John encontró productos menos perecederos que se desechaban, como latas abolladas y bolsas de arroz y azúcar con fugas. ^{[ 6 ]}

En el plazo de un año, en 1967, John estableció el lugar donde se almacenarían y distribuirían todos los alimentos que los supermercados no podían vender. Lo llamó Banco de Alimentos de Santa María en honor a la donación de la Basílica de Santa María. ^{[ 13 ]} De acuerdo con su voto de pobreza, John no recibió salario durante su primera década en Santa María. Vestía ropa de segunda mano, obtenía su comida del banco de alimentos y vivía en una habitación donada encima de un garaje. ^{[ 6 ]}

En 1975, John aceptó una subvención federal de 50 000 dólares que se utilizaría para establecer 18 bancos de alimentos en todo Estados Unidos. En 1979, John fundó America's Second Harvest (ahora conocida como Feeding America desde 2008). Bajo la dirección de John, esta organización estableció estándares y capacitación para bancos de alimentos, así como la adquisición y distribución de alimentos de grandes fabricantes nacionales. ^{[ 7 ] [ 14 ] [ 15 ]} Las empresas pudieron reducir los costos de desechar alimentos comestibles pero no utilizables, además de obtener beneficios fiscales al ayudar a varias organizaciones benéficas. ^{[ 1 ]}

En 1983, John dejó America's Second Harvest para fundar Food Banking Inc. ^{[ 4 ]} (que se convirtió en International Food Bank Services en 1991 y ahora se conoce como Global FoodBanking Network). ^{[ 14 ]} John trabajó como consultor para bancos de alimentos de todo el mundo, viajando a Canadá , México , Bélgica y España para supervisar la puesta en marcha de sus bancos de alimentos. ^{[ 3 ]} John también ayudó a establecer bancos de alimentos en África, Europa del Este, Asia, Sudamérica y Australia. ^{[ 14 ]}

Van Hengel murió de la enfermedad de Parkinson el 5 de octubre de 2005. ^{[ 9 ]}

• 1972 Hombre del Año en Liderazgo del Valle de Phoenix ^{[ 16 ]}
• Hombre del Año del Phoenix Advertising Club de 1972 ^{[ 7 ]}
• Premio Nacional al Voluntariado del Centro Nacional para la Acción Voluntaria de 1972
• Premio del Centenario del Ejército de Salvación de 1980 ^{[ 7 ]}
• Premio Pionero de Pillsbury de 1989 en la Conferencia de Alcaldes de EE. UU. ^{[ 17 ]}
• 1992 Premio estadounidense a la ingeniosidad de Norman Vincent Peale entregado en el Kennedy Center ^{[ 1 ]}
• Premio Nacional al Cuidado de 1992 ^{[ 8 ]}
• 1994 Caballero Comendador de la Orden Papal de San Gregorio Magno ^{[ 18 ]}
• 2003 108º Congreso Premio del Registro del Congreso por labor humanitaria ^{[ 13 ]}
• Asociación Nacional de Cuidados Domiciliarios y de Hospicio 2003 – Premio Madre Teresa a la Trayectoria Profesional