Johnny Alf

Alfredo José da Silva (19 de mayo de 1929 – 4 de marzo de 2010), conocido popularmente como Johnny Alf , fue un músico brasileño, a veces conocido como el "Padre de la Bossa Nova ". ^{[ 1 ]}

Alf nació en Vila Isabel, Río de Janeiro , y comenzó a tocar el piano a los 9 años. ^{[ 1 ]} Su padre murió cuando él tenía 3 años y fue criado por su madre, quien trabajaba como empleada doméstica para mantenerlo. ^{[ 2 ]} Asistió al Colégio Pedro II , recibiendo apoyo de los empleadores de su madre. ^{[ 2 ]} Tocaba en clubes nocturnos del barrio de Copacabana en Río, donde fue descubierto por futuros pioneros de la bossa nova. Su primer sencillo, "Falseta", se lanzó en 1952, seguido de su álbum debut en 1961.

A lo largo de su carrera, grabó nueve álbumes y participó en casi cincuenta más. Falleció en 2010, a los 80 años, a causa de un cáncer de próstata . ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Johnny Alf (n. Alfredo José da Silva) nació el 19 de mayo de 1929 en Vila Isabel, Río de Janeiro, Brasil. ^{[ 5 ]} El padre de Alf, cabo del ejército, luchó en la guerra civil brasileña de 1932, la Revolución Constitucionalista , y pereció en combate en el valle de Paraíba. Su madre lo crió sola, ganándose la vida como empleada doméstica. ^{[ 6 ]} Encontró trabajo con una familia en Tijuca , un barrio cercano al centro de Río. La familia, además de ser muy acogedora con Johnny y su madre, tenía un gran respeto por la música y apoyó a Alf cuando comenzó a descubrir esta forma de arte. ^{[ 2 ] [ 7 ]}

La madre de Alfredo logró inscribirlo en el IBEU (Instituto Brasil-Estados Unidos o Instituto Brasileño-Estadounidense), y fue allí donde Alf recibió su primera formación musical formal, estudiando piano clásico con el instructor Geni Bálsamo; fue también allí donde el joven Alfredo obtuvo el apodo americanizado que lo acompañaría durante toda su carrera musical. ^{[ 6 ]} Debido a su supuesta timidez, Alf pasaba mucho más tiempo escuchando discos (la música del Nat “King” Cole Trio ( Nat King Cole ) y del pianista inglés George Shearing, de fuerte influencia clásica , eran sus favoritos) que practicando sus habilidades técnicas en el piano. ^{[ 8 ]} Fue el creciente deseo de Alf de mejorar sus habilidades técnicas en el piano lo que lo llevó a buscar la admisión en el recién fundado Club de Fans Sinatra-Farney. El Sinatra-Farney Fan Club era una especie de colectivo de artistas, donde la apreciación por el jazz vocal melódico personificado por artistas como Frank Sinatra , Bing Crosby y el brasileño Dick Farney (nacido Farnésio Dutra, un carioca) era el hilo conductor que unía a todos sus miembros. La membresía de Alf en el club finalmente le permitió tener acceso regular a un piano (que solo podía usar para practicar entre semana cuando no tenía otras actividades programadas del club), así como un grupo de compañeros con afinidad musical con quienes tocar y experimentar. ^{[ 8 ]} Las jam sessions organizadas por el Sinatra-Farney Fan Club le brindaron a Alf su primer contacto con la creación musical colaborativa y la interpretación musical pública, ya que el estatus del club era lo suficientemente respetable en Río como para que sus miembros pudieran tocar (sin cobrar) en lugares como el Tijuca Tennis Club, el Fluminense Club y la Athletic Association of the Bank of Brazil. ^{[ 9 ]} En 1950, la muerte de la madre de dos de los miembros fundadores dejó al club sin un lugar de ensayo y fue en ese momento cuando Alf comenzó a buscar una carrera musical profesional. ^{[ 10 ]}

Alf recibió su primera oportunidad profesional en 1952 cuando fue contratado (por recomendación de Dick Farney) como pianista en la recién inaugurada Cantina do César donde su tarea asignada era, aparentemente, “ayudar a la digestión de los clientes”. ^{[ 11 ]} La comida resultó ser en la mayoría de los casos un incentivo escaso para que los clientes regresaran, el dueño de la cantina, César de Alencar (un popular locutor de radio en Río en ese momento), ^{[ 5 ]} pronto convirtió el espacio en un club propiamente dicho —o inferninho (pequeño infierno)— y le dio a Johnny Alf libertad musical. Alf recibía frecuentes visitas de artistas como el pianista João Donato, la vocalista Dolores Duran , y el guitarrista/vocalista João Gilberto a menudo acompañaba a sus colegas en uno o dos duetos antes de que se fueran. ^{[ 11 ]} El repertorio musical en los primeros años de la carrera profesional de Alf rara vez variaba de las habituales samba-canções (que significa, simplemente, canciones de samba) y foxtrots , sin embargo, la familiaridad de Alf con los estilos de jazz americanos impregnó su interpretación, sus actuaciones vocales y su charla en el escenario con el misterio y el prestigio de la calle 52 de Nueva York. ^{[ 11 ]} A medida que la modesta reputación de Alf crecía lentamente, logró llamar la atención del productor Ramalho Neto, quien expresó interés en grabar a Alf. Esta breve colaboración produciría las dos primeras grabaciones de Alf. Alf reunió un trío (al estilo de Nat “King” Cole) compuesto por el guitarrista Garoto, el contrabajista Vidal y él mismo al piano y grabó dos temas: “Falseta” (Engaño) compuesto por el propio Alf, y “De cigarro em cigarro” (De cigarrillo a cigarrillo) compuesto por su compatriota brasileño Luiz Bonfá . ^{[ 11 ]} Las grabaciones no le reportaron a Alf más que un reconocimiento mínimo en ese momento, pero más tarde (a principios de la década de 1960) serían aclamadas como las precursoras del estilo Bossa Nova .

Actualmente existen diversas opiniones sobre la validez de tal afirmación, pero se puede afirmar con seguridad que estas dos grabaciones exhibieron un sonido en gran medida novedoso, uno que aún no había sido escuchado por la mayoría de los brasileños. Después de estas sesiones, Alf continuaría encontrando trabajo nocturno en los clubes de Río de Janeiro, acompañado por músicos como João Gilberto , João Donato y, finalmente, el joven pianista Antonio Carlos Jobim , quienes lo seguían de local en local siempre que pudieran pagar la entrada. ^{[ 12 ]} Durante dos años, Alf se contentó con compromisos efímeros en clubes como el Monte Carlo en Gávea, el Clube da Chave, el Mandarim y el Drink, antes de establecerse en el club nocturno Hotel Plaza en 1954. El club nocturno Hotel Plaza era conocido en toda Copacabana como un lugar embrujado, lo que convenientemente le permitió a Alf la libertad de experimentar musicalmente hasta un grado que no habría sido posible si hubiera tocado para alguien que no fuera su fiel base de seguidores. ^{[ 11 ]} Pudo interpretar sus primeras composiciones (“Rapaz De Bem”, “Céu E Mar” y “O Que É Amar”, entre otras) en un entorno profesional, así como las composiciones de sus colegas y compañeros innovadores. ^{[ 12 ]} Durante las primeras horas de la noche, antes de que el club atrajera público, Alf realizaba jam sessions improvisadas con quienquiera que se presentara, y fue a través de estas colaboraciones improvisadas que se desarrollaron originalmente las estructuras armónicas y rítmicas que eventualmente florecerían en el estilo ahora conocido como Bossa Nova. ^{[ 13 ]} Si bien la permanencia de Alf en el Hotel Plaza pudo haber sido conveniente musical y artísticamente, distaba mucho de ser conveniente económicamente, y cuando, en 1955, a Alf se le ofreció un puesto como pianista residente en un nuevo club, Baiúca, que abría en São Paulo, aprovechó la oportunidad, aunque significara dejar la comunidad musical unida que había ayudado a crear en Río. ^{[ 13 ]}

En Baiúca, Alf formó un dúo con el piano y el contrabajista Sabá. Desafortunadamente, el grupo solo tuvo tiempo de conseguir un público moderado antes de que Baiúca cerrara por infracciones sanitarias. ^{[ 14 ]} Una vez más, Alf se vio obligado a buscar trabajo todas las noches y, aunque nunca pasó hambre, comenzó (según algunos) a estancarse musicalmente. Los músicos que Alf había dejado en Río continuaron innovando en su ausencia, mientras que él no tuvo tiempo para nada más que el trabajo necesario para ganarse el sustento diario. Para cuando Alf grabó su primer LP completo ("Rapaz De Bem") en 1961, sus canciones ya sonaban anticuadas. ^{[ 15 ]} Ese mismo año, Alf, a quien nunca le había gustado el término Bossa Nova y siempre había intentado distanciarse de las connotaciones que conllevaba, rechazó una invitación para tocar en el histórico Festival de Bossa Nova del Carnegie Hall. La decisión de Alf de no asistir al festival mencionado marca un punto decisivo en su trayectoria profesional. Después de 1961, se supo muy poco de Alf, aunque continuó produciendo álbumes esporádicamente durante los años 60 y principios de los 70, muchos de los cuales presentan un sonido muy similar al de "Rapaz De Bem". El resto de la carrera de Alf transcurrió en São Paulo, colaborando ocasionalmente con otros artistas, realizando proyectos de grabación en solitario y ganándose la vida principalmente con sus actuaciones en los clubes de la ciudad. Finalmente, Alf consiguió un empleo en un conservatorio de música local. ^{[ 1 ]}

Johnny Alf falleció el 4 de marzo de 2010 en Santo André, Brasil (en las afueras de São Paulo, donde residió durante los últimos cincuenta años) a causa de complicaciones derivadas de un cáncer de próstata. No dejó familiares directos. ^{[ 1 ]}

Las primeras grabaciones de Alf (“Falseta” y “De cigarro em cigarro”) eran rítmica y estructuralmente similares a las conocidas samba-canções de la época, diferenciándose solo en su riqueza armónica y sus melodías, aspectos ambos fuertemente influenciados por los estilos e improvisaciones del jazz estadounidense de finales de la década de 1940 y principios de la de 1950. ^{[ 11 ]} La interpretación en vivo de Alf en el Hotel Plaza estaba fuertemente influenciada por el jazz y “llevaba el sello de George Shearing [y] Lennie Tristano”. ^{[ 12 ]} El columnista del New York Times, Larry Rohter, relata, en nombre de la música de Alf, que poseía “una sensación ligera y etérea que expresaba el optimismo y la joie de vivre que los brasileños consideran entre sus rasgos nacionales definitorios”. ^{[ 1 ]} Alf ha dicho sobre su propia música: “Siempre he tocado a mi propio estilo […] Tuve la idea de unir la música brasileña con el jazz. Intento reunir todo para lograr un resultado agradable”. ^{[ 1 ]}

Existen muchas conjeturas sobre la importancia del papel de Alf en el desarrollo del estilo bossa nova . Muchos consideran que el título de "padre de la bossa nova" es una exageración, mientras que otros creen firmemente que las primeras grabaciones de Alf ("Falceta", "Rapaz de Bem", etc.) allanaron el camino para el cambio estilístico que dio origen a la bossa nova. Si bien no podemos zanjar estas discrepancias, podemos afirmar con seguridad que Johnny Alf, en su empeño por fusionar la música tradicional brasileña con el jazz estadounidense, fue un innovador sonoro y una gran influencia e inspiración para sus contemporáneos, algunos de los cuales alcanzarían la fama bajo el nombre de bossa nova. “De él aprendí todas las armonías modernas que la música brasileña comenzó a usar en la bossa nova, el samba-jazz y las canciones instrumentales”, dijo el pianista y arreglista João Donato, “Nos abrió las puertas con su forma de tocar el piano, con su influencia jazzística. Cuando llegó mi generación, él ya había sembrado las semillas” ^{[ 1 ]} agregó el guitarrista y compositor Carlos Lyra .

Sencillos: ^{[ 5 ]}

• "Falseta"/"De Cigarro em Cigarro" (1952)
• "Rapaz de Bem" (1955)
• "Samba do Retorno"/"Eu ea Brisa" (1968)

Como artista principal/líder: ^{[ 5 ]}

• Rapaz de Bem (RCA, 1961)
• Diagonal (RCA, 1964)
• Johnny Alf (Mocambo, 1965)
• Eu ea Brisa (Mocambo, 1966)
• Ele É Johnny Alf ( Parlophone , 1971)
• Nós (Odeon, 1974)
• Desagrupación total (Chantecler, 1978)
• Olhos Negros (RCA, 1990)
• con Leandro Braga, Letra y Música: Noel Rosa (Luminar, 1997)
• Culto a Alf (Natasha, 1998)
• con Dom Pedro Casaldáliga, As Sete Palavras de Cristo na Cruz (Paulinas, 1999)
• Eu ea Bossa (Rob Digital, 1999)

Acreditado como escritor/arreglista:

• "Céu e Mar"/Eddie Harris (Vee Jay Records, 1963)
• "Bossa Só" (Rozenblit, 1965)
• "Rapaz de Bem"/Lalo Schifrin (Verve Records, 1968) ^{[ 16 ]}
• "Cielo y mar"/La quinta dimensión (Bell Records, 1972)
• "Solo Tu Amor"/Martinha (UA Latino, 1972)
• "Eu ea Brisa"/Baden Powell (Imagen, 1973)
• "O Que É Amar"/Tania María (Medley Records, 1979)
• "Diza"/Azymuth (Milestone Records, 1988)
• "Fim de Semana"/Tenório Jr. (Dubas Música, 1989)
• "Ilusão à Toa"; "O Que É Amar"/Leila Pinheiro (Philips, 1989)
• "Céu e Mar"/Lenny Andrade (BMG Ariola Discos Ltda., 1993)
• "Um Tema P'ro Simon" (Recopilación) (Blue Note, 1994) ^{[ 16 ]}
• "Rapaz de Bem"/Ramón Leal & Beatrice Binotti (Siesta, 1999)
• "Eu ea Brisa"/Caetano Veloso (Universal Music, 2001)
• "Plexus"/Joyce (Sony BMG Music Entertainment; Epic, 2003)
• "Rapaz de Bem"/Gilson Peranzzetta (Marari Discos, 2005)
• "Céu e Mar"/Meirelles E Os Copa 5 (Dubas Música; Universal Music, 2005)
• "Decisão"/Zimbo Trio (Discobertas 2011)
• "Céu e Mar"/Leila Pinheiro y Nelson Faria (Far Out Recordings, 2012)

• Larkin, Colin (2006). La enciclopedia de la música popular (4.ª  ed.). Reino Unido: Oxford University Press.
• Castro, Ruy (2000). Bossa Nova: La historia de la música brasileña que sedujo al mundo . Estados Unidos: A Capella. ISBN 978-1-55652-494-3.

• Johnny Alf en AllMusic