Johnny Ashcroft

Durante su infancia en Australia, en plena Gran Depresión , Ashcroft vivió en una choza de sacos con suelo de tierra. Es posible que estos humildes comienzos hayan influido en su interés por las culturas indígenas , en particular la cultura aborigen australiana .

Durante la Segunda Guerra Mundial , Ashcroft comenzó su carrera tocando la guitarra y cantando principalmente baladas folclóricas . Su primera grabación tuvo lugar en 1946. Se titulaba "When I Waltzed My Matilda Away" y se distribuyó exclusivamente para su emisión en la radio. ^{[ 2 ]}

A mediados de la década de 1940 viajó con espectáculos de vodevil . Mientras trabajaba en The Great Levante Show , aprendió sobre las tradiciones del mundo del espectáculo y la psicología de las actuaciones en vivo de la mano de Great Levante (Les Cole) y de uno de los cómicos de vodevil más importantes de Australia, Bobby Lebrun. Premio Bobby Lebrun Mo Fellowship

En 1954, Ashcroft realizó sus primeras grabaciones comerciales, seis  caras de 78 rpm para Rodeo Records. ^{[ 3 ]} A esto le siguió su álbum debut Songs of the Western Trail en 1956, que fue el primer álbum de vinilo de microsurco de música country y western de Australia y Nueva Zelanda. Incluía "Highway 31", la primera canción sobre camiones de Australia y Nueva Zelanda. ^{[ 4 ]}

Ashcroft fue el primer artista australiano de música country en aparecer en la televisión australiana. En 1956, cuando la Australian Broadcasting Commission comenzó a transmitir desde su pequeño estudio Arcon en Gore Hill , Sídney , Johnny escribió e interpretó el tema principal del programa, "Crazy Cross". También actuó en el programa, que estaba ambientado en King's Cross , Sídney , con el actor Gordon Chater como presentador. ^{[ 5 ]}

En 1957, Ashcroft grabó « A Pub with No Beer» de Gordon Parsons con Graeme Bell . ^{[ 6 ]} Este sencillo de 45 rpm también se lanzó en Estados Unidos y durante una huelga de cerveza en Canadá . No solo estuvo disponible en vinilo, sino que, según se cuenta, vendió 110 000 copias en Australia, en discos de cartón plastificados. ^{[ 7 ]}

They're a Weird Mob , grabado a finales de 1958, también incluyó a figuras destacadas del jazz australiano: Graeme Bell , Don Burrows , John Sangster , George Thompson, Ron Falson junto con Noel Smith de la Orquesta del Royal Ballet. Esta canción skiffle se convirtió en el primer sencillo de éxito de Ashcroft. ^{[ 8 ]}

Aunque el término aún no se había acuñado, la canción de Ashcroft de 1960, "Little Boy Lost" , fue la primera canción de country-rock de Australia.

Nuevamente, fue arreglada y grabada por músicos de jazz, incluido el guitarrista George Golla . Esta canción, escrita por Ashcroft a partir de una idea del DJ Tony Withers, cuenta la historia de Steven Walls , quien se perdió en la propiedad de sus padres en Tubbamurra, cerca de Guyra, Nueva Gales del Sur. Cinco mil personas y siete aeronaves, junto con el rastreador aborigen William Stanley, buscaron en la escarpada zona boscosa, plagada de dingos y serpientes venenosas. Fue encontrado sano y salvo cuatro días después. La búsqueda del Niño Perdido sigue siendo la mayor operación de búsqueda terrestre y aérea de Australia. ^{[ 9 ]}

En el apogeo del éxito de "Little Boy Lost", Ashcroft retiró su grabación de la radio por consideración a la familia de Graeme Thorne, de 8 años, víctima del primer secuestro en Australia . ^{[ 10 ]}

«Little Boy Lost» fue el primer disco de oro de 45 rpm de Australia  y el primer disco de oro de Nueva Zelanda. ^{[ 11 ]} La pintura «Little Boy Lost» , de Sir Sidney Nolan, se exhibe en la Galería de Arte Regional de Broken Hill. Número de acceso: 1984.0001

Su álbum Mostly Folk , grabado a mediados de la década de 1960, fue reeditado con el título Little Boy Lost y obtuvo el disco de oro. Mostly Folk , Cat. No.: Columbia 330SX 7734, y Little Boy Lost , Cat. No.: Columbia OEX 9511 son idénticos.

La película «Little Boy Lost» tuvo su estreno mundial el 16 de noviembre de 1978 en Armidale, en la región de Nueva Inglaterra, en Nueva Gales del Sur. Johnny Ashcroft grabó una nueva versión de «Little Boy Lost» con Gay Kayler, que se reprodujo al final. También grabaron las voces para la banda sonora de la película. Ashcroft hizo una breve aparición como uno de los exhaustos buscadores junto a la fogata.

Johnny Ashcroft fue el primer artista de música country en Australia en recibir discos de oro en el escenario, cuando se le otorgaron tres simultáneamente ante un público en vivo en Tamworth , en 1971.

Durante la ceremonia, Ashcroft sugirió que Tamworth podría considerar la posibilidad de celebrar allí entregas anuales de premios a la música country. En consecuencia, dos años después, en 1973, Tamworth comenzó a promocionarse como la capital australiana de la música country. Con las Guitarras de Oro diseñadas por John Minson , Tamworth inició su camino para llegar a ser reconocida como uno de los diez mejores festivales de música del mundo (2002). Historia de la música country en Australia

En 1973, Johnny Ashcroft y Gay Kayler (Kahler) comenzaron a trabajar juntos y grabaron su álbum Faces Of Love . Cada uno participó en interpretaciones en solitario y a dúo.

Ese mismo año, Ashcroft grabó su cuarto éxito: una canción pop estadounidense, "Playground In My Mind" de Clint Holmes , que alcanzó el número 1 en las listas generales.

En enero de 1974, Johnny y Gay actuaron en la Ópera de Sídney , cuatro meses después de su inauguración, como cabeza de cartel del primer espectáculo de música country íntegramente australiano, dentro del marco del Festival Australiano de Artes Escénicas. Ocho semanas después, protagonizaron el Australian Variety Show , también en la sala principal de conciertos de la Ópera de Sídney. Ambos espectáculos fueron notablemente diferentes. Actuaron ocho veces en este emblemático recinto. ^{[ 12 ]}

La canción de Ashcroft de 1975, "Holy Joe the Salvo", se convirtió en la canción de la Campaña del Escudo Rojo de 1975 del Ejército de Salvación . Su popularidad fue la responsable de que los Sallys pasaran a ser conocidos como los Salvos . ^{[ 13 ]}

También en 1975, Johnny Ashcroft escribió la primera canción australiana sobre camioneras interpretada por una mujer, "My Home-Coming Trucker's Coming Home", para que Gay Kayler la grabara. Se convirtió en un éxito country y también se programó en la radio general. ^{[ 14 ]}

El LP de Johnny de 1978, And The Band Played Waltzing Matilda , incluía una reproducción fiel en la portada del cuadro de Fredrick McCubbin de 1889, Down On His Luck .

En otra muestra de su originalidad respecto a la música country moderna, Ashcroft apareció en el álbum A Time for Change como su alter ego cantante de música disco, el Barón. El álbum también contó con la participación de Gay Kayler, pareja (y esposa) de Ashcroft, como Lady Finflingkington, la excéntrica compañera del Barón, experta en improvisación vocal de jazz.

De este LP, el Barón lanzó "Sixteen Tons of Hit the Road Jack", un sencillo de música disco de 12 pulgadas. ^{[ 15 ]}

En 1989, el álbum histórico The Cross of the Five Silver Stars , protagonizado por Johnny Ashcroft, Gay Kayler, Bettybo y su director musical, Rob (Shep) Davis, fue finalista del premio Heritage Award en los Australasian Country Music Awards de Tamworth . ^{[ 16 ]}

Johnny Ashcroft compartió gran parte de su carrera con la estrella australiana de la música country, Gay Kayler, con quien se casó en 1981. Si bien se labraron una reputación como un dúo espectacular, conservaron su individualidad al incorporar momentos estelares en sus actuaciones.

Sus programas de producción, como The Imagine That! Australiana Show , Here's To You, Australia!, The Goodtime Gotcha Show y Everything But The Drover's Dog , a menudo incluían segmentos cómicos con Gay y Johnny interpretándose a sí mismos, y también como sus alter egos, El Barón y Lady Finflingkington (la consorte del Barón), que cantaban música disco.

Paralelamente a sus espectáculos para adultos, Johnny Ashcroft y Gay Kayler dedicaron once años a presentar la historia de Australia a más de 750.000 escolares con canciones, cuentos e imágenes en sus espectáculos acreditados por el Departamento de Educación de Nueva Gales del Sur.

En 2004, Johnny y Gay fueron adoptados por la Nación Gamilaraay por Barbara Flick, anciana gamilaraay, poseedora de la Medalla del Centenario y oradora principal de las Naciones Unidas, debido a sus presentaciones "innovadoras" sobre los pueblos aborígenes de Australia, tanto tradicionales como actuales, y por su postura contra el racismo. ^{[ 17 ]}

El Salón de la Fama de la Música Country de Australasia honra a los músicos australianos y neozelandeses que han marcado la industria musical con una contribución significativa y duradera a la música country. Fue inaugurado en 1976, y el homenajeado se anuncia en los Premios de Música Country de Australia en Tamworth en enero. La placa de Johnny Ashcroft dice: «… El programa de Johnny Ashcroft fue pionero en la irrupción en el circuito de clubes metropolitanos registrados. Fue influyente en el establecimiento de la música country en este importante mercado». ^{[ 22 ]}

Los Australian Entertainment Mo Awards (conocidos informalmente como los Mo Awards ) eran premios anuales de la industria del entretenimiento australiana. Reconocían la excelencia en la actuación en el escenario y los logros en el entretenimiento en vivo en Australia desde 1975 hasta 2016. Johnny Ashcroft recibió el primer premio Mo Award al mejor artista masculino de música country en 1979. ^{[ 23 ]}