La desaparición de Johnny Gosch

John David Gosch (12 de noviembre de 1969 – desaparecido el 5 de septiembre de 1982) era un repartidor de periódicos en West Des Moines, Iowa , Estados Unidos, que desapareció entre las 6 y las 7 de la mañana del 5 de septiembre de 1982. Se presume que fue secuestrado . La foto de Gosch fue una de las primeras en aparecer en los cartones de leche como parte de una campaña para encontrar niños desaparecidos. A partir de 2026No se han efectuado detenciones; el caso se considera archivado , pero permanece abierto.

La madre de Gosch, Noreen, afirmó que él escapó de sus captores y la visitó junto con un hombre no identificado en 1997. Afirmó que su hijo le había dicho que había sido víctima de una organización pedófila y que lo habían abandonado cuando se hizo demasiado mayor ^{[ 1 ]} pero que posteriormente temió por su vida y vivió bajo una identidad falsa, sintiendo que no era seguro regresar a casa.

El padre de Gosch, John, divorciado de Noreen desde 1993, ha declarado públicamente que no está seguro de si dicha visita realmente ocurrió. Muchos también han especulado que la visita sí tuvo lugar, pero que el visitante era otra persona que se hacía pasar por Johnny. ^{[ 2 ]} Las autoridades no han localizado a Gosch ni han confirmado la versión de Noreen, y su destino sigue siendo objeto de especulaciones, teorías conspirativas y controversias.

El caso volvió a tener repercusión en 2006 cuando Noreen denunció haber encontrado fotografías en la puerta de su casa que mostraban a Gosch en cautiverio. Se decía que algunas de las fotos correspondían a niños de un caso ocurrido en Florida ; sin embargo, uno de los niños nunca fue identificado. Noreen insiste en que ese niño es Johnny. ^{[ 3 ]}

Antes del amanecer del domingo 5 de septiembre de 1982, Johnny Gosch salió de casa para comenzar su ruta de reparto de periódicos en West Des Moines, Iowa , un suburbio de Des Moines . ^{[ 4 ] [ 5 ]} Aunque era costumbre que Gosch despertara a su padre para que lo ayudara con la ruta, el niño solo llevó consigo a Gretchen, la perrita salchicha miniatura de la familia. ^{[ 6 ]} Otros repartidores de periódicos del Des Moines Register informaron más tarde haber visto a Gosch en el punto de entrega de periódicos, recogiendo sus ejemplares. Fue el último avistamiento conocido de Gosch que pudo ser corroborado por múltiples testigos.

Otro repartidor de periódicos llamado Mike informó que observó a Gosch hablando con un hombre corpulento en un auto azul bicolor cerca del punto de entrega de periódicos; ^{[ 7 ] [ 8 ]} otro testigo, John Rossi, vio al hombre en el auto azul hablando con Gosch y "pensó que algo era extraño". ^{[ 9 ]} Gosch le dijo a Rossi que el hombre estaba pidiendo indicaciones y le pidió ayuda. ^{[ 7 ]} Rossi miró la matrícula, pero no pudo recordar el número. Dijo: "Sigo esperando despertarme en medio de la noche y ver ese número en la matrícula tan claramente como la noche y el día, pero eso no ha sucedido". ^{[ 9 ]} Rossi finalmente se sometió a hipnosis y le dijo a la policía algunos de los números y que la matrícula era del condado de Warren . Mientras Gosch caminaba una cuadra hacia el norte, donde comenzaba su ruta, un repartidor de periódicos notó que otro hombre lo estaba siguiendo. ^{[ 8 ]} Un vecino escuchó un portazo y vio un Ford Fairmont plateado alejarse a toda velocidad hacia el norte desde donde se encontró la camioneta de Gosch. ^{[ 7 ]}

Los padres de Gosch, John y Noreen, comenzaron a recibir llamadas telefónicas de clientes a lo largo de la ruta de su hijo, quejándose de periódicos no entregados. ^{[ 6 ] [ 10 ]} John realizó una búsqueda superficial del vecindario alrededor de las 6 a. m. Inmediatamente encontró el carrito de Gosch, todavía lleno de periódicos, a dos cuadras de su casa. ^{[ 10 ]} Los Gosch contactaron de inmediato a la policía de West Des Moines e informaron la desaparición de su hijo. Noreen, en sus declaraciones públicas y en su libro Why Johnny Can't Come Home , ha criticado lo que percibe como una lenta reacción de las autoridades y la política vigente en ese momento de que Gosch no podía ser clasificado como persona desaparecida hasta que hubieran transcurrido setenta y dos horas. ^{[ 11 ] [ 12 ]} Según su estimación, la policía no llegó para tomar su denuncia hasta cuarenta y cinco minutos después. ^{[ 8 ]}

La policía inicialmente supuso que Gosch era un fugitivo , pero luego cambió su evaluación y creyó que había sido víctima de un secuestro . ^{[ 13 ]} Encontraron pocas pruebas y no arrestaron a ningún sospechoso en relación con el caso. ^{[ 14 ]} Según Noreen, unos meses después de su desaparición, Gosch fue visto en Tulsa, Oklahoma , cuando un niño le gritó a una mujer pidiendo ayuda antes de ser arrastrado por dos hombres. ^{[ 15 ]}

A lo largo de los años, varios investigadores privados han ayudado a los padres de Gosch en la búsqueda de su hijo. Entre ellos se encuentran Jim Rothstein, un detective retirado de la policía de la ciudad de Nueva York , ^{[ 16 ]} y Ted Gunderson , un jefe retirado de la oficina del FBI en Los Ángeles . En 1984, la fotografía de Gosch apareció junto a la de otro repartidor de periódicos del Des Moines Register , Eugene Martin, que había desaparecido ese año, en cartones de leche producidos por la lechería Anderson Erickson, con sede en Des Moines . ^{[ 17 ]} Gosch fue uno de los primeros niños desaparecidos cuya desaparición se hizo pública de esta manera . ^{[ 18 ] [ 19 ]}

En 1985, Noreen recibió una carta de Robert Herman Meier II, de 19 años, de Saginaw, Michigan . En la carta, firmada con el nombre de "Samuel Forbes Dakota", Meier afirmaba ser guardia de un club de motociclistas fuera de la ley en el momento de la desaparición de Gosch. Según Meier, el hijo de Gosch fue secuestrado como parte de una extensa red de trata de menores operada por el club. Según el FBI, Meier solicitó y recibió 11 000 dólares (unos 32 000 dólares en 2023) de los padres de Gosch. Además, solicitó 100 000 dólares más (unos 285 000 dólares en 2023) y la promesa de devolverles a su hijo. ^{[ 26 ]}

Meier fue arrestado en la frontera canadiense por agentes del FBI y posteriormente acusado de fraude electrónico . La carta afirmaba que el hijo de Gosch había sido vendido a un hombre al que Meier identificó como un "narcotraficante de alto nivel residente en la Ciudad de México ". A pesar de la acusación de fraude, Noreen, según se informa, creyó en la palabra de Meier y más tarde criticó al FBI, declarando que el arresto de Meier destruyó la credibilidad de ella y de su esposo John ante cualquiera que aceptara la oferta de la pareja de pagar un rescate por su hijo. ^{[ 27 ]}

Según Noreen, en marzo de 1997, la despertaron alrededor de las 2:30  de la madrugada unos golpes en la puerta de su apartamento. Afuera la esperaba Gosch, de 27 años, acompañado por un hombre no identificado. Noreen dijo que reconoció inmediatamente a su hijo, quien se abrió la camisa para mostrar una marca de nacimiento en el pecho. "Hablamos durante una hora u hora y media", afirmó. "Estaba con otro hombre, pero no tengo ni idea de quién era. Johnny miraba a la otra persona buscando aprobación para hablar. No dijo dónde vivía ni adónde iba". ^{[ 13 ]}

En una entrevista de 2005, Noreen afirmó además: «La noche que vino aquí, llevaba vaqueros y camisa y un abrigo porque era marzo. Hacía frío y tenía el pelo largo; le llegaba a los hombros, era liso y teñido de negro». Después de la visita, encargó al FBI que hiciera un retrato robot que, según ella, se parecía al ahora adulto Johnny. ^{[ 28 ]} Noreen autopublicó un libro en 2000 titulado Por qué Johnny no puede volver a casa . ^{[ 29 ]} El libro presenta su interpretación de lo que vivió su hijo, basada en la investigación original de varios investigadores privados y en la visita de su hijo.

El 1 de septiembre de 2006, Noreen informó que había encontrado fotografías en la puerta de su casa, algunas de las cuales publicó en su sitio web. Una foto a color muestra a tres niños atados y amordazados. Afirma que una foto en blanco y negro parece mostrar a Gosch, de doce años, con la boca amordazada, las manos y los pies atados y una aparente marca humana en el hombro. Una tercera foto muestra a un hombre, posiblemente muerto, que puede tener algo atado alrededor del cuello. ^{[ 3 ]} Noreen declaró que el hombre era uno de los "perpetradores que abusaron de [mi] hijo". ^{[ 30 ]} Noreen dijo más tarde que las dos primeras fotos provenían de un sitio web con pornografía infantil . ^{[ 7 ] [ 30 ]} El 13 de septiembre, se envió una carta anónima a la policía de Des Moines.

Señores, alguien le ha gastado una broma cruel a una madre afligida. La foto en cuestión no es de su hijo, sino de tres niños en Tampa, Florida, alrededor de 1979-1980, retándose a un juego de escape. La Oficina del Sheriff del Condado de Hillsborough (Florida) llevó a cabo una investigación sobre esa foto. No se presentaron cargos ni se determinó ninguna irregularidad. El detective principal del caso se llamaba Zalva. Esta acusación debería ser fácil de verificar. ^{[ 30 ]}

Nelson Zalva, quien trabajó para la oficina del sheriff del condado de Hillsborough, Florida , en la década de 1970, corroboró que los detalles de la carta eran ciertos y agregó que también investigó la foto en blanco y negro en "1978 o 1979", antes de la desaparición de Gosch en 1982. ^{[ 31 ]} "Entrevisté a los niños y dijeron que no hubo coacción ni tocamientos... Nunca pude probar un delito", dice Zalva. ^{[ 14 ]} Cuando se le pidió prueba de que esta era efectivamente la misma foto de la investigación de casi tres décadas antes, Zalva no pudo proporcionar ninguna. Según el documental Who Took Johnny (2014), solo tres niños en las fotos fueron identificados por las autoridades, pero no el que se creía que era Gosch. ^{[ 32 ]} Noreen todavía cree que las fotos son de su hijo. ^{[ 3 ]}

En 1989, Paul A. Bonacci, de veintiún años, le contó a su abogado John DeCamp que, siendo adolescente, había sido secuestrado e incorporado a una red de explotación sexual junto con Gosch, y que lo habían obligado a participar en el secuestro de este último. DeCamp se reunió con Bonacci y le creyó. Posteriormente, Noreen se reunió con Bonacci y afirmó que él le había contado cosas que "solo podía saber hablando con su hijo". ^{[ 33 ]} Bonacci dijo que Gosch tenía una marca de nacimiento en el pecho, una cicatriz en la lengua y una cicatriz de quemadura en la parte inferior de la pierna; si bien la descripción de la marca de nacimiento había circulado ampliamente, la información sobre las cicatrices no se había hecho pública. Bonacci también describió un tartamudeo que Gosch tenía cuando estaba alterado. ^{[ 7 ]}

El FBI y la policía local no creen que Bonacci sea un testigo creíble en el caso y no lo han entrevistado. Los hermanos de Bonacci informaron a las autoridades que él estaba en casa en el momento de la desaparición de Gosch. ^{[ 7 ] [ 13 ]} En 2023, Bonacci afirmó saber de la visita de Gosch a su madre en 1997 y declaró que Gosch lo había visitado varias veces. ^{[ 34 ]} En su edición actualizada de 2024 de Why Johnny Can't Come Home , Noreen afirma que cree que los pedófilos John David Norman y Phillip Paske fueron responsables del secuestro de su hijo. ^{[ 35 ]}

La desaparición de Gosch generó interés nacional, ya que Noreen se manifestó cada vez con mayor vehemencia sobre la insuficiencia de las investigaciones policiales en casos de niños desaparecidos. En 1982, fundó la Fundación Johnny Gosch, a través de la cual visitó escuelas y dio charlas en seminarios sobre el modus operandi de los depredadores sexuales . También impulsó la aprobación de la "Ley Johnny Gosch", una legislación estatal que exigiría una respuesta policial inmediata ante las denuncias de niños desaparecidos. ^{[ 36 ]} La ley se promulgó en Iowa en 1984, y posteriormente se aprobaron leyes similares o idénticas en otros ocho estados. ^{[ 37 ]}

En agosto de 1984, Noreen testificó en las audiencias del Senado de los Estados Unidos sobre el crimen organizado , hablando sobre la " pedofilia organizada " y su presunto papel en el secuestro de su hijo; ^{[ 38 ]} según ella, comenzó a recibir amenazas de muerte. ^{[ 39 ]} Noreen también testificó ante el Departamento de Justicia , que proporcionó 10 millones de dólares para establecer el Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados ; fue invitada a la Casa Blanca por el presidente Ronald Reagan para la ceremonia de inauguración. ^{[ 40 ]}

En 2014, se estrenó un documental titulado ¿Quién se llevó a Johnny ? ^{[ 41 ] [ 42 ]} La película incluye entrevistas con los padres de Gosch.

• Lista de personas que desaparecieron misteriosamente (década de 1980)

• Gosch Noreen N. (1 de noviembre de 2000). Por qué Johnny no puede volver a casa . Fundación Johnny Gosch. ISBN 9780970519504

• Johnny Gosch en el Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados
• Corbin, Michael. (18 de julio de 2005). Entrevista con Noreen Gosch. Una mirada más cercana , programa 422 [archivo de audio].
• Sitio web Justicia para Johnny Gosch. Wayback Machine.