Johnny Ritchey

John Franklin Ritchey (5 de enero de 1923 – 14 de enero de 2003) fue un receptor de béisbol profesional estadounidense .

Ritchey es reconocido como uno de los primeros afroamericanos en jugar en las ligas menores de béisbol en el siglo XX, ya que ganó títulos de bateo tanto en las ligas negras como en las ligas menores . ^{[ 1 ]} Además, fue el primer jugador negro en jugar en la Liga de la Costa del Pacífico en 32 años, cuando el lanzador Jimmy Claxton fue declarado parcialmente nativo americano en 1916. ^{[ 2 ]} Aunque Ritchey nunca buscó ningún reconocimiento por la integración de la PCL, se le conmemora con un busto de bronce en Petco Park . ^{[ 2 ]}

Ritchey nació y se crió en San Diego, California , ^{[ 3 ] [ 4 ]} como el hijo menor de una famosa familia de atletas. ^{[ 5 ]} Desde temprana edad, aprendió a jugar béisbol con blancos y negros integrados en la escuela secundaria de San Diego y en ligas juveniles de la zona, y sus compañeros lo apodaron Johnny Baseball por su pasión y entusiasmo por el juego. ^{[ 1 ]}

Como estudiante de secundaria de 1938 a 1940, Ritchey fue un jugador destacado durante tres años y jugó en el equipo escolar bajo la dirección del entrenador Mike Morrow. En el mismo período, también jugó durante tres años con clubes de béisbol de la Legión Americana , también entrenados por Morrow. ^{[ 5 ]} A los 15 años, Ritchey y otro jugador negro, Nelson Manuel, fueron estrellas del equipo Post Six de la Legión Americana que ganó la Serie Mundial Juvenil celebrada en Spartanburg, Carolina del Sur en 1938, aunque ninguno de los dos pudo jugar en el torneo porque en Spartanburg no permitían que los negros compartieran el campo de juego con los jugadores blancos. ^{[ 1 ]} Dos años después, el club Post 6, nuevamente liderado por Ritchey y Manuel, regresó a las finales de la Legión Americana celebradas en Carolina del Norte . A los dos chicos se les permitió jugar en las semifinales en Shelby, Carolina del Norte. Cuando el equipo avanzó a las finales en Albemarle, Carolina del Norte, los funcionarios de la Legión pidieron que los jugadores permanecieran en el banquillo. Sin dos de sus mejores jugadores, San Diego perdió la serie final ante Albemarle, dos juegos a tres. ^{[ 1 ]}

Después de la secundaria, Ritchey se matriculó en el San Diego State College para estudiar derecho y jugar béisbol para los San Diego State Aztecs . Pero poco tiempo después, fue reclutado junto con el resto de su generación y tuvo que unirse al Ejército durante la Segunda Guerra Mundial , sirviendo 27 meses en una unidad de ingenieros de combate y participando en la invasión de Normandía y la batalla de las Ardenas , así como en el teatro del Pacífico Sudoeste , donde obtuvo cinco estrellas de batalla y galones de sargento de estado mayor. ^{[ 6 ]} Al regresar de la guerra, fue a la universidad en 1946 para terminar sus estudios y se convirtió en una estrella para los Aztecs, ganando el Trofeo Linn Platner como el jugador de los Aztecs con el promedio de bateo más alto de .356 y estableciendo un récord de 25 bases robadas . ^{[ 2 ] [ 7 ]}

En 1947, Ritchey debutó como profesional con los Chicago American Giants de la Liga Negra Americana. Logró un promedio de bateo de .381 , liderando la liga y superando por apenas .008 al estelar campocorto de los Birmingham Black Barons, Artie Wilson , mientras Jackie Robinson hacía historia y rompía la barrera racial en las Grandes Ligas de Béisbol. Poco después, Ritchey también hizo historia al convertirse en el primer afroamericano en jugar en la Liga de la Costa del Pacífico. ^{[ 2 ]}

Con Robinson ya rompiendo la barrera racial, los Chicago Cubs observaron a Ritchey mientras jugaba con los American Giants en Comiskey Park y lo invitaron a una prueba en Wrigley Field en septiembre de 1948. Ritchey entrenó con los Cubs durante seis horas, pero no se concretó ningún contrato. En cambio, los Cubs le sugirieron que jugara en las ligas de invierno, tras lo cual podrían haberlo enviado a su sistema de ligas menores. Ritchey regresó entonces a California, donde la oferta de jugar en su ciudad natal, en la Liga de la Costa del Pacífico, le resultó más atractiva. ^{[ 2 ]} En ese momento, la PCL generalmente se consideraba solo un escalón por debajo de las Grandes Ligas y, a veces, como una tercera liga mayor. Como resultado, se unió a los San Diego Padres en 1948. A Ritchey se le unirían más tarde ese año los jugadores de las ligas negras Booker McDaniels , Alonzo Perry y el mencionado Wilson. ^{[ 8 ]}

En su temporada de novato, Ritchey compitió por el puesto de receptor con los veteranos Hank Camelli y Len Rice , ^{[ 9 ]} quienes se lesionaron durante el entrenamiento de primavera y Ritchey jugó casi toda la serie inaugural de la temporada contra los rivales Los Angeles Angels . Aunque no suele ser un bateador de poder, Ritchey bateó de 8-16, incluyendo un jonrón de tres carreras que le dio la victoria a su equipo en un partido. ^{[ 2 ]} Sin embargo, cuando los otros receptores volvieron a estar sanos, perdió tiempo de juego y terminó el año con solo 253 apariciones al plato en 103 juegos, a pesar de tener una línea de bateo de .323/.405/.442 con cuatro jonrones, dos triples , 10 dobles y 35 carreras impulsadas . ^{[ 9 ]}

En 1949, Ritchey tuvo un desempeño ofensivo deficiente, con un promedio de .257/.341/.321, tres jonrones y 12 bases robadas, aunque registró un sólido promedio de fildeo de .995 , cometiendo solo dos errores en 421 oportunidades como suplente de Dee Moore . ^{[ 10 ]}

Posteriormente, Ritchey jugó para los Portland Beavers en parte de dos temporadas que abarcaron 1950–1951. ^{[ 11 ]} En 1950, tuvo un promedio de bateo de .270/.389/.361 con dos jonrones y 34 RBI en 107 juegos. ^{[ 11 ]} Luego jugó solo un juego para Portland en 1951 antes de unirse a los Vancouver Capilanos , el club filial de la Western International League de los Seattle Rainiers de la PCL , donde disfrutó de una temporada de su carrera, ganando la corona de bateo de la WIL con un promedio de .346. También registró números de carrera en jonrones (7), RBI (86), carreras anotadas (91) , hits (156), dobles (26), robos (20), OBP (.492), SLG (.472), OPS (.965), recibiendo más bases por bolas que ponches (126 a 34) en 137 juegos. ^{[ 8 ] [ 12 ]}

Ritchey regresó a Vancouver en 1952 y bateó .343/.504/.447 en 137 juegos, incluyendo récords personales con 96 carreras, ocho triples y 27 bases robadas, recibiendo nuevamente más bases por bolas que ponches (144 a 30). Casi repitió como campeón de bateo, perdiendo el título por tan solo .009 puntos. ^{[ 8 ] [ 13 ]}

Después de eso, Ritchey tuvo una segunda etapa en la PCL, jugando tres temporadas para los Sacramento Solons y los San Francisco Seals desde 1953 hasta 1955. ^{[ 11 ]} Bateó .291/.389/.399 para Sacramento en 1953, incluyendo 31 extrabases y 55 RBI en un máximo de carrera de 147 juegos, pero bajó a .272/.379/.307 en 94 juegos la siguiente temporada. ^{[ 11 ]} Mejoró con San Francisco en 1955, bateando .285/.388/.379 en 130 juegos. ^{[ 11 ]}

Entre medias, Ritchey jugó béisbol invernal con los Navegantes del Magallanes de la Liga Venezolana en las temporadas 1948-49 y 1949-50. ^{[ 14 ]} En total, bateó .347 y slugging .469 durante las dos temporadas. ^{[ 14 ]} También jugó tres campañas consecutivas en la Liga Mexicana del Pacífico , jugando para los Ostioneros de Guaymas (1951-52), Naranjeros de Hermosillo (1952-53) y Tacuarineros de Culiacán (1953-54), bateando .341 para Culiacán. ^{[ 15 ]}

Ritchie pasó su última temporada en la Liga del Este en 1956, participando en 16 juegos para los Syracuse Chiefs y bateando .185 (10 de 54) con dos dobles. ^{[ 11 ]}

Tras retirarse del béisbol, Ritchie regresó a San Diego, donde él y su esposa Martina criaron a sus tres hijos. Consiguió un trabajo repartiendo leche para la Continental Baking Company , fabricante de los Twinkies y el Wonder Bread . ^{[ 11 ]}

Ritchey se mudó más tarde a Chula Vista, California, donde murió en 2003, nueve días después de cumplir 80 años. ^{[ 11 ]} El Los Angeles Times lo recordó como "un receptor destacado que rompió la barrera racial en la Liga de la Costa del Pacífico cuando fue fichado por los Padres de San Diego de ligas menores en 1948". ^{[ 16 ] [ 17 ]}

A lo largo de su carrera como jugador, Ritchey también siguió siendo un hombre de familia entregado. Cuando un periodista le preguntó si había llevado a su esposa y a su hija pequeña a Venezuela en el invierno de 1948, respondió: «Las llevo conmigo a todas partes». ^{[ 11 ]}

Según el eminente historiador de béisbol William Swank , "Él solo quería jugar béisbol y ser juzgado por su habilidad y no por el color de su piel". ^{[ 11 ]} En el funeral de Ritchey, Swank relató a los asistentes una conversación que ambos tuvieron poco antes de la muerte de Ritchey. "Le dije a Johnny", recordó Swank, "'Sé que nunca llegaste a las Grandes Ligas, pero ahora vas a entrar en ellas. De una forma u otra, tu busto irá a ese nuevo estadio que están construyendo en el centro de San Diego'". ^{[ 11 ]}

En 2005, los Padres de San Diego develaron el busto en el PCL Bar & Grill en Petco Park , junto a la línea de primera base. ^{[ 11 ]} Otro reconocimiento llegó en 2017, cuando Ritchey fue incorporado al Salón de la Fama de Breitbard . ^{[ 7 ]}

• Estadísticas de carrera de Baseball Reference  · Baseball Reference (Ligas Menores) y Seamheads 
• Un año después de Jackie Robinson, John Ritchey integró la PCL en la SABR ( Sociedad para la Investigación del Béisbol Americano ).
• John Ritchey en las Ligas Menores de Béisbol (MiLB)
• La leyenda del béisbol de San Diego, Johnny Ritchey, fue homenajeada por The San Diego Voice.
• John Ritchey en el Proyecto SABR Bio